- Но-но! Не балуй.
- Дура! Я только рассмотреть хотел, что там нарисовано.
- Ёжик там нарисован, - с усмешкой бросил в сторону товарища Стасик.
- Теперь ваш черёд, - напомнила Мира.
Креш аккуратно открыл коробку. Четыре пушистых комочка белых с чёрными пятнами, похожие отчасти на котят, отчасти на птенчиков. Из острых мордочек часто высовывались дрожащие язычки, раздвоенные как у змеи.
- Интересно в кого они превратятся, когда вырастут? - спросила Мира.
- Он никогда не вырастут, - ответил Креш. - Мы обменяем их на стекляшки.
- Но они же всё равно вырастут. Пусть не у тебя, а у Ветра.
- Ты когда-нибудь видела взрослого пухнастика?
- Нет.
- Вот именно.
Мира протянула руку, но Креш тут же отдёрнул коробочку.
- Нет, мы же тебя руками не трогали.
- Пуффф!
- Так что отдашь нам Фёклу? - вернулся он к главному. - Варенье первоклассное. Тягучее, ароматное. Тетра знает толк в сладостях.
- Жалко её, чуму болотную, - рассудила Мира. - Она нам посуду моет, в доме прибирает. Делает, что скажут. Никогда не спорит. Ничего не требует.
- Пятый лишний, Мира. Ты всё равно не сможешь взять её в отрыв.
- Я пока и не собираюсь.
Это верно. Мира обживалась здесь столь основательно, что казалось, вовсе не помышляет об отрыве. Но с другой стороны, такие как она, срываются неожиданно, бросая всё без раздумий.
- Мира, а покажи трусики ещё раз, - предложил Хитрован. - Взамен я дам тебе шоколадку.
Мира не ответила. Все знали, что шоколадка слишком большая редкость, чтобы такой поросёнок как Хитрован мог сохранить её долго в тайне от других.
Мира исчезла в доме и спустя минуту вернулась с рыжеволосой девчонкой, одетой в серый сарафан.
- Пойдёшь с ними, - сказала ей Мира. - Поняла?
- Зачем? - та смотрела на хозяйку как растерянная корова, у которой из-под носа утащили последний пук сена.
- Не твоего ума дело, дура. Пойдёшь и всё.
Креш заметил слёзы в глазах Миры. Она вовсе не горела желанием отдавать девчонку. Но показывать свою слабость мальчишкам не хотела тем более.
- Иди, чума болотная, - толкнула она в спину Фёклу.
И та пошла.
***
Каждая ватага собирала свою структуру. Базовый камень имелся у Креша сколько он себя помнил. А вот Жаба свой потерял. А Хитрован поменял у Глада на нужный всей ватаге змеевик. Но и одного на четверых базового камня вполне хватало, чтобы начать собирать структуру. И тут каждый действовал по своему разумению или же ходил к Мудрецу за советом. Креш собирал что-то похожее на большой цветок, а ватага Ибиса, как он знал, собирала жуткий кроваво-красный тетраэдр.
Стасик ударил кочергой по куску подвешенного на сухой ветке рельса и минуту спустя из хижины появился Ветер. Черта проходила рядом с глиняным холмом и грязной никогда не высыхающей лужей, так что Ветру пришлось сделать крюк, чтобы не перепачкать полы своего чёрного плаща.
Креш открыл коробку и наклонил в сторону Ветра. Тот кивнул. А Крешу почудилось, что из норы, зияющей в склоне, донеслось довольное уханье.
- Тебе нужен синий пятиугольник и кубик-слёзка? - Ветер всегда помнил, кто и что у него заказывал или хотя бы спрашивал.
- Верно.
- По рукам! Хотя протянуть тебе руки не смогу, извини.
Теперь Креш как когда-то Ловец, аккуратно раскачал коробку и бросил, а Ветер без напряжения и лишнего движения поймал её одной рукой. Даже не поймал, а просто подставил ладонь, как под пушинку. Второй рукой он бросил под ноги Крешу полотняный мешочек с камнями.
От берлоги Ветра, они двинулись на север. К Замороженному ручью, где на разрушенной горной мельнице жил ещё один продавец редких камней.
- Ты знаешь, что Ветер делает с пухнастиками? - спросил вдруг Стасик.
- Догадываюсь, - мрачно заметил Креш.
- А что он делает с ними? - спросил Жаба.
