Аннотация
Небольшая романтическая сказка о юной принцессе по имени Мальвина, её верном друге Артёме и заезжих принцах, претендующих на руку прекрасной дамы.
«В тридесятом царстве, в тридевятом государстве жил-был Король, и была у него дочь – красавица-принцесса по имени Злата. Росла принцесса не по дням, а по часам, и вот пришло время выдавать дочку замуж. Король повелел созвать со всех уголков Царства-государства принцев для смотрин. А для того, чтобы принцесса по достоинству смогла оценить претендентов на руку и сердце, король повелел провести рыцарский турнир. И бились рыцари между собой за право назваться женихом прекрасной принцессы Златы…».
— Мамочка, — маленькая девочка лет шести, с голубыми волосами и синими глазами, залезла на колени к женщине, сидевшей в глубоком кресле рядом с детской кроваткой, и продолжила: — скажи, а когда я вырасту, папа тоже меня замуж выдаст?
— Конечно, дорогая. Ты же принцесса, и абы за кого выходить тебе не пристало. Папочка наш мудрый Король, недаром он правит несколько лет без войн и распрей. Мы живём в спокойном и процветающем государстве. Он обязательно устроит рыцарский турнир в твою честь, а потом бал… ты же любишь балы? — обнимая дочь и убаюкивая её в кольце своих рук, ответила златокудрая королева.
Королева была молодой красивой женщиной двадцати с небольшим лет. Стройная и грациозная, как и подобает дочери и жене Короля. Несколько лет назад она считалась самой завидной невестой, и лишь молодой король Карл из сопредельного Государства, прозванный за заслуги Мудрым, сумел покорить сердце красавицы.
— Я люблю балы, — ответила девочка, — особенно когда вы с папой танцуете. Ты такая красивая, мамочка, — юная принцесса крепче прижалась к матери, обнимая её со всей своей детской силой, не осознавая, что той может быть больно. — Но я не хочу турнир, мамочка. Я хочу выбрать не просто сильного жениха, а ещё и умного, достойного и доброго, как папа, — зевнула Мальвина.
Глазки её уже закрывались, и девочка медленно проваливалась в царство Морфея.
— Не хочу турнир… — повторила и уснула.
— Как скажешь, дочка. Как захочешь, так и будет, — перекладывая дочь в кроватку и укрывая тёплым стёганым одеялом, нежно прошептала королева уже спящей дочери. — Как захочешь…
Спустя одиннадцать лет
По широкому, длинному коридору из одного крыла замка в другое бежала девушка. Голубые волосы от быстрого бега растрепались из тщательно собранной утром причёски. Щёки окрасились лёгким румянцем, дыхание сбилось. Она бежала и словно никого не замечала.
Стража при виде молодой принцессы учтиво кланялась, фрейлины спешили убраться с её пути, и лишь верный страж и друг девушки спешил за ней следом.
Принцесса резко остановилась, повернулась к преследователю лицом и зло спросила:
— Артём, ну что ты за мной ходишь? До холла я сама дойду, — сдула голубой локон волос, назойливо пытающийся залезть ей в глаза.
— Вы же знаете, принцесса, это моя обязанность, — спокойно ответил молодой мужчина в одежде гвардейца Королевской армии. Ярко-красный сюртук с золотыми пуговицами, застёгнутый под самый подбородок, выгодно подчёркивал стать и мужественность Артёма. Тёмно-каштановые длинные волосы, заплетённые в небольшую косу, чтобы не мешали при упражнениях с мечом, и янтарного цвета глаза, выдавали в нём оборотня-волка. При взгляде на юную принцессу глаза юноши всегда светились мягким жёлтым светом.
— Артём, ну а когда я замуж выйду, ты со мной постоянно будешь? Даже в брачную ночь будешь стоять и сторожить? — хитро прищурившись и заправив непослушные прядки за ухо, спросила принцесса и тут же озорно рассмеялась над своей шуткой. И, не дожидаясь ответа, приподняла руками юбку до щиколоток, открывая вид на босые ступни, и помчалась дальше по коридору в направлении широкой витой лестницы. Ответ мужчины она не услышала.
