Круз не сомневался, что Лира согласится помочь. Пусть они недолго были вместе, но этого более чем достаточно, чтобы кое-что о ней узнать. Интуиция Суитуотеров никогда не подводила Круза. Несмотря на личную неприязнь к нему и его компании, Лира в жизни не оставит пятерых беспомощных людей на произвол судьбы в ловушке.
– Лира, – прошептал он и хотел было коснуться ее обнаженной руки.
Лира отшатнулась, резко выпрямилась и обошла стол по краю.
– Никто не застрял на пороге, когда руина закрылась?
– Нет.
– Хорошо. Дай мне пару минут переодеться. Не хочу испачкать это платье в джунглях ради корпорации «Эмбер».
Круз смотрел, как она подошла к скользящей ширме, за которой скрывалась спальня.
– Кстати об орхидеях… – начал он.
– А что такое? – Лира скрылась за ширмой.
Темной и полупрозрачной. Круз различил соблазнительные очертания женского силуэта, пока Лира расстегивала и снимала черное платье. Напряжение возросло.
– Интересно, кто их прислал? Раз уж это не я.
– Без понятия, даритель ни разу не подписался.
Круз уставился на стопку карточек.
– Должно быть, хороший знакомый, раз считает, что подпись ни к чему.
– М-м-м.
Он пялился на изящную тень ноги Лиры, изгиб ее бедра, пока она надевала штаны. У нее классная попка, право слово, изумительная. И, судя по цветам, не один Круз оценил ее по достоинству.
– А что там написано? – не сдержавшись, спросил он.
Лира появилась в проеме между ширмами в поношенной джинсовой рубашке, брюках и паре кожаных ботинок на низком каблуке. На плече висел рюкзак для путешествия в джунгли.
– Сам посмотри, – разрешила она.
Судя по ее улыбке, увиденное Крузу точно не понравится. Но нужно знать, что там. Он поднялся, подошел к столику, взял верхнюю визитку и, чувствуя странный холодок внутри, прочел вслух:
– «Мы созданы друг для друга».
– Разве не романтично?
Круз силой воли подавил импульс разорвать карточку на клочки.
– Чертовски личное сообщение от какого-то незнакомца.
– Да, личное. Наверное, у меня появился таинственный поклонник. Таких у меня никогда не водилось. Знаешь, моя жизнь стала намного интереснее. – Лира посмотрела на Винсента: – Приятель, готов отправиться в джунгли?
Пушок радостно фыркнул и бросился к хозяйке через всю комнату. Подхватив питомца, Лира двинулась на выход.
– Идем. Чем скорее я вытащу твоих идиотов из ловушки, тем скорее смогу поспать. Это был очень долгий день.
Глава 4
Они зашли в катакомбы через парадные ворота в Мертвом городе. Одно это уже свидетельствовало о том, насколько серьезно все воспринимают сложившуюся ситуацию.
– Ой, надо же! – воскликнула Лира, когда Круз подвел ее к одной из изысканно-воздушных кварцевых башен. – Мне разрешат пройти через официальный вход? Я думала, через ворота Гильдии пропускают лишь исследовательские команды корпораций и научных учреждений, которые щедро заплатили за такую привилегию. Ты ведь не забыл, что я мелкая сошка? Уверен, что заправилы Гильдии в курсе?
– Я знаю, что ты питаешь к Гильдии столь же теплые чувства, как и к корпорации «Эмбер», – отозвался Круз.
– В основном потому, что они всегда работали вместе с «Эмбер», стремясь монополизировать исследования катакомб и джунглей, не говоря уже о том, чтобы раздавить маленькие независимые предприятия вроде «Наладки и консультаций Доров». В остальном я абсолютно не имею ничего против «Эмбер» и Гильдии.
– А ты можешь не ехидничать, пока мы не освободим тех пятерых из ловушки?
– Прости, иногда я просто не могу сдержаться.
– Заметно.
Лира снова одарила его ослепительной улыбкой, преисполнившись безрассудством. Ладно, ну не приполз Круз назад на четвереньках, моля о пощаде. Но ведь вернулся, и, нравится это Лире или нет, она ему нужна, пусть и ненадолго. Месть жалкая, зато хоть какая-то.
