Арт молчал, пытаясь понять, к чему этот экскурс в историю. Но Локи продолжал, пытаясь говорить емко, но в то же время не упускать детали.
Едва первые люди ступили на почву планеты, некая невидимая сила наполнила их, подчиняя и в то же время даря невероятную власть. Не всем удалось пережить этот мощнейший природный импульс и до сих пор непонятно, чем был он вызван... Планета словно ждала появления любого разумного существа, чтобы поделиться с ним своей мощью. Те из людей, кто выжил, а их было двое: капитан корабля и девушка врач, получили в свои руки власть над планетой. Одна их мысль могла вызвать ураган, или цунами, или засуху, или наводнение. Тучи в одно мгновение заволакивали небо и начинали метать молнии. Или атмосфера в считанные минуты становилась настолько разряженной, что очень вероятной становилась смерть от удушья. Именно эти двое положили начало императорской династии. Первые колонизаторы сначала были очень рады тому факту, что люди заполучили в свои руки власть над планетой, и добровольно подчинялись новоиспеченным правителям. Но с течением времени власть все сильнее затягивала их. Сменялось поколение за поколением и потомки первых монархов уже абсолютно были уверены в своей божественной сущности. Но народ («неблагодарные твари» - в версии Локи, а по сути лишь уставшие от постоянного страха и гнета люди) нашел способ избавиться от правителей, ставших обузой. Их усыпили и выдворили за пределы планеты, пока они не успели ничего предпринять.
- Я здесь, чтобы вернуть то, что мое по праву! - сказал Локи.
- И каким образом ты это сделаешь?
- Моя кровь! - загадочно сказал Локи.
Арт приподнял саркастически бровь.
- Несколько капель на престол в Тайном чертоге, и планета признает меня как своего повелителя! - раздраженно сказал он, утомленный тем, что разговор затянулся. - Это все, что тебе надо знать!
Он развернулся и зашагал прочь, подчиненный одному ему ведомой силе.
Арт двинулся следом, обдумывая все, что сейчас услышал. И все, что слышал раньше. И теперь, в свете последних событий, прожекты амбициозного государственного деятеля уже не казались такими нелепыми и невыполнимыми.
Тайный чертог возник перед ними внезапно. Арт представлял его мрачным каменным приземистым сооружением, но оказалось, что сооружением его можно было назвать весьма условно. Несколько каменных столбов окружали каменистую площадку, в центре которой лежал плоский камень.
Арт, внутренне готовый к тому, что здесь их уже будут поджидать, удивился, никого не увидев.
Они беспрепятственно миновали столбы и встали у плиты. Локи был сосредоточен и угрюм. Из кармана плаща он достал тонкую серебряную трубочку, из которой при нажатии выскользнуло узкое четырехгранное лезвие, лучи заходящего солнца отражались от его граней, и казалось, что лезвие уже покрыто красными каплями.
Локи, однако, медлил и никак не мог решиться.
- Лишь несколько капель, - подбодрил его Арт. - Давай помогу!
Локи отступил на шаг, не глядя ему в глаза.
- Расскажи про девочку, - вдруг сказал он.
Арту показалось, что он ослышался.
- Я думаю сейчас не время и не место, - ответил он. Захотелось встряхнуть Локи хорошенько, чтобы тот пришел в себя. Кто знает, сколько у них еще минут до тех пор, когда их найдут.
- И не надо... Это я тебе расскажу. Знаешь, куда депортировали неугодных правителей? О, они были заботливы... Даже обеспечили вполне сносную жизнь в обмен на обещание, что ноги их больше не будет на Тауре. А с меня никто такого обещания не брал, ведь меня тогда еще даже в проекте не было.
Арт нахмурился, не понимая, к чему клонит его подопечный.
- И?
- Я родился и вырос на Каррелии... И в этом году закончил ту самую школу... Вюора мне рассказала про тебя. Мы случайно познакомились... Доверчивая глупая девочка... Она ведь не виновата в том, что я терпеть не могу генетический мусор.
Арт отшатнулся, словно ему дали под дых. Потом схватил мальчишку за лацканы плаща, притянул его лицо к себе, заглянул в холодные глаза, пытаясь увидеть что-то в их глубине.
