Annotation
Темная тень простерлась над прекрасным Ланселлором...
За окнами дворца сияло солнце. Большое южное окно зала государственного совета состояло из трех створок, каждая - своего цвета и каждая - под углом по отношению к соседней. В результате время дня можно было угадать по цвету - с утра зал заливало золотое сияние, в обед оно сменялось зеленоватым, а к вечеру наступал черед красной створки. В дни мира это было удобно и даже весело, но сейчас свет имел явственный кровавый оттенок.
Сапоги и плащ высокого рыцаря покрывала пыль и затертые кровавые пятна. Помятый шлем с напрочь выдранным плюмажем он держал в левой руке, правую прижимал к сердцу.
- Говорите, граф Бунадвер.
- Мы разбиты, ваше величество. Битва проиграна. Ваш муж погиб. Надежды нет.
Надежда для присутствующих умирала два последних дня, но тем не менее страшные слова словно придавили их. Воцарилась мертвая тишина - не было слышно даже птиц. Затем с трудом заговорил престарелый канцлер Стульф.
- В это невозможно поверить! Лучшие воины двух королевств. Еще никогда на защиту Ланселлора не выступала такая мощная армия. Как могло случиться, что этих сил оказалось мало?
- Ваше величество, - изможденный воин сделал шаг вперед, он не отрываясь смотрел на Серафиму. - Мы бились храбро. Мы победили! - выкрикнул он. Его глаза горели лихорадочным блеском. - Кантарская гвардия устояла перед натиском дилли - и не просто устояла, но атаковала и разбила их. Никто из этих страшных тварей не выжил. А Непобедимые сразились на Заячьем холме с самим Теофаносом и его Черным Легионом! И уничтожили его!
Королева потерла переносицу.
- Ты сказал - победили?
- Да! Но тут появился Аммон! - горестно воскликнул воин.
- Мой муж думал, что неодолимая сила Аммона - выдумки...
- Увы, он ошибался. Когда Аммон вышел из своего черного шатра - померкли небеса, а сердца наполнились ужасом! Он возродил Черный Легион Теофаноса. Они снова вступили в бой!
- А он?
- Кто он? Ваш муж? Великий...
- Не муж! Аммон!
- А. Извините. Он ушел обратно в свой шатер.
Королева побарабанила пальцами по подлокотнику трона. Потом кивнула - продолжай.
- Многие из наших воинов были к тому моменту изранены, остальные - изнурены битвой, иные - пали. Но огонь, пылающий в наших сердцах, был неукротим и битва продолжилась! И мы снова победили! Мы снова уничтожили Теофаноса! И весь его Черный Легион!
- И тогда снова появился Аммон?
Воин удрученно кивнул. Королева откинулась на троне, прикрыла глаза.
- Достаточно. Сколько раз он вот так появлялся?
- Пять.
Королева погрузилась в молчание.
- Надежды нет, - горестно повторил его рыцарь. - Никакой надежды. Битва проиграна. Нет уже великой гвардии Кантари, нет Непобедимых. Тьма сомкнется над равнинами Ланселлора. Ибо теперь Аммону некому противостоять.
Королева задумчиво кивнула.
- Да, видимо так. Некому. Иди, отдохни. Мы выражаем тебе наше восхищение за храбрость и отвагу.
Рыцарь уронил голову.
- Безмерна была отвага вашего мужа. И всех его Непобедимых. И всех остальных, противостоявших Теофаносу! Ваш король и король Кантари бились вместе, Непобедимые и кантарская гвардия, плечом к плечу, щитом к щиту. Но они побеждены. Надежды нет.
Не сдерживая рыданий, он вышел из залы.
Королева оглядела присутствующих. Две трети государственного совета полегли на Гаредонском поле. Оставшиеся либо стары, либо больны. Либо женщины.
- Ну, вы все слушали и слышали. Кто что может сказать?
- Все подданные готовы отдать за вас жизнь, - начал было Стульф. И замолк. Поежился под взглядом, ставшим вдруг ледяным.