Они представляли собой странную пару: Лира, одетая для джунглей – в джинсы и простую рубаху, что обычно носила в катакомбах, – и Круз, снявший черный пиджак и галстук, при этом оставшись в брюках и рубашке, в которых был на приеме в галерее. Он не хотел тратить время и возвращаться в свой городской дом в новой части Квартала, чтобы переодеться, но сменил изысканные туфли на черные кожаные ботинки, а на плечи повесил рюкзак. И то, и другое лежало в багажнике «Слайдера», где Круз держал вещи на всякий случай. Лира подумала, что теперь он напоминает «киллера в повседневности».
В комнате-башне не было окон, однако пол, стены и потолок из зеленого кварца тускло светились, как и внешние стены по ночам. Насколько удалось узнать, местные жители проделывали лишь необходимые ворота и двери в наземных зданиях, будто всеми силами старались не пускать солнечный свет и свежий воздух в свои странно-прекрасные строения. По приблизительным оценкам экспертов, покрытая буйной растительностью и цветущая поверхность планеты с плодородными долинами, густыми горными лесами, широкими реками и бурными океанами была токсична для давно вымершей цивилизации. В основном хармониане жили под землей.
Вход в туннель охранялся двумя охотниками за призраками, одетыми в традиционные штаны цвета хаки и кожаные куртки, которые так нравились рядовым членам Гильдии. К одеянию крутого парня прилагалась и развязная самодовольная манера. Охотники привалились к зеленой стене, но, когда вошли Лира и Круз, быстро выпрямились.
– Мистер Суитуотер, – поздоровался один из мужчин, уважительно кивая. – Нас предупредили о вашем приходе. Сани стоят чуть дальше, на борту есть дополнительный локатор. Что-нибудь еще нужно, сэр?
– Пока нет. Познакомьтесь с мисс Дор. Она поедет со мной на место раскопок.
– Да, сэр, – отозвался второй охранник, оценивающе осматривая спутницу босса. – Говорили, вы приведете того, кто откроет треклятую руину.
– Меня, – прохладно заметила Лира.
– Да, мэм. – Первый охотник взглянул на Винсента: – А это пушок?
– Да, его зовут Винсент.
Его товарищ нахмурился:
– Кажется, нам запрещено пускать вредителей в туннели.
Лира прищурилась:
– Пушок со мной, куда я, туда и он.
Круз достал из кармана локатор и проверил янтарь, минуя охотников.
– Они оба будут меня сопровождать.
– Да, сэр, – в унисон произнесли охотники и быстро ушли с дороги.
Лира двинулась за Крузом, крепко держа Винсента под мышкой, но остановилась, когда один из охотников спросил вслед:
– Мисс Дор?
– Да?
– Вы правда сможете открыть аметистовую руину? Там с лабораторными учеными в ловушку попало двое хороших парней.
– Морган и Эстрада, – подтвердил второй. – Морган – наш друг, а Эстрада – мой зять. Сестра вне себя от тревоги.
Похоже, они действительно переживали. Лира искренне улыбнулась:
– Не волнуйтесь, я ее открою.
– Думаете, они будут в порядке? – спросил первый охранник. – Поговаривают о какой-то странной энергии в том месте.
– Мне сообщили, что никто не застрял на пороге, когда вход закрылся, поэтому, если только они не сделали какую-нибудь глупость, вроде попытки прорваться через энергетический барьер, с ними все будет хорошо. Я много времени провела в руине, пока «Эмбер» и Гильдия меня не выгнали. Там нет ничего, что могло бы навредить вашим друзьям.
Мужчины явно почувствовали облегчение.
– Спасибо, – поблагодарил первый. – Не скрою, мы все ужасно переживали.
Второй тяжело вздохнул:
– Мы очень ценим вашу помощь, мэм.
– Отлично, – ответила Лира и поспешила отвернуться прежде, чем кто-нибудь из них произнесет старинную поговорку: «Гильдия никогда не остается в долгу».
– Гильдия никогда не остается в долгу, мисс Дор, – крикнули ей вдогонку.
Лира поморщилась:
– Благодарю, но мне от Гильдии ничего не нужно.
Она направилась к лестнице. На верхних ступеньках, сияющих зеленым светом, дожидался повеселевший Круз.
– У корпорации «Эмбер» тот же принцип, – заметил он.