- Ты что-то сделал с ней? - спросил он, и боялся услышать ответ. Потому что его жизнь в ту самую секунду потеряет всякий смысл.
Локи испугался. Лицо стало словно восковым, и лоб покрылся испариной. Хотя он мог соврать, и Арт поверил бы... Ведь он очень хотел поверить... Но Локи качнул головой.
- Надо было начинать с чего-то... Почему не с нее? Надо мыслить в глобальных масштабах, друг мой!
Арт сам не понял, как в его руке оказался тот самый ритуальный нож. Да и не нужно было большого умения, чтобы преодолеть слабое сопротивление таурянина, не привыкшего сражаться.
- Тебе кровь была нужна? - спросил он глухо. - Получай!
Нож был хорошо наточен. И вошел в грудь Локи по самую рукоять. Арт отпустил его и оставил стоять испуганного, бледного, не верящего в то, что произошло. Локи коснулся ножа, и ладонь его окрасилась красным. Потом он пошатнулся, опустился на колени, опершись этой ладонью, возможно случайно, о край плиты.
И в ту же секунду, словно в ответ на его прикосновение, в недрах планеты родился низкий гул. Воздух словно сгустился. Небо потемнело.
- Вот оно, - прошептал Локи, его волосы разметались от ветра, а глаза смотрели с ужасом и страстью, - вот оно!
Потом медленно, сантиметр за сантиметром, он вскарабкался на плиту, лег, свернувшись в позе эмбриона.
Арт стоял неподвижно, не в силах ни уйти, ни закончить начатое. А Локи, собравшись с силами, заговорил вновь:
- А теперь беги! Времени у тебя немного...
Он вдохнул глубже, и Арту показалось, что воздух вокруг стал тягучим, его трудно было набрать в легкие.
- Когда я умру - планета умрет со мной вместе... Их поэтому не могли убить... А только прогнать... Мы - ее сердце... Мы - ее дыхание... Беги!
Последние слова он выкрикнул из последних сил, приподнимаясь и глядя на Арта в упор.
И он побежал... Воздуха становилось все меньше... Облака свивались в вихри. И закат был так ярок, словно кто-то разлил по небу алую краску... или кровь.
Где-то над головой завыла сирена.
А потом был ад эвакуации. Хотя планета была хорошо подготовлена на случай такого развития событий. Последний монарх, умерший без наследников, обречен был погубить планету. Поэтому все сооружения на Тауре были так хрупки и эфемерны... Поэтому все было наполнено этой изящной красотой. Как крылья бабочки - дотронься и красота исчезнет.
Многие успели спастись. Лишь последние взлетающие с поверхности планеты корабли охватила волна жара из-за вспыхнувшей внезапно атмосферы.
Арт был одним из последних, уступая воздушные коридоры кораблям, вывозившим жителей планеты. Хотя, как гость, имел полное право стартовать в первых рядах.
«Вюора, прости, я все-таки не смог спасти тебя...», - закончил он письмо. Быть может, надо было добавить то, что месть не принесла удовлетворения, но... это было бы ложью.
Жар становился нестерпимым. Арту казалось, что еще немного, и он просто расплавится, осев на кресле желеобразной массой. Он усмехнулся, представив эту картину. Закрыл глаза. Больше ему нечего было делать в этом мире.
«Эй! - произнес голос в его голове. -- Не вздумай отключаться!»
И голос принадлежал Локи. Вот и галлюцинации пошли... Плохо. Организм отказывался сдаваться без боя, пытаясь встряхнуть его.
- Кыш! - сказал Арт.
«Открой глаза! - не сдавался настырный голос. -- Посмотри на планету! Посмотри!»
Игнорировать не получалось. Голос повторил «посмотри» раз пятнадцать. Тогда Арт, психанув, распрямился в кресле пилота и посмотрел на экран. И планета вытянула навстречу протуберанец, как широкую алую лапу, которая будто пыталась дотянуться до покалеченного корабля.
Потом лапа распалась на капли и всполохи, и Арту в его затуманенном недостатком кислорода сознании показалось, что он увидел лицо. Лицо, нарисованное огнем. Локи смотрел на него с поверхности планеты.
- Это я, - сказал голос. - Я не умер. Вернее, умер... Как человек... Но живу, и буду жить как планета...