Лора молчала, опустив голову, потом ответила:
- Забудь о малютке Ло, Захир. Ее давно нет. Есть Лора Шоу, правительственная служащая, замужняя женщина, мать двоих детей.
- Что же сделал с тобой твой муж, чтобы так перековать девчонку, с которой сам черт не сладит? - выпытывал мужчина. - Сколько времени Тому пришлось ломать тебя через колено?
- Нисколько, - Лора откинулась на спинку стула. - Я просто полюбила мужа и ради него изменилась.
- Настолько изменилась, что теперь работаешь на систему? - поймал ее на слове Захир. - Раньше ты ненавидела все, что связано с государственной системой.
Лора промолчала. К такому повороту событий она была не готова. Прошлое вернулось, а она уже почти забыла, что когда-то ее звали Долорес Гейз (как героиню романа), и в 14 лет она сбежала из дома, спасаясь от назойливых ухаживаний второго мужа матери, а в 16 лет стала подружкой Айзека из Восточного Чикаго. Родители Айзека перебрались в Штаты, когда сыну было три года. В Огайо у них родился еще один сын, Захир. Чтобы обеспечить увеличившуюся семью, отец поехал на заработки во Флориду и уже оттуда прислал через полгода короткое письмо. Он неплохо устроился в Палм-Бич, но в обществе жены и сыновей не нуждается потому, что живет не один. От этого известия мать Айзека и Захира пристрастилась к бутылке, довольно скоро оказалась уволена с работы, задолжала за квартиру за год и была выселена. Суд лишил ее родительских прав и отправил мальчиков в приюты. Но Айзек сбежал. Скитаясь по северу США, он однажды зарулил в придорожное кафе на одном из шоссе штата Индиана и увидел у стойки девочку в черной майке и рваных джинсах, худую, долговязую и напряженную как сжатая пружина. В растрепанных золотистых волосах девчонки запутался солнечный луч. Айзеку сначала показалось, что у стойки вспыхнул пожар.
В первый момент Долли настороженно посмотрела на смуглого горбоносого парня, говорившего с акцентом и поспешила скомкать разговор. Судьба еще трижды устраивала им случайные встречи. А потом Айзеку удалось узнать, в каком приюте держат его семилетнего братишку. И пробраться ночью в казенное учреждение, найти Зака и спуститься с ним по пожарной лестнице Айзеку помогала Долли. Больше они уже не разлучались целых пять лет, колеся по всем Штатам, Мексике, Гватемале, Сальвадору, заезжали даже в Панаму. Айзек готов был сдувать с Долли пылинки, но немного побаивался ее крутого отчаянного характера. "Нарвешься когда-нибудь, если вечно будешь заедаться, - предупреждал он девушку, - охлади мотор, Лола, не гони волну!". В минуты нежности Айзек называл подругу "моя малютка Ло", и постепенно это прозвище перекочевало в повседневный обиход. К Захиру Долли относилась покровительственно и по-матерински, хотя была всего на 10 лет старше мальчика. Его это уязвляло все сильнее. Он не хотел, чтобы в нем видели только сопляка-малолетку. И добивался, чтобы Ло и Айк относились к нему на равных. А может, покровительство Лолы так задевало Зака потому, что в его душе каждый раз поднималась буря чувств, когда он видел девушку с распущенными волосами, или лежащей в бикини на пляже, или просил докурить сигарету, испачканную ее черной помадой... Мальчик изнывал от первой подростковой влюбленности, но боялся это выказать: брат его просто убьет, а Ло обдаст презрением и сморщится, как от кислятины.
Потом случилось то, чего так опасался Айзек. Однажды Ло не успела достаточно быстро удрать, оказавшись не в том месте и не в то время, и попала в центр операции агента разведки, молодого Тома Шоу. Пытаясь выпутаться и уйти из-под удара, Долли невольно помогла агенту успешно выполнить задание, которое его напарница, Сьюзен Каррек, поставила на грань провала. Когда агенты отчитывались о ходе работы, их начальник заинтересовался личностью юной мотоциклистки, которая проявила смекалку, острый ум и способность к импровизации. И Том охотно отправился на поиски Долорес в Центральную Америку. Бездонные зеленые глаза и изящная точеная фигурка Златовласки, как он про себя окрестил случайную помощницу, запали ему в душу. Жесткая, агрессивная, совершенно асоциальная девица - за этой личиной Том усмотрел истинное лицо девушки, совсем не такое, как она показывает.
