- Глупости, Ваше Величество! Но у себя на границе сообщение передать и услышать могу почти моментально.
- Летучие твари?
- Нет, что Вы, ничего не летает и не двигается... Но мы пока не рассказываем...
- Ну, да... Секреты...
- В этом мире кругом одни секреты...
- Говорят, это твоя идея? - он обвёл поле руками...
- Моя. И Принца. Но Военный совет поддержал её...
- Ну, тут мне никаких слухов не надо, всё, что ты решаешь сделать...
Говорят, ты взял в жены бывшую пленницу?
- Я взял ту, кого люблю, Ваше Величество, и очень рад этому... Приходите в гости...
- Официальное приглашение на уровне послов?... Ах, Мроган... Но всё равно, благодарю тебя... А родители?
- Только что перебрались ко мне. Отец командует, мать в доме...
- У тебя уже свой дом?!
- Конечно! Я же кларон-дер-сак!... Дом в Белом Городе... Тут всего-то пути дней двенадцать...
- Ну, да... Шутник как и раньше... А Кайтар? Тоже дер-сак?
- Нет, просто кларон... Но дом в Столице у него есть!... Недавно...
- Да, я слышал... вы там вдвоём целую армию... (Опять хохочет... Вот, хохотун!)
- Тут слухи явно преувеличены, Ваше Величество, десяток предателей..
- Говорят, вы были в Хассании?
- Были... Два раза уже...
- Ну и что ты можешь сказать?
- Жарко там... И грязно...
- Это я и без слухов знаю... Я про войну... Думают ли они...
- Думают, Ваше Величество, ещё как... Последняя информация... короче, из-за этого мы здесь и собрались...
- И какое войско?... Сколько...
- Я понял... До двухсот тысяч... Мы же писали...
- Мроган, я не верю официальным сообщениям... И вообще, мало, кому верю...
- Спасибо, Ваше Величество...
- Да, ты прав, тебе верю полностью... пока интересы Ларена не пересеклись с моими...
- Не думаю, что у вас разные интересы...
- Что же ещё, интересно, ты можешь думать? Каждая династия бьётся за свои преимущества, права, власть, что тут нового? И если тебе прикажут уничтожить меня...
- Такого приказа я не выполню, Ваше Величество....
- Не зарекайся, Мроган.... Тебя запугают или купят...
- Только не меня...
- Ты ещё молод... А подлость...
- Это всё равно невозможно... Хотя бы из личной симпатии к Вам, Ваше Величество...
- То есть, если бы на моём месте...
- ...Был бы другой, то я не стал бы утверждать так категорично... Вы правы, жизнь может засосать в водоворот кого угодно... Но есть и пределы... Я никогда не предам своё племя... Короли приходят, уходят, но есть ириты, мой народ...
- А если будет приказ короля? Ты знаешь, что твой "любимый" король отдавал в рабство девушек? Из "твоего народа"....
- Знаю... Но мне удалось...
- Так это тебе удалось?! ... Я не знал... Вот теперь кое-что начинает сходится... То есть твои победы были не только на военных фронтах? Но и на политических?
- Да, Ваше Величество.
- И за этим ты ходил в Хассанию?
- Не совсем, но в целом, да.
- Значит, путешествие сюда стоило затраченного времени... Ах, Мроган, колдун, воин, политик, учёный, кто же ты ещё?... Реформатор... Это же ты предлагаешь изменить армию... А я-то думал, что это за беготня?... Весенние Игры.... И чего ты добиваешься?
- Хочу доказать, что армия слаба. И что нужно объединять королевство.. Строить башни на границе с соседом глупо, все силы пора объединить против Хассании, иначе нас сомнёт первая же волна, а вторая объест как саранча...
- Хорошая мысль, Мроган... Но тогда придётся отдать власть над нами кому-то ещё... Четвёртому... Это ты понимаешь?...
- Ваше Величество, я об этом думаю уже два года! Никто из королей не согласится на подчинение... Но можно создать союз объединённых королевств....
- И каждый начнёт грызть соседа?
- Да вы и так уже грызётесь... Только не понимаете, что в одиночку слабы', или, что ещё хуже, понимаете, но используете соперничество, каждый в свою пользу... Почему падишах не идёт в Иллирию?...
