– Уже бегу, – кивнул староста и стал собираться, засуетившись.
Дорога до земель Алиены не отняла много времени, тем более мы все чаще и чаще стали использовать короткий путь через лес. Я даже стал подумывать, чтобы проложить нормальную дорогу, вот только пока сил на это нет. Кот развалился у меня на седле, он не так давно решил, чтобы седла его самых близких друзей оборудовать местом и для него. На седла пришили приличных размеров подушку и, сейчас кот вальяжно лежал передо мной. Такие приспособления установлены к седлам Алиены и Мирты. Эрзона тоже не миновала эта участь, хотя он до последнего сопротивлялся. Но кот его спросил: «Мол что он его не считает другом?» После чего подушка стала украшать и седло капитана Алиены.
Проезжая мимо деревни Алиены обратил внимание на то, что народу явно прибавилось. Да и вообще довольно оживленно: люди на улице собирался в группки и что-то обсуждают. У ворот замка мы с удивлением увидели десятка два телег. На них лежит всевозможное добро, которое явно собирали в спешке. Просто на телегах утварь настолько разнообразная, что становится ясно – ее просто покидали не разбираясь. Можно увидеть плуг, который соседствует с самоваром и валенками. На телегах сидят хмурые и молчаливые крестьяне. Даже дети молчаливы, они не смеются и не озорничают. По их виду легко догадаться, что они все очень сильно измучены. Мы в тишине миновали крестьянские телеги и въехали в замок.
Во дворе замка стоят мои друзья, а перед ними что-то эмоционально объясняя, мужик, который держит за руку ребенка. Ребенок, а это был мальчик лет пяти, оглянулся и посмотрел на нас. В его глазах столько боли и тоски, что меня невольно передернуло.
– Привет всем! – поздоровался я и спросил: – А что здесь происходит?
– Да вот к нам беженцы просятся, – принялся объяснять мне Эрзон, после того как мы со всеми обменялись приветствиями. – Они от войны сбежали, да только пока их ни в одном из замков не приняли.
– Почему? – искренне удивился я.
– Господин! Не дайте с голоду погибнуть, хотя бы деток пожалейте! – бухнулся на колени мужик, потянув за собой пацаненка. – Деток возьмите, не дайте им с голодухи помереть!
– Встань. И расскажи все нормально, – я показал руками, чтобы он поднялся с колен.
– Он перед тобой пришел. Сразу просить начал за деток. Мы пока ничего толком понять не можем, – Мирта выглядит не менее удивленной, чем остальные присутствующие.
Эрзон и Алиена смотрят на такую картину молча, а вот Разум не выдержал:
– Уважаемый! – обратился он к мужику, который продолжал стоять на коленях. – Вас князь попросил встать с земли и рассказать, что привело вас сюда.
Мужик продолжая стоять на коленях что-то неразборчиво забубнил.
– А ну встать! – вдруг неожиданно для самого себя рявкнул я. После того, как мужик подскочил с колен и испуганно посмотрел на меня, продолжил: – А теперь спокойно расскажи кто вы и откуда, зачем пришли, и что у вас произошло.
– Господин князь, мы практически с окраины нашей страны. Из маленькой деревеньки. Месяц назад бывший регент объявил, что он выступает против короля. Но наш герцог, а мы у него на землях проживали, не поддержал его. Его замок первый и пал, а самого герцога он на стене повесил. Деревню нашу, регент, чтоб его создатель забрал, на разграбление отдал своим наемникам. Вот только до того как замок пал я людишек в лес увел, тех кого уговорить смог. Когда мы из леса возвратились, то от деревни ничего не осталось. Собрали то, что уцелело и тронулись искать место, где сможем начать заново жить. Через леса мы миновали войска Варнта и стали искать место, где бы осесть. Вот только нас никто к себе брать не хочет, а самим нам не обустроиться. Скоро холода, а у нас толком даже одежды нет. Не дайте пропасть, на вас у нас последняя надежда, впереди столица, а там мы точно никому не нужны, да и не пустят нас туда, – рассказал их невеселую историю мужик.
– А с теми людьми, кого не смог уговорить в лес уйти, что стало? – спросил я его.
