В коридоре кто-то прошел, да не один человек, а чуть ли не десяток. Я встрепенулась, поднялась с кресла, в котором размышляла и припала к двери.
– Господин лейтенант! Вы с вашими людьми появились вовремя – спасибо, но разрешить обыскать дом?! Да еще и без…
– Вор не покинул территорию! – оборвал слугу властный голос. – Мои люди и я сам убеждены, что преступник где-то здесь! Мы должны обыскать все!
– Вы уже и так прошлись по всему первому этажу, но…
– Валр, не утруждай себя, – донесся вкрадчивый голос, в котором почудилась власть, сила, уверенность и злоба.
У меня мурашки побежали по спине, а голос продолжил:
– Господа стражники сейчас извинятся и покинут мои владения! Ни о каком расследовании внутри дома не может идти и речи!
– Господин Скер, но… – попытался ему кто-то возразить.
– Покиньте мой дом, – сказал смерк.
И столько в его голосе прозвучало угрозы и такой скрытый и волевой приказ, что даже я потянулась к ручке двери. Правда, вовремя одумалась, а может посыл прошел, а вот стража застучала сапогами по полу. Смерк, похоже, стоял в коридоре и наблюдал за, когда же шаги стихли, он обратился к слуге:
– Кто проник в дом?
– Мы с напарником совершали обход, когда Ихтеру что-то почудилось. Разделившись, стали обследовать дом и вдруг мерцающий свист!
О-о-о, очень точное определение! Я бы до такого и не додумалась, свист, кстати, до сих пор в ушах стоит.
– Значит кабинет… Ты где находился?
– Господин, я в этот момент обследовал первый этаж, Ихтер на третьем находился. Как только свист возник, я кинулся по этой лестнице, – он, наверное, указал рукой вдоль коридора, – а вот напарник мой, спускался по второй. Вор оказался между двух огней и был вынужден спасаться бегством через окно.
– Вот как? Хм-м… – смерк зашагал вперед и назад, его шаги то удалялись, то приближались к моему убежищу, вот он остановился: – Жди меня здесь! – коротко приказал слуге и куда-то пошел.
Варл облегченно выдохнул, а вот я облегчения ни капли не почувствовала, меня наоборот стал бить дрожь. Скер отсутствовал добрых пять минут, которые показались мне вечностью.
– Как вор проник в дом? – спросил он слугу, как только вернулся.
На этот раз в его голосе почудилось удовлетворение, что поставило меня на грань паники. Неужели он догадывается, где я спряталась?
– Через дымоход, прямо в гостиный зал спустился, – доложил слуга.
– Обратно таким путем он уйти не мог, – констатировал смерк, а потом начал отдавать приказы: – Все слуги должны покинуть дом. В саду не должно остаться ни одного человека. Завтра… нет, уже сегодня, после обеда, вставить окно и убрать грязь. Понял?
– Но…
– Выполняй!
Угу, он все знает и… достав кинжал провела кончиком пальцев по лезвию. Что жизнь только начавшаяся, сейчас оборвется? Другого выхода нет, оказаться пойманной на горячем… да еще таком… за это с радостью предадут казни на городской площади, до этого вдоволь поиздевавшись. Да если и не казни, то… Нет, лучше кинжал под сердце! Оказать же сопротивление смерку и не помышляю, он сильнее меня, а если даже вдруг предположить, что не умеет владеть оружием, а это невероятно, то против магии шансов нет.
– Ты хорошо рисуешь, – раздался тихий шепот практически над ухом.
Отпрянув от двери, выставила кинжал и закусила губу, во рту появился соленоватый привкус крови. Не услышала, как ушел слуга, а смерк оказался рядом с дверью. Маг тем временем вполголоса засмеялся:
– Ты же воровка! Но не простая – художница, если бы не это… – он помолчал. – У меня к тебе предложение.
Мысли в моей голове несутся вихрем, но не за одну не могу уцепиться. В голове пульсирует вопрос: «Что делать-то?!».
– Не молчи, я знаю – ты там, твоя аура начинает пробиваться сквозь блок. Кстати, кто тебе защиту ставил? – смерк говорит спокойным, умиротворенным голосом, как будто хочет меня от чего отвлечь.
«Окно! Кто-то сейчас в окно залезет и…» Он не дал додумать, вновь рассмеялся:
– И не бойся, я не заговариваю тебе зубы. Кстати, они красивые? Сколько тебе лет?