- Они падут, сомнения нет, и я благодарна за это, но враг от этого урона не понесет. Судя по рассказу графа Бунадвера, достаточно Аммону появиться из своего шатра, как все его павшие воины и колдуны оживают.
- Значит надо сделать так, чтобы Аммон не появился, - сказал старый Турун.
- Как?
- Откуда мне знать? Зашить его шатер.
Стульф фыркнул, но Турун продолжал:
- Или убить его. Сам себя он не оживит. Во всяком случае, прецедентов не припомню.
- Мне кажется, его величество бы до этого додумался, - мрачно заметил Стульф. - И если бы такое можно было устроить...
- Мы пытались, - донеслось от двери. Граф Бунадвер стоял, тяжело опершись о стену. - Мы пытались. Но Шатер был далеко. Стрелы не могли ничего с ним сделать, а атаковать его мы не могли - на нашем пути всегда вставал Черный Легион.
Королева кивнула.
- То есть Аммон не лез под удар. Вполне разумный ход. В конце концов он не воин, он восстановитель.
Государственный совет продолжался еще два часа, но никакого решения выработано не было. К концу дня прибыло еще два участника битвы при Герадоне, однако ничего существенного к рассказу графа добавлено не было. Больше выживших не ожидалось.
С утра совет собрался снова. Золотистый свет не радовал. Глаза королевы были красны, но горящий в них мрачный огонь свидетельствовал, что сдаваться она не намерена.
- Сегодня нам необходимо принять решение, - объявила королева. - Тянуть нельзя.
Все подавленно молчали.
- Хорошо. Пойдем короткими шагами. Сдаемся или боремся?
Она оглядела присутствующих.
- Боремся. Наступаем или обороняемся?
- А с кем наступать?
- Обороняемся. Активно или пассивно?
- Глупо будет сидеть на месте...
- Активно. Пока хватит. Карты!
Последние несколько недель карты со столов не убирали - просто накрывали их скатертями. Открыть их было минутным делом. Но на них были пометки и записи их короля. Королева почти до крови закусила губу, потом провела пальцем по стреле, упирающейся в зеленое пятно Гаредонского поля.
- Что бы ты сделал на месте Аммона?
Советник Рауст дернул себя за бороду и крепко зажмурил глаза. Королева очень серьезно относилась к командно-штабным играм и требовала максимально полного перевоплощения.
- Аммон?
- Мерзкие, мелкие людишки...
- Не отвлекайся! Итак, чтобы ты выбрал?
- Я бы выбрал отдых.
- Почему не быстрое нападение на беззащитные королевства Ланселлора? Чего время терять?
- Я - маг. Пусть самый сильный в истории, но тем не менее мои силы не беспредельны. Тем более я - восстановитель, это самое сложное, что есть в магии. Это во-первых, а во вторых - Теофанос и его Легион пережили пять восстановлений за день, да к тому же посреди жаркой битвы. Такое даром не проходит. Я отдохну сам и постараюсь полностью привести в порядок свои войска. Тем более, что бояться мне нечего. Я разбил объединенную армию Ланселлора. У вас просто больше нет солдат, ведь на битву отправились все, от мала до велика. Я это прекрасно знаю, мерзкие...
- Довольно! Спасибо.
Рауст рухнул в кресло, ему принесли воды.
- В истории уже был такой же сильный маг, - проскрипел Стульф. - Родгар. Но три Короля смогли одолеть его.
- Родгар был колдуном-воином. Аммон - восстановитель.
- Верно. Просто силы Родгара тоже были огромны, но короли организовали непрерывное нападение на него и его отряды. Родгар уничтожил почти всех, но сам был истощен и в итоге погиб и погребен...
Королева кивнула.
- Я помню это. Мой муж и Дитрол хотели устроить то же самое с Аммоном, и, насколько я поняла, почти добились успеха.
- Другой тактики нет. Мы лишь слабые люди. Увы нам.
Воцарилось недолгое молчание.
- Что нас ждет в случае победы Аммона?
Ответил Рауст.
- Города долины Агния он просто сровнял с землей. Причем в буквальном смысле слова - по его приказу разбивали даже фундаменты, а обломками кирпичей засыпали озера.