– Посмотрите на данное сокровище! – распаляется аукционист. – При желании вы увидите, что неизвестный мастер выполнил артефакт близко к оригиналу, волосок к волоску, когти и клыки, тончайшие усики и блестящие глазки! Каким образом у нашей кошечки оказались разные цветовые мураны – загадка! Да, да! Вы только посмотрите! Тут использован не один, а целых три мурана! Само тельце из цельного куска мурана серого цвета – накопитель невиданной мощи!
Ха, во заливает! Емкость артефакта не так и велика, магии много он не впитает, в силу того, что это серый, а не прозрачный камень.
– Из прозрачного мурана выполнены когти, клыки и усы! Наш аукционный дом пришел в недоумение, когда нам предоставили данный артефакт. Наши специалисты, пытались понять, каким образом закреплены камни между собой, но ничего не смогли поделать, – вещает аукционист.
Ну, не сомневаюсь, что свое дело он знает, публика слушает и мотает на «ус». Но не козлы ли эти аукционисты? Пытались они понять, видите ли! Небось, всеми силами старались оторвать одно от другого. Но в принципе, согласен – таких находок немного. Сам обалдел, когда на дне ручья промывая песок, мой лоток наткнулся на камень, а в итоге оказалось, что мне улыбнулась удача. Н-да, поймал я тогда адреналина в кровь! Перерыл потом весь песок в ручье чуть ли не с километр в обе стороны от находки, но, увы, больше ничего не нашел. Правда, попалась пара золотых самородков, но это же по сравнению с артефактом из мурана крохи! Да, в надежде намыть магического песка встречается и обычный золотой, который тоже идет в копилку…
– А одно из редчайших камней мурана – голубые глаза, нашей Кошки-охотницы! Камни абсолютно идентичны! Этот шедевр искусства найден в единственном экземпляре и представляет собой художественную и магическую ценность. Не покривлю душой, если скажу, что с течением времени, средства, вложенные в данный артефакт, удвоятся, а то и утроятся! Сейчас же, предлагаю задавать вопросы по данному лоту. Итак? – он обвел взглядом зал и улыбнулся баронессе, которую я не так давно отшил: – Слушаю вас, что хотите узнать?
– Каковы свойства данного артефакта? То, что он является накопителем – понятно. Насчет украшения можно поспорить, у каждого свой вкус, – она сморщила нас, – но согласитесь, дамы и господа, покупать кота в мешке, вернее, кошку, как-то неправильно. А вы ничего так о свойствах и не сказали, – захлопала она глазками и пару раз обмахнулась веером.
– Вот же сука! – процедил я, не выдержав, но сумел удержаться от громкого восклицания.
Аукционист же выслушал баронессу с одобрительной улыбкой, кивая в такт каждому ее слову, а когда та закончила, сказал:
– Да, вы верно подметили, что основное предназначение данного артефакта осталось загадкой, но от этого его ценность лишь возрастает для приобретения!
– Каким же это образом? – скептически хмыкнула баронесса.
Аукционист пустился в пространственные рассуждения о возможных вариантах, но в итоге сказал, что на сегодня торги начинаются с символической стоимости данного лота, без учета его возможных свойств.
– Начальная ставка, как обычно минимальна! – провозгласил аукционист. – Всего сто тысяч гуров! Господа и дамы, за такое… Первый! – он указал в сторону промышленника, который вальяжно приподнял вверх руку. – Итак, лот господину во втором ряду, стоимость сто одна тысяча! Кто хочет получить данный артефакт. Не смущайтесь и не тушуйтесь! Раз! – он ударил молоточком по столешнице и обвел взглядом собравшихся.
– Селатия Гораева, – наклонилась ко мне журналистка.
Хм, приятно пахнет, да и собой хороша чертовка. Точеная шейка и длинные пальчики, глазки лукаво блестят. Интересно, а какова она в постели? Черт! Куда это меня понесло?
– Не понял, простите? – сказал ей, а сам не в силах взгляд от губ отвести.
– Селатия Гораева – зовут меня так, – улыбнулась она мне.
– И что? – с трудом оторвал взгляд от шевелящихся губ, чтобы чуть не утонуть в голубых глазах.
– Вы же сказали, что по кличкам с дамами не общаетесь, – пожала та плечами.