- Он скармливает их ящеру, что живёт в норе у его хижины, - пояснил Стасик. - Ты слышал это жуткое урчание, когда мы приподняли крышку коробки? Говорят, эта тварь может пересекать черту и по ночам перебирается на нашу сторону, чтобы поохотиться.
- Мы отдали таких милых зверьков на прокорм большой ящерицы? - ужаснулся Джабраил.
- Вот именно, малыш, вот именно, - весело заметил Хитрован, ему всегда нравилось подтрунивать над Жабой. - Когда тварь жрёт пухнастиков, то не охотится по ночам за нами. А, кроме того, теперь мы получили недостающие стекляшки и вскоре сможем выбраться отсюда. И ради того чтобы выбраться, мы и девчонку запросто скормим старому пердуну с мельницы. Верно, Фёкла?
- Меня зовут Бася, - сказала та и это было первое что она произнесла за всё время.
- Тебя зовут Фёкла, - засмеялся Хитрован. - Фёкла - это не имя, это судьба.
- Судьбу всегда можно изменить, - возразила Бася.
- Точно. И как раз ты нам в этом поможешь.
***
Хитрован навалился на девчонку, когда Креш отправился на разведку, оставив всю ватагу возле костра.
- Не трогай её, - сказал Стасик, но не двинулся с места. Он готовил хаш и от котелка отходить не собирался.
Зато неожиданно для себя с места сорвался Жаба. Ухватил Хитрована за горло и стащил с Баси. От неожиданности тот поддался, но потом вскочил на ноги и ударил Жабу под дых. Малыш согнулся и получил ещё пару ударов.
Креш вернулся вовремя. При его появлении драки и споры утихали сами собой. Он не стал спрашивать, что случилось, сам догадался.
Голова Жабы лежала на коленях Фёклы, а та вытирала ему платком кровь и шептала, словно боль заговаривала:
- Всюду сопли, в жабрах ил, ёршик храбрый Джабраил.
Вроде и издёвка какая-то в стишке слышалась, а малышу явно стало приятно.
Они обедали молча. Жаба исподлобья посматривал на Хитрована, тот в свою очередь бросал злой взгляд на девчонку.
- Зачем ты нужна Мельнику? - спросил Креш.
- Ты помнишь, что вы делали, ну скажем, тридцать дней назад? - ответила Бася вопросом на вопрос.
- Выслеживали свинью в каштановой роще.
- А пятьдесят дней назад?
- Выходили к Белому перевалу? - Креш оглянулся на товарищей, ища подтверждения, но те были заняты переживаниями. - Или уже прошли его и ловили рыбу в Студёном озере. Дура! Зачем мне знать, что мы делали пятьдесят дней назад?
- А сто дней назад?
- Вот же чума болотная! А прутиком по заднице? Неужели я должен помнить каждый свой день? Да они похожи один на один, как шутки Хитрована. И такие же унылые, кстати.
- А я вот помню, как много дней назад ты со своей ватагой приходил к берегу моря. Вы дурачились, валялись на песке. Не помнишь? То-то. Память стирается. Никто из вас почти не помнит прошлого.
- Море? - переспросил Жаба. - Надо же.
- Вы не помните откуда здесь появились и почему, - продолжила Бася - Знаете только, что нужно вырваться. Собрать комплекс, структуру или что вы там собираете?
- А ты помнишь? - Креш даже жевать перестал.
- Я помню чуть больше. Я помню море. И вас, ребята, помню. Вы там были, на море, строили планы. Хотели соорудить лодку или плот и рискнуть вырваться этим путём. Но морской отрыв бесполезен - так говорили все вокруг...
- Надо же, ничего не помню, - помотал головой Стасик
- Так ты считаешь, поэтому Мельник хочет получить тебя? - спросил Креш. - У тебя какие-то способности?
- Возможно.
- По-моему он просто хочет поиграть с малолеткой, - сказал Хитрован. - Если она переступит черту, то превратится в карлицу. А у Мельника тот ещё вкус.
- Ты, я смотрю, в таких делах разбираешься, - заметил Жаба. - Откуда, интересно?
Креш цыкнул на обоих. Этого оказалось достаточно.
- Я думал над этим, - сказал вдруг Стасик задумчиво. - Здесь ведь совсем нет взрослых, они все там, за чертой. Значит именно в возрасте дело. И я думаю вот что: все мы проходим какое-то испытание и если справимся, то сможем выбраться отсюда.