– Много, – не выдержав, процедила я.
– Жаль! – весело воскликнул он и продолжил допытываться: – А как мне тебя отыскать? Ты местная или приезжая?
– Зачем меня отыскивать? Давай, я отдам тебе картину и…
– Так ты согласна впустить меня и отодвинуть от двери кресло?
Действительно, кресло подпирает дверь, а моя тушка упирается в него. Когда это успела и как интересно, оно ведь не такое и легкое!
– Можно подумать, оно тебя остановит, – буркнула я.
– Сделка? – предложил он мне, веселящимся голосом.
– Какая?
– Ты выйдешь отсюда целой и невредимой, даже картину не отниму, но…
– Что но? – не выдержала я его паузы.
– Ты придешь к мадам Трекс и сыграешь со мной и моими друзьями в карты.
Смотрящий! Какие еще карты?!! Он что, шутить изволит?!
– Это не шутка, – как бы ответил на мой мысленный вопрос Скер. – На кон ты поставишь свой заработок и… – он вновь замолчал.
– И?
– Свободу.
Так, мне предлагают сыграть на рабство.
– У меня есть выбор? – поинтересовалась я.
– Он есть всегда! Стража еще недалеко ушла.
Ага, как же, выбор… мечтательница. Кстати, а почему он не может меня принудить стать его рабой сейчас?
– Ну, ты согласна? – не дал он додумать мне.
– А если я выиграю?
– О-о-о!!! Тогда ты окажешься сказочно богатой и… свободной.
– Да, – тихо промолвила я.
– Отлично!
Слух у него хороший, себя и то еле услышала, а смерк продолжил:
– Сегодня в восемь вечера, по приглашению господина Скера у мадам Трекс, знаешь ее заведение?
– Да, – шепнули сами собой мои губы.
Гостиница мадам широко известна в городе, там могут остановиться только состоятельные люди, ну, и смерки. Онды же большими деньгами никогда не владели, даже тогда, когда правили миром, они золоту не придавали должного уважения. А вот в заведении у мадам все поставлено на богатство. Там самые дорогие угощения, роскошные номера, девицы и игорные ставки. Богатые играют в карты, кости и рулетку. Поговаривают, что у Трекс установлено целых три рулеточных стола. Там никогда не бывала и не собиралась, да, честно говоря, и желания не имелось. Попасть же туда могла лишь в качестве… впрочем, на такое никогда бы не пошла. Зато теперь, практически добровольно, иду.
– Отхожу к окну – путь свободен, – произнес смерк.
Кресло на место ставить не стала и так много сил отдала, чтобы его сдвинуть и как только дверь им подперла? Немного посомневалась и открыла дверь. Силуэт смерка виднелся на фоне окна.
– Дверь можешь закрыть, орать не станет, – хмыкнул тот, видя мое замешательство.
Он не делает попытки приблизиться, но его взгляд буравит меня. В этот момент порадовалась, что вымазана в саже, а на голове шляпа. Однако, вспомнив, что он может повторно снимать слепок ауры, приуныла.
– Договор? – спросил он.
Мне осталось лишь кивнуть, а смерк, под моим удивленным взглядом вытащил из кармана «свечу договора», под его взглядом на вершине свечи заплясал огонек.
А сам он не такой и высокий, метр девяносто, не больше, всего-то сантиметров на десять выше меня. Глаз не видно, а вот лицо не старое, не скажешь, что прожил столько веков. Хотя, сколько ему лет мне неизвестно, может и не так много. Он тем временем пробубнил условия и провел ладонью над свечой. Хм, чтобы мне повторить его действия, придется подойти почти вплотную. С другой стороны, если бы захотел, давно уже скрутил, той же магией, например. Тем не менее, кинжал из руки не выпустила, так и пробормотала свою часть договора. Рядом с меткой держателя появилась еще одна. Смотрящий, что же ты замыслил?!
– До вечера, – произнес маг и не глядя в мою сторону отправился в кабинет, у двери остановился и произнес: – Ты бы поспешила, дел-то много!
Медленно развернувшись, побрела в сторону лестницы, потом до своей лавки. Как дошла – не помню, но со стороны зрелище, наверное, интригующе… перемазанный в саже человек идет по столице в такую рань.