Ну, сложно отрицать, когда говорил это несколько минут назад.
– И что вы хотите от меня, Селатия? – со вздохом спросил я, мечтая залить возникшее желание парой сотен грамм виски или на худой конец коньяком.
– Интервью и совместный поход на поиски артефактов! – выдохнула она скороговоркой, а потом поспешила добавить: – При условии, что вы не станете покушаться на мою честь, а финансирование ляжет на плечи «Весника».
Ну, если бы она по-другому предложила, то варианты имели бы место быть, но что бы так…
– Нет, и это не обсуждается, – рыкнул я, и откинулся на спинку и демонстративно прикрыл глаза.
– Я все равно своего добьюсь! – прошептала она.
Ну-ну, добивальщица, блин! Тут и решать нечего! Брать с собой на поиски женщину, которая станет ныть и требовать комфорта – увольте! Не бывать такому! Тут вот торги совсем вяло идут, не так как рассчитывал, а она… Блин, а перед глазами почему-то ее губы. Хорошо хоть, что нашлось то, что меня интересует в данный момент не меньше.
– Плюс сто, – раздался вальяжный голос генерала.
– Отлично! Господин генерал, ваше предложение принято! – воскликнул аукционист и широко ему улыбнулся. – Двести одна тысяча! Дамы и господа, за такой лот это просто смешные деньги! Можно сказать: разминка! Итак? – он обвел молоточком зал, но тот хранит молчание. – Двести одна тысяча, раз! Двести одна тысяча, нет, вы только посмотрите, какое филигранное исполнение! А как у нее сверкают глазки! Двести одна тысяча, два! Ну, что ж вы, дамы и господа? Неужели торги пройдут в таком скоротечном режиме? Итак! Двести… О, дама в красном! Двести двадцать? Двести двадцать тысяч, раз…
Ну, я уже понял, что баронесса, взбешенная моим поведением, испортила всю обедню. Ее подруги не собираются торговаться, как и знакомые. Похоже, она имеет определенный вес в обществе и решила, таким образом, мне отомстить за отказ. Черт! А ведь на этот артефакт возлагал большие надежды. Рассчитывал выкупить дом родителей, который отец заложил и продал лет пять назад. Он решил поправить свое положение игрой за карточным столом. Естественно проигрался в пух и прах, а так как был человеком чести, то вызвал на дуэль своего визави и словил пулю в лоб. Часть долга я смог погасить, чтобы избежать каталажки, так как сын несет ответственность за долги, если предъявляет права на наследство, но далеко не все. Меня отговаривали, но ни от титула графа, ни от своих родных я отказаться не смог. Правда, графский титул мне нужен, как собаке пятая нога. А тут, аукционный дом возьмет свои сорок процентов и останется хрен да не хрена. Снять с торгов артефакт не могу, чтобы выставить его на другом аукционе или тут же, но позже, неустойку придется платить. Ладно, не жили богато…
– Итак! Триста тридцать тысяч, три! Продано! – подвел черту, стукнув молоточком по столешнице, аукционист.
Глава 1. Столичные дела
Получив золото, вернее вексель отправился в банк, где и отдал его в счет погашения долгов. Н-да, иллюзий давно не питаю, но тут надеялся, что мне удача улыбнулась. Впрочем, не первый раз, да и не последний, скорее всего. Что мы имеем в активе: снятый номер на неделю в гостинице среднего пошиба, пару револьверов и верное ружье, доставшееся от прадеда, десяток грамм мурана и грамм двести золота.
– Не богато, – задумчиво потер шрамик. – И что делать?
Ну, радует только то, что остался висеть долг за дом, но он уже переходит в разряд вряд ли выполнимых. За месяц раздобыть двести тысяч просто нереально. Это нужно вернуться на окраину королевства, попрыгать по скалам с сотню верст и отыскать что-то такое ценное, чтобы рвануть обратно. Но еще нужно это ценное продать! Так, на родовое гнездо можно махнуть рукой и начинать все с нуля, а сейчас мне просто необходимо расслабиться. И куда податься? Естественно в гостиницу и обменять муран и золото на полноценные монеты. Да и еще и взятый на прокат костюм отдать, а то сидит он на мне как на корове седло, да и непривычно.