Глава 1. Путь в Гримгард.
Я ненавижу мертвяков! Клинок Света разрубает зомби на пути, давно мертвое тело падает половинками по сторонам пыльной дороги.
- Не отставать, - подгоняю Ислану, споткнувшуюся о тело зомби.
Мы в Катакомбах. Стремимся прорваться на пятый уровень, в город Гримгард. К людям, цивилизации и безопасности.
Почти прошли второй уровень. Великие Гробницы. О, действительно великие. Огромные пирамиды, похожие на древние храмы ацтеков, битком набитые немертвыми жителями. Соваться внутрь - смертный приговор.
Мы и не совались, жались к стенам огромных пещер, где стоят эти пирамиды гробницы. Нас семеро. Уже десять часов мы пробираемся по Катакомбам. Магией Света я стараюсь не полыхать, изредка пользуюсь Клинком Света, он привлекает меньше внимания немертвых. Мои друзья пока прекрасно справляются без меня.
Борм, наш Рыцарь. В прекрасных латных доспехах, отливающих синим, он пробивает нам путь. Все удары ржавыми клинками зомби он принимает на щит, не пропускает не единого. Сразу за ним - Димид, Алхимик.
Всегда готов подать другу парочку другую заживляющих зелий. Они и силы возвращают, так что весьма кстати. Да и подраться Димид не дурак. Его топорик, сверкающий острым лезвием, проламывает головы зомби как арбузы. Димид едва уступает Борму в размерах, богатырскими размахами он отгоняет подбирающихся мертвяков.
Изгал, Воин. Наскоками он врывается в битву, кромсает спины зомби мечом и ножом, подрезает ноги, заставляя немертвых склоняться на колени перед Бормом.
Лазар, наш Целитель, в любой момент готов подлечить ребят прямо на ходу. При этом не упускает возможности поддеть на меч ближайших врагов или недобитков.
Я иду в конце отряда. Вместе с Лугосом, нашим Фортификатором, и Исланой, Кузнецом. Им нечего делать в битве, особенно девушке. Слишком опасно. Уровни зомби здесь доходят до пятнадцатого. Если бы зомби не были иссушены временем, их удары валили бы с ног закованного в латы Борма. Пока его спасает собственная сила и навыки, вроде Эгиды Щита.
- Прорвались, - с облегчением выдыхает Лугос. - Парни, поднажмем! Впереди переход!
Память не подвела Лугоса. Нам пришлось подойти непростительно близко к гробнице, мертвяков тут много. Туманный водоворот перехода прямо за углом, в стене пещеры. Зомби возле него нет, монстры словно не видят это место. Не теряя времени проскакиваем на следующий уровень.
Туман касается лица прохладной взвесью.
"Третий уровень Катакомб. Ледянящий Лес"
Два шага вперед внутри серой хмари, ничего не видно и не слышно. Я вырываюсь из тумана последним. Вокруг маленькая пещера, скорее даже комната с одним выходом.
Первое ощущение - холод. Изо рта рвется пар при выдохе, щеки и нос щиплет мороз. А тут не курорт, дубак похлеще, чем на поверхности.
Можно немного расслабиться. Возле переходов обычно нет монстров, они не реагируют на людей. Но стоит отойти метров на десять...
Народ ждет меня.
- Все в порядке?
- Да, в норме, - ответил за всех Лазар. - Я слежу за ранами. Почувствую, если у кого-то прана не в порядке. Нам нужен отдых, все почти на пределе.
- Не стоит здесь отдыхать, - категорично возражает Лугос. - Это опасное место. По мне, так опасней четвертого уровня.
- Хотя бы пару часов мы можем себе позволить? - недовольно смотрю на Лугоса.
Я устал. Да все устали, как черти! Аура смерти и ходячие трупы вымотали похлеще марафонского забега.
- Хорошо, - Лугос осмотрел уставших ребят. - Но не больше. Это и правда очень опасное, коварное место, Леон. Не стоит тут задерживаться.
- Хоть поедим! - оптимизм Изгала не теряется нигде.
- Да, - Лугос вздохнул, провел пальцами по лицу, словно снимая серьезную маску. Улыбнулся нашему оптимисту. - Конечно. Я тоже проголодался.
Борм скинул щит с руки, прислонил его к стене пещеры. Я вижу, как его пальцы дрогнули в судороге. Рыцарь повел плечами и пошел помогать остальным организовывать маленькую стоянку. Он не жаловался, ни слова не сказал, но я чувствую его облегчение. Тяжело ему пришлось.