— Как прикажите, ваше Высочество. Как прикажите… Везде буду, — грустно ответил он и последовал за подопечной неспешным шагом, но, не теряя при этом молодую госпожу из вида ни на минуту.
Едва Мальвина занесла ногу, чтобы уже сбежать вниз по лестнице, как неожиданно чья-то властная рука схватила её под локоть: крепко, но бережно.
— Боже мой, Мальвина, Король будет в ужасе, когда увидит в каком виде его дочь бегает по дворцу, — прошипела гувернантка Мальвины, смотря на босые ноги девушки, выглядывающие из-под подола длинного платья, придерживаемого тоненькими нежными ручками.
Стоило принцессе, увидевшей в окно приезд отца, выбежать из комнаты, в которой до этого она чинно стояла на низком табурете и примеряла платья для бала в честь её совершеннолетия, гувернантка сразу отправилась на перехват взбалмошной девчонки через чёрный ход, связывающий все комнаты дворца единым потайным лабиринтом.
Гувернантка – Азалия Оделевна, помогала королеве в воспитании юной принцессы. Девочка росла не тихой кроткой особой, коей полается быть девушке её положения, а настоящим сорванцом в юбке. Матушка, занятая воспитанием сына – наследника трона, родившимся у уже немолодой королевской четы, не успевала отслеживать все каверзы и проделки подрастающей дочери. А в это время как раз овдовела её дальняя родственница: то ли кузина, то ли тётка – да не важно. Как раз её-то королева и привлекла к себе в помощницы.
Женщина, сорока лет, в совершенстве владела теми науками, которые должна знать юная принцесса. Но последнюю не интересовали ни придворный этикет, ни арифметика, ни история вассальных семей, ни даже бальные танцы – она любила то, чем занимались дети обычных служанок и кухарок: часто носилась по дворцу, играя с дочерью поварихи в салки, или тайком сбегала на пруд купаться, а больше всего Мальвина любила лежать на сочной зелёной траве и мечтать. Для этого она облюбовала поляну на опушке леса. Приходила на неё каждый день, ложилась, закидывала нога на ногу, и, жуя во рту травинку, наблюдала за проплывающими в небе облаками – рассматривала в них разных сказочных персонажей.
В один из таких дней, когда юная принцесса, лёжа на зелёном лугу, предавалась ничегонеделанью, на поляну вышел молодой волк.
Вернее, зверь не шёл, а ковылял, подволакивая заднюю лапу, заключённую в капкан. Бурый волк медленно подходил к девушке, не отрывая от неё взгляда янтарных светящихся глаз. Мальвина, увидев волка, тут же бросилась ему на помощь, стараясь высвободить лапу. Не испугалась юная принцесса лесного хищника. Зверь позволил снять капкан: лишь тихо поскуливал, но не рычал и не бросался на спасительницу.
Позже Мальвина помогла уже ставшему юношей, а не волком, Артёму (именно так представился молодой оборотень) добраться до Королевского Дворца. Оборотней Мальвина видела лишь на картинках у Азалии Оделевны в книге, которая, кажется, называлась «Сопредельные государства и их жители», оттого её интерес к молодому человеку стал ещё больше. По дороге к замку она то и дело засыпала нового знакомого вопросами о жизни по ту сторону горы.
Кто посмел поставить капканы в Королевских угодьях, выяснили позже. Оказывается, волка уже видели ранее в лесу стражники. Он часто крутился около поляны, на которой любила отдыхать принцесса, вот те и решили поймать зверя. Про зверолюдей в Королевстве слышали, конечно, но ни за что бы ни подумали, что один из них объявится так близко к Замку. Их земли располагались далеко от дворца Короля Карла Мудрого: за горным хребтом, переход через который был недоступен людям. Торговых путей между государствами не было, вот два народа и не общались между собой. Но юный оборотень, оказавшийся старше принцессы всего на пять лет, остался жить во дворце и стал ей преданным другом и верным стражем.
Не успела Розалия отчитать принцессу, как с подножия лестницы раздался бас отца: