Я же ухитрился присоединиться к большой группе народа, собранной одним неглупым и гораздым на слова дядькой Степаном - дородным мужиком в кожаной куртке и бандане, которому для полноценной картины не хватало ещё байка между ног. Он вместе с командой друзей организовал что-то вроде пункта помощи, состоявшей из старых грузовиков. И, собрав около сотни человек, ломанул в леса, где и намеревался скрываться.
Даже вспоминать не хочу, как сильно я тогда боялся, сидя в перепачканном песком камазе, то и дело поглядывая вверх, страшась увидеть силуэт распахнувшей крылья огнедышащей ящерицы, вслушиваясь в стрёкот пулемётных очередей и шум взрывающихся орудий. Всё утекало прямо сквозь пальцы, жизнь рушилась на глазах, и я понимал, что ничего не могу с этим поделать. Как и все хнычущие, молящие о помощи бабки, деды и женщины, окружившие меня в трясущемся грузовике.
Помню, тогда, сквозь рыдания и далёкий шум битвы, я услышал, как какой-то старичок, в чьё плечо я уткнулся своим, лопочет без конца:
- Господи, спаси помилуй... Господи, справедливый и благосердешный, ниспошли нам спасение...
В тот миг во мне вскипела небывалая злоба. Детский кулачок сжался будто бы сам собой, а затем в воспоминаниях остался лишь фрагмент: меня оттаскивают от лежащего с синяком под глазом старичка, а я, пытаясь вырваться, ору как полоумный:
- Нет никакого Бога, дед! Слышишь?! Нет! Он бы такого не допустил!!! Не допустил!!!
И теперь я думаю: а был ли я прав тогда? Быть может, как раз всё дело в этом самом злосчастном Боге? Может, он увидел, к чему скатилось человечество, и решил преподнести ему урок?
Теперь я поверю во что угодно...
С тех пор прошло одиннадцать лет. Долгие одиннадцать лет выживания, за время которых сотня сбежавших из Москвы людей уменьшилась до пары десятков. Кто-то не выдержал и ушёл искать лучшей жизни, а кто-то банально погиб. Как выжил я - для меня самого остаётся загадкой. Наверное, несказанно повезло. Или, может, не шибко высовывался, до поры до времени. В любом случае, теперь, когда мир принял своё новое обличье, с переменами смирились и мы. Те немногие, кто остался жив, или на свободе.
Но перемены затронули и кое-что ещё. Например, они создали то, что сейчас аккуратно обхватило мои плечи своими ручонками.
Лёшка.
Этот мальчонка родился спустя три года после «Разлома», как стало принято называть случившееся. Его мамаша, конечно, выбрала самое подходящее время для того, чтобы родить. Именно в те годы, когда нам было тяжелее всего - припасов не хватало, а по округе шлялся, как у себя дома, Код - эта девица решила: почему бы не сварганить человека?! Гениальное решение, чтоб его.
Папаша Лёшки так и остался инкогнито: скорее всего был просто мимолётным знакомством, закончившимся таким «подарком». Наверное, заметь мы вовремя, попытались бы помочь сделать аборт. Но эта дура поняла, что беременна, лишь когда живот её стал совсем уж колоссальных размеров. Тогда да, ей пришло в голову, что что-то не так...
Среди всех беглецов, освоившихся тогда на импровизированной базе, врач был только один. И тот - не набивший руку студент. Он весьма успешно справлялся с ранами, даже глубокими, но что касается чего-то, выходящего за рамки первой помощи... Короче, о том, как принимать роды, он знал только по книжкам, и потому этот случай стал для него первым.
А для Лёшкиной мамы - последним.
Она умерла при родах, чего стоило ожидать. Неопытный врач, отсутствие какого-либо приемлемого оборудования, да даже банальных лекарств было - раз-два, и обчёлся! И пусть ребёнку жизнь удалось спасти, родился Лёшка калекой, с полностью атрофированными ногами. В тот день я с зубным скрежетом вспоминал тех придурков, что желали во времена расцвета фэнтези оказаться в средневековом мире, лишённом больниц, врачей и высококлассной медицинской аппаратуры. Вот, дуболомы, любуйтесь, что станет с человечеством, неожиданно канувшим в средневековье. Радуйтесь детям, с рождения не способным ходить...