От Лугоса это тоже не укрылось, понял, наконец. Короткий виноватый взгляд на рыцаря.
- Пойдем, - хлопаю его по плечу. - Покажешь уровень. Ты говорил, что он красив, но сюда лучше не лезть. А теперь только про опасность и талдычешь.
- Но тут действительно опасно!
- Тут везде опасно, - хмыкнул голос Изгала со спины. - Я с вами. Ребята пока поесть приготовят.
Я оглянулся. Ребята уже вытащили из пластин вещи и продукты. Удивительные артефакты эти пластины, любой ученый душу бы продал, чтобы понять их принцип работы.
Ислана хлопочет над маленьким мангалом, засыпает уголь, гремит кастрюлей и ложками, пытается быть в трех местах сразу. Понимает свою бесполезность в походе, старается быть полезной. Ну, если снаряжение сломается, ее полезность очевидна. А что в бою она лишь помеха, так это мелочи. Махать мечом против тупых монстров много кто может. А вот этот самый меч сделать...
- Идем, - отрывает меня от зрелища Лугос.
Из пещерки один выход, маленькая дыра. Чтобы пройти, надо согнуться вполовину. Лишь бы там не было чудовища с занесенным топором. А то вылезешь и шмяк! Башка покатится. Сначала пролез Лугос, за ним Лазар. Я последний. Это становится традицией.
Мы вылезли на каменное плато, за нами холмик мерзлой земли и камней. Все это на головокружительной высоте горы. Первое, что я почувствовал - мороз и ветерок, что пронизывает до костей. А еще странный перезвон. Словно внизу сотни маленьких колокольчиков.
- Бр-р, - по собачьи встряхнулся Изгал. - Холодрыга.
Лугос уже на краю обрыва, махнул рукой.
- Идите сюда.
Я подскользнулся на обледенелом камне, но не упал, только чертыхнулся. Надо осторожней быть. Добираемся до Лугоса. Тут уж мы с Изгалом рты открыли.
Леденящий Лес, так ведь уровень называется? Скорее, лес, застывший во льду. Как и уровни до этого, все пространство - огромная пещера, куда вместится мегаполис. С высоты горы нам виден весь уровень, как на ладони. Холмы, покрытые густым лесом, высокие деревья с густыми кронами. Причем деревьями такими, что не видел никогда. Как в сказке про эльфов, с их чудесными древесными исполинами. Вот только вся эта красота закована в лед.
Лес зеленый, ни следа жухлости, он словно никогда не знал осени. Каждый лист, ветка и ствол, все покрывает прозрачный, голубоватый лед. Ветер проходится по кронам замерзшего леса, понятно, что я принял за звон колокольчиков.
А еще тут светло, сам лед светится нежным, голубым светом, превращая лес в магическую сказку. Вдали видно, как среди крон деревьев метаются синие огоньки, то взлетая над лесом, то ныряющие в глубину ледяной листвы.
- Обалдеть, - выдал Изгал. - Красота какая. Надо Ислане показать.
- Успеешь еще, - довольно улыбается Лугос. - Как тебе, Леон?
- Слов нет, - честно отвечаю я. - Такого в нашем мире не увидишь.
Изгал подошел к краю плато, глянул вниз, присвистнул удивленно.
- Как спуститься я вижу, там тропа. Но узкая, блин, как бы не навернуться.
- Другого пути я не знаю, - ответил ему Лугос.
- Тут действительно красиво, - возвращаю разговор к прежнему руслу. - Но что насчет опасностей?
- Холод и монстры, - перешел на серьезный лад Лугос. - В лесу водятся разные твари, типа Морозных Пауков. Но даже они не так опасны, как настоящая напасть этого уровня. Ледяные Сколопендры. Эти твари изо льда, они прозрачны, пока не двигаются. Могут висеть где угодно, на дереве, в ветвях, на камнях. Даже на земле спокойно замаскируются. Бросаются как змеи, а еще парить в воздухе умеют.
- Ты сам-то их видел? - Изгал отвлекся от разглядывания пути.
- Видел, - Лугос дышит паром на озябшие руки. - Да и в Гримграде их как только не склоняют по-матерному. Прыгнет, жвалами башку откусит и все. Пойдем обратно, про холод я не шутил.