- Потому что Толстый подкармливает его едой, золотом и девочками...
- Правильно! Он делает то же самое, что и Ларен... А Вы, Ваше Величество, прячетесь за спины двух пограничных королевств, подкармливаете гарпегов, нанимаете хассанов, стравливаете их между собой, чтобы в этой мутной воде выловить свою рыбу!...
- ... Да? ... Я так делаю? ... Хотя... может, ты и прав...
- Я видел там, на юге наших пленных... Давно забывших, где их родной дом, смотреть на их несчастья очень тяжело, Ваше Величество, а всё спокойствие основано только на докладах Ваших шпионов, которые не могут знать всей правды... И тем более не знают, какая пчела ужалит завтра падишаха... Или короля...
- А ты знаешь?
- Всех пчёл - нет... Но одну недавно удалось...
- Да, я слышал... И она оказалась хассанка?
- Да... Но откуда?...
- Оттуда!... Мои шпионы всё же не зря лепёшки едят! ... Колдунья?...
-Ваше Величество! ...
- Вот, видишь... Только я не верил... Сказки какие-то...
- У сказок бывает добрый конец...
- Конец, Мроган, у всех один!... Смотри, твои прошли второй круг..
- Мне показалось, что Вы не смотрите?
- Ну, что ты! Но эти тележки по горам не пройдут...
- В Хассании почти нет гор, и на границе они невысоки...
- Всегда у тебя есть ответ и всегда я не знаю, что возразить... Пойдём, я представлю тебя...
И король, отмахнув рукой своего церемонимейстера, повёл меня в ложу к третьему властителю, с которым я ещё ни разу не имел дела. Калигон Толстый был не так уж и толст, черты его внешности были ни иритскими, ни хассанскими, а находились в приятном сочетании и я понял, на чём держится прочность его границ... Удачный брачный союз... Жена -хассанка и ребёнок от смешанного брака в каком-то поколении...
Разговаривал Гирбат Богатый, а мне пришлось играть роль его комнатной собачки, но зато я услышал многое своими ушами и сумел хоть чуть-чуть оценить характер владыки Восточных границ. Он даже говорил с легким акцентом, видимо, доставшимся в наследство от бабушки или пра-пра родительницы.
Красивый, сильный, нестарый мужчина. Не "привыкший" повелевать, а впитавший эту черту характера с рождения. Гирбату пришлось распушить все свои перья, чтобы не выглядеть жалким цыплёнком перед боевым петухом. Безапелляционность суждений, готовое мнение по всем вопросам, которое, казалось, даже не заглядывает в мозг для проверки и не содержит ни капли сомнения в своей непогрешимости...
Тот тип властителей, который я больше всего терпеть не могу... Холёный, гладкий, ухоженный в каждой щёлке своего немаленького тела... Все подчинённые, которые, казалось, ничем не отличались от других, в соседних ложах, явно играли свои роли, чтобы брильянтом в этой оправе сверкал ОН! Даже собрату - королю отводил роль не бо"льшую, чем малый алмаз в этой же оправе. Настоящий тип владыки в чистом виде!
Когда Гирбат представлял меня, его глаза, мазнув мою рожу и не найдя в ней ничего блестящего, затормозились на уровне плеча, где были вышиты мои достижения, значит, любопытство где-то внутри ещё сидело... Потом "братья" начали болтать о пустяках и свита сразу примолкла, застыв как в детской игре "Замри!", а я, чтобы не заснуть, осторожно сканировал пространство ложи глазами, пока не увидел смотровую трубу, мутные блики в которой ничем не напоминали то, что происходило снаружи.
Там, выбиваясь из сил, армии старались блеснуть перед своими кумирами, не ударить в грязь лицом, пот струился по телам, кровавые мозоли непривычно врезались в кожу, лямки рюкзаков впились в плечи, а здесь царил покой и тишина, никто не смотрел на опостылевший уже пустырь, густо пахло благовониями или духами.
Не спрашивая никакого разрешения, я подошел к трубе, в которой какой-то балбес напрочь сбил положение линзы и, настроив резкость, направил линию зрения на стартовую площадку, где толпились очередные солдаты, закрепил клинышком и молча отошел на свою позицию.