Ну, а чуть позже, через полгода, если быть точным, родилась и Настя.
Вот тут позвольте мне сказать, о чём накипело...
Всё дело в презервативах.
Нет, серьёзно, презервативы, если подумать - величайшее изобретение человечества. Лишившись которого, люди оказались перед проблемами глобального масштаба: как заниматься сексом, и при этом не залететь?
Во времена виртуальных вселенных главы государств всерьёз задумались о демографическом кризисе, наступившем на Земле, как только у людей появилась возможность погружаться в виртуальную реальность. Люди просто перестали размножаться! И тому было своё очень и очень простое объяснения.
На кой чёрт тебе переться к женщине твоей мечты, прекрасной дварфийке из подземных шахт (а что, у всех свои предпочтения), возможно, на другой материк, откуда она и выходит в онлайн, если ты можешь прекрасно провести с ней время и в игровой вселенной. Ведь здесь столько плюсов! Она не узнает, что лицо твоё усыпано прыщами, из-за живота лопается костюм ТДП, а изо рта плохо пахнет... И ты не разочаруешься, обнаружив на её месте расплывающееся в кресле нечто неудобоваримое, с лёгкой щетиной и, возможно, вовсе не женского пола. К тому же полностью отпадал риск «залёта», чему несказанно обрадовались все, вовсе не думая о том, как человечеству продолжать свой род. Да, это стало, своего рода, проблемой.
В «реале», как презрительно называли жизнь вне виртуальности игроки, даже открыли специальные центры, где женщины за приличные суммы «сношались» с мужчинами, которым также, как ни странно, платили довольно много, а позже вынашивали ребёнка, в последствии отдававшегося в приют со специальным оборудованием, с отсутствующей графой рядом с надписью «родители» в документах, где его с детства приучали пользоваться ТДП и, по сути, жить виртуальной жизнью. И подобное можно было бы назвать проституцией, если бы эти «благородные» дамы и господа не спасали мир. Так что по итогу проблема сгинуть как вид вроде как стала исчезать...
Но теперь, когда мир пришёл к своему логическому краху, ситуация вдруг повернулась к нам с совсем другой стороны. А именно: теперь, когда стало чуть ли не опасно для жизни заводить детей, карапузы появлялись один за другим. И, конечно, они не выживали. Рядом с базой даже есть свой небольшой пустырь, утыканный от и до покошенными деревянными крестами, под которыми покоятся крохотные гробики.
Так что Лёшке с Настей ещё повезло. Последней - особенно. Она умудрилась родиться вполне здоровой девчонкой, хотя, так же как и Лёшка, с мертвенно-бледной кожей и лицом, почти не выражающим эмоций. Они оба будто вышли из старого фильма про инопланетян, где зелёные человечки неумело пытались копировать человеческую расу, изображая нас уж слишком отрешёнными от мира.
И это было отчасти правдой.
Потому что дети, родившиеся после Разлома, были не такими как мы. То есть, не вполне обычными. Мы называли их «Видящими».
Сначала никто не знал, что Видящие на что-то способны. Их считали обычными детьми, которым не повезло родиться в не самое удачное время. И, не знаю, как в других точках Земли, где остались хоть какие-то выжившие - возможно, там засели какие-нибудь учёные умы, давным-давно разгадавшие секрет Разлома и вовсю пользующиеся способностями Видящих - но лично наша скромная база прознала об их талантах случайно.
В тот день кто-то просто вошёл в детскую, где располагались лежанки Лёшки и Насти. А эти двое, как ни в чём не бывало, перекидывались друг с другом крохотным фаерболом, как мячом.
Постепенно стало выясняться, что они могут видеть скрытую суть вещей: характеристики предметов, даже описание! Будто бы для них реальная жизнь стала виртуальной! И даже изредка умудрялись пользоваться заклинаниями, зачаровывая предметы. И это работало не только с Кодом.
Вы когда-нибудь задумывались, сколько хит-поинтов может отнять удар разъярённой домохозяйки, вооружённой сковородой первого уровня? У среднестатистического алкоголика с дебафом на восприятие действительности - почти все, Лёшка подсчитывал. Порой он даже предсказывал смерть человека от старости, видя над ним полоску с жизнями, которые упали в красный сектор.