- Вам сколько лет? Только честно, - уточнил лорд Карен, бросив странный взгляд на Гиена Мордерата, - то что Вы сейчас сказали, так не может думать девушка семнадцати лет, понимаете?
- А вдова с двумя детьми так может думать? И мне совсем немного осталось до восемнадцати, - отпарировала я.
Жрец что-то сказал Родерику и Летиции, отчего она слегка смутилась, а лорд поднес ее ладони к своим губам и осторожно поцеловал.
- Вот и вся церемония, поздравляем молодоженов и отправляемся в наш дом, там уже накрыт праздничный ужин, - предложил лорд Карен и взяв меня под руку повел к сыну с невесткой, Гиен Мордерат шел за нами.
* * *
- Все возвращаюсь домой, - произнесла я, как только дверь дома Пэйнов закрылась за нами и мы с лордом Мордератом прошли несколