========== Часть 1 ==========
Шерлок едва дождался, пока Джон уйдёт на работу. Всё тело ломило, кожа кое-где уже начала сморщиваться. Обычно он не доводил до подобного, но необходимость скрывать от соседа свою сущность вынуждала терпеть определённые неудобства.
Сейчас Шерлок со вздохом облегчения улёгся в ванну. Морская соль, добавленная в воду, приятно щекотала плавники. Он расслабился, закрыл глаза, пытаясь представить, будто находится в песчаной лагуне…
– Ну точно, здесь оставил. Вот растяпа! – голос Джона раздался неожиданно. Шерлок в ужасе поднял голову. Он не запер дверь! Совсем бдительность потерял! Правда, задёрнул занавеску, но не было ни одного шанса, что друг не заметит огромного бирюзово-перламутрового хвоста, не помещающегося в ванне. Что сделает Джон? Закричит от испуга? Изумится?..
Доктор тем временем поспешно засовывал в карман забытый на умывальнике мобильник. Шерлок уже открыл рот, чтобы сказать «Это эксперимент, Джон!» (универсальное объяснение для любой аномальности, имеющей отношение к детективу), как Джон, глядя на свешивающийся за бортик хвост, нахмурился и изрёк:
– У тебя совершенно неподходящий рацион. Я сегодня же на обратном пути возьму леща или карпа. Ладно, я побежал, – и выскочил за дверь.
Несколько минут Шерлок провёл в неподвижности, пытаясь осмыслить, что это было. При чём здесь питание? Понял Джон или нет? Что он намерен делать?
Тяжело вздохнув, Шерлок потянулся за полотенцем. Не стоит рисковать. Жаль, что не удалось понежиться подольше… Но надо будет выяснить, насколько велика опасность разоблачения.
При воспоминании об обещании Джона купить рыбу Шерлок почувствовал, как заострились зубы и рот наполнился слюной. Давно он не баловал себя любимой едой, мешал страх хоть как-то проявить свою природу.
Но всё-таки, что предпримет Джон?..
~
Джон предпринял вот что: приготовил заливного карпа. А ещё стал частенько заказывать суши и добавлять в салаты ламинарию. И купил освежитель воздуха с запахом океанского бриза. При этом в остальном ни на йоту не отклоняясь от своего обычного поведения.
Что это – тонкое издевательство? Может, Джон решил, что хвост – бутафория?
Следовало кое-что проверить. Поэтому через несколько дней, снова отправившись якобы купаться и на этот раз запершись, Шерлок принялся тихонько напевать.
«Пена белая бьёт о скалы,
Волны берег всю ночь ласкали.
Приходи, я томлюсь от скуки,
Протяни сквозь туман мне руки…»
Слова в данном случае не играли особой роли. Инфразвук находился ниже частоты, улавливаемой человеческим ухом, поэтому люди не могли его слышать. Но зато отчётливо ощущали Зов. И шли на него. Часто тонули, да. Так нечего было плавать в заповедных местах во время свиданий. Не их вовсе звали русалки, а свою Пару.
Разумеется, Шерлок не собирался топить Джона. И не намекал ни на какие отношения, ясно? Просто хотел увидеть реакцию.
И дождался, только совсем не той, на какую рассчитывал.
Джон постучал в дверь.
– Ты что, не успел убийцу поймать, опять скучаешь? Голос у тебя красивый, но поаккуратнее там. А то лампочка треснет.
Теперь уже не было никаких сомнений: Джон знал. Слышал инфразвук. И Зов на него не действовал.
Шерлок вылетел из ванной и устремил орлиный взор на друга. Тот преспокойно направлялся в гостиную, по дороге попивая чай из кружки. И, как ни странно, первый начал разговор.
– Шерлок, я погуглил, можно снять на ночь небольшой бассейн. Это, конечно, недёшево, но наша ванна довольно мала…
– Что?..
– …а любой русалке становится хуже без привычной среды. Хоть ты и живёшь в городе, но о потребностях тела тоже нужно думать. Рацион твой я стараюсь поддерживать, но у тебя пересыхают жабры, несмотря на то, что ты прикрываешь их влажным шарфом и прячешь под воротником. Бассейн – вполне приемлемый вариант, учитывая, что Темза сейчас слишком холодна.
– Откуда ты знаешь о русалках? – спросил Шерлок. Отмалчиваться или отрицать уже не имело смысла.
– Моя прабабушка была селки*.
– А сам ты…
– Нет, я обычный человек, – Джон, будто сожалея, развёл руками. – Единственное отличие – диапазон воспринимаемых частот. Так что, забронируем двести кубометров воды?
– Посмотрим.
~
– Сдохни здесь, сука.
Грабители торопливо вышли, оставив Шерлока на полу и забрав его телефон. Драться с тремя, имея огнестрельную рану в плече, довольно сложно.
Ну почему у Джона именно сегодня выпала ночная смена, и «Нет, Шерлок, я должен хотя бы иногда появляться на работе!» Правда, Шерлок не стал говорить об опасности…
Ничего. Не так уж трудно добраться до людных мест и передать информацию. Преступники никуда не скроются. Сейчас Шерлок попытается встать…
Привычные ощущения ниже талии застали его врасплох. Что за?.. Здесь же сухо!
Опустив взгляд, он всё понял. Кровь, вытекая из раны, попадала на ноги – то есть на возникший на их месте хвост. Не только вода вызывала превращение. Любая жидкость.
«Было не слишком разумно соваться сюда в одиночку, не так ли, братец?»
«Пошёл к чёрту, Майкрофт».
«Не время ругаться, Шерлок. Что ты можешь сделать?»
«Умереть».
«Ты меня разочаровываешь. У тебя есть как минимум час, прежде чем наступит угроза смерти от кровопотери. Думай, как ты можешь попросить о помощи».
«Орать бесполезно. Это заброшенный склад вдали от жилых кварталов».
«А если понизить частоту звука?»
«Ты всё равно не услышишь, ты в Дели на каком-то совещании».
«Кто-то ещё, если не я?»
«В Лондоне больше нет русалок».
«Значит, не русалка».
«Джон тоже не услышит. Он далеко».
«Инфразвук может распространяться на сотни километров».
«Это в воде, она обладает большей плотностью, чем воздух».
«Есть другие предложения?»
Покинув Чертоги и оставив мысленный образ брата без ответа, Шерлок скрипнул зубами от боли и набрал в грудь воздуху.
– Джон! Джон! ДЖОН!!!
Он повторял имя снова и снова. Называл адрес проклятого места. Отдыхал и опять начинал кричать, выбиваясь из сил, пока поблизости не мелькнул огонёк. Такси.
– О боже, Шерлок… Держись, я вызываю скорую.
– Джон, скорее высуши мне хвост… Они не должны увидеть…
– Как только остановлю кровотечение, – друг действовал быстро и профессионально. Обработав рану, насколько это было возможно в таких условиях, он принялся поспешно вытирать своим платком голубоватые чешуйки. Когда над ухом раздалась сирена, у детектива уже опять были ноги.
– Только попробуй ещё куда-нибудь влезть без меня. Прикую дома к ванне.
Шерлок ещё успел ухмыльнуться, прежде чем отключился.
~
– Нельзя, чтобы ты жил дальше. Просто нельзя. Я бы попробовал тебя убедить, но все возможные доводы уже пришли в твою голову.
– А мой ответ пришёл в твою.
Какая ирония. Вот они и в бассейне, как предлагал Джон около месяца назад. Только совсем по другой причине.
Мориарти ждал, на его лице застыло любопытство; видимо, злодей-консультант гадал, выстрелит Шерлок или нет.
– Джон, на счёт «три» прыгай в воду, – почти не двигая губами, сказал Шерлок. Джон едва заметно кивнул. Очень удобно оказалось общаться на частоте девять-двенадцать герц. Правда, говорить на ней Джон не мог, голосовые связки не позволяли.
– Раз, два, три!
Перед глазами начала расцветать вспышка, и Шерлок оттолкнулся от парапета; в полёте он почувствовал, что в него врезался Джон, и они рухнули в воду кучей. Господи, ну зачем Джону понадобилось хватать по пути Шерлока, он же явно терял из-за этого несколько миллисекунд.
Оказавшись в родной стихии, Шерлок тут же вцепился в Джона, который почему-то казался безвольной куклой, и устремился на дно: сверху бушевало пламя, падали куски бетона. Вода взбаламутилась, из-за пылевой взвеси дышать стало тяжело, но выныривать сейчас было слишком опасно.
Сколько Джон сможет продержаться без воздуха? Почему он потерял сознание?