– Похоронили мы их, – сглотнув комок в горле, ответил он мне.
– И что вас никто на своих землях не поселил? – спросила у него Алиена.
– Понимаете госпожа, все нам очень сочувствовали, но кров дать не захотели. Одни ссылались на то, что урожай не удался и им самим есть не чего. Другие даже на свои земли не пускали, – он горестно развел руками и с надеждой переводил взгляд с меня на Алиену и обратно. Видимо шестым чувством решил, что только мы можем принять окончательное решение.
– Скажи мне, а когда ты последний раз ел? – сделав шаг вперед и, присаживаясь на корточки перед мальчонкой, вдруг спросила Алиена.
– Сегодня госпожа, мы с ребятами щавель кушали, – бесхитростно ответил он ей.
– Так, сначала мы вас накормим, а уже потом будем разговоры разговаривать, – сказала Алиена и начала раздавать команды своим людям, которые к этому времени стекались к нам и прислушивались к разговору.
Алиена и эльфийка развили бурную деятельность, всех детей отправили в замок, где им в спешном порядке готовили еду. Взрослым же принялись выносили различную пищу, как выразилась Алиена, чтобы они хоть немного перекусили. Я же подойдя к Эрзону, попросил того отойти в сторонку для разговора.
– Что ты хотел? – спросил он меня, когда мы удалились от девушек.
– Эрзон, нам надо решать, как противостоять угрозе нападения.
– Что тут решать? – он удивленно посмотрел на меня. – Если нападут, то мы станем биться.
– С этим и не спорю. Но ведь поодиночке с нами легко справиться. Нам надо объединиться. Тогда защищаться легче станет.
– И как ты себе это представляешь? – заинтересованно глядя на меня, спросил он.
– Я предлагаю в случае угрозы перебраться в мой замок. Он лучше защищен и там, все вместе, мы сможем оказать более серьезное сопротивление.
Эрзон несколько минут молчал, обдумывая мои слова. Я не стал прерывать его размышления и уговаривать, он сам сделает нужные выводы.
– Алекс, то, что ты предлагаешь с военной точки зрения не лишено смысла, но бросить замок, оставить крестьян… – он отрицательно покачал головой. – Алиена на это никогда не пойдет.
– Я не говорю о том, чтобы бросить крестьян на произвол судьбы. Предлагаю всем вместе, в случае угрозы, укрыться в моем замке. Там у нас больше шансов отразить нападение. Вот ты бы, как поступил?
Эрзон задумался, задумчиво осмотрел стены и замок.
– Знаешь Алекс, мне очень жалко оставлять замок, который мы только-только восстановили. Но держать оборону в твоем замке действительно лучше. А сгруппировав в едином кулаке все силы, у нас появилось бы намного больше шансов. Да я бы, пожалуй, принял твое предложение.
– Отлично! Так давай убедим Алиену и приступим к переезду, – Я, от того что нашел единомышленника, радостно потер руки.
– Подожди Алекс, убеждать Алиену тебе придется без меня, – охладил он мою радость.
– Постой, ты же согласен со мной, что в моем замке нам будет легче защищаться, так почему не хочешь мне помочь уговорить Алиену? – спросил я его.
– Не забывай, я являюсь ее капитаном, поэтому не могу ее уговаривать, чтобы мы оставили замок предполагаемому врагу, – ответил он мне. – Но могу пообещать тебе лишь одно: если она спросит моего совета, то порекомендую ей действовать по твоему плану.
– Нижайше прошу меня извинить, вы мальца, который со мной находился, тута не видали? – прервал нашу беседу мужик, с которым мы беседовали несколько минут назад.
– Нет. А что потерялся? – удивился я.
– Да он вообще неугомонный. Ни на секунду одного оставить нельзя, – пожаловался он нам.
– Что ж ты за сыном уследить-то не можешь? – пожурил его Эрзон.
– Да, попробуй за ним уследить! Да и не сын он мне. Он к нам прибился, когда мы через леса пробирались. Грязный чертенок как дьяволенок. Сказал, что на его родных напали, да всех и поубивали. Вот он с нами и остался, – рассказывая нам, мужик постоянно крутит головой в поиске своей пропажи. – А потом как-то прикипели мы к нему.