Он нашел мисс Гейз в тюрьме Манагуа. Когда здоровенный торговец сувенирами поймал за руку Захира, утащившего с прилавка пару побрякушек и начал избивать, Лола бросилась защищать мальчика. Никарагуанец грязно обругал девушку и ударил, разбив губы и нос. Полуослепшая от боли и залившей лицо крови девушка выхватила нож. Торговец истошно взвыл, что Долли его прикончила и завалился на свой прилавок. Захир и Долли, схватившись за руки, бросились наутек. Но у выхода с площади девушка попала в руки сразу трех полицейских. Тщетно вырываясь, девушка успела крикнуть мальчику: "Беги!".
Айзек как раз придумал, как вытащить Ло из-за решетки, но опоздал. Когда он пришел за ней, то узнал, что сеньорита Гейз погибла в драке на тюремном дворе. А в это время Том Шоу привез Ло в свою контору. Там Долорес Гейз стала Лорой Грин. А еще через полтора года мисс Грин превратилась в миссис Шоу. Но об этом Айзек и Зак не знали. Мальчик чувствовал себя виноватым. Если бы он не стащил эти брелки, Лолу не схватили бы, и она была бы жива. А Айк как с цепи сорвался, стал еще более отчаянным, чем малютка Ло, словно спешил поскорее воссоединиться с ней.
В 14 лет Захир снова оказался предоставлен самому себе. А через 20 с лишним лет кадровый офицер израильской разведки Захир стал часто пересекаться по работе с американским коллегой Томом Шоу. Сотрудничество сдружило разведчиков, они стали общаться доверительно, и однажды Шоу показал Заку фотографию своей семьи. Захир не поверил глазам, узнав малютку Ло в элегантной улыбчивой холеной матери двух взрослых сыновей. А когда Том упомянул, что часто работает в паре с женой, Захир понял, почему Ло объявили умершей в Манагуа, и зачем Том вытащил ее из-за решетки...
- Ты полюбила, - сказал он вслух. - А Айзек больше никого не смог полюбить. Ты его еще не забыла?
- Что с Айком? - не сразу спросила Лора.
- Погиб в перестрелке в одной забегаловке у Панамского канала. Через два года после того, как ты слиняла.
- Мне дали 10 лет тюрьмы за покушение на убийство, - Лора поежилась от воспоминания. - Знаешь, как там относились к иностранным заключенным? Я, увы, узнала. Там год за три шел. И когда мне выпал шанс на спасение...
- Айзек тебя не осуждал бы, - Захир пересел на стол напротив нее. Лора отодвинулась, вжавшись в спинку стула и настороженно следя за ним. - И я не буду, - он рассмеялся. - А как ты сейчас подобралась и глазами сверкаешь! Как кошка. Или как малютка Ло.
- Малютки Ло больше нет, - Лора попыталась отодвинуться еще дальше, но ножка тяжелого стула за что-то зацепилась, и он не сдвинулся с места. - Она осталась в Манагуа. А я - Лора Шоу... - она осеклась, когда Захир легонько протянул к ней руку. Но мужчина только легко погладил ее по щеке. Потом его рука сползла на шею женщины, затем - на грудь. - Я замужем, - севшим голосом прошептала Лора, ощутив руку Захира под своим "топиком". - Я люблю Тома... Зак... Ты пользуешься моей беспомощностью?
- Какая ты нежная, - голос Захира стал хриплым и прерывистым. Его рука по-прежнему ласкала под сиреневым "топиком" маленькую грудь, совершенно не испорченную кормлением двух сыновей. - Ло... Ты как цветок. Но раньше я не мог даже вида подать. Айк свернул бы мне шею... Да и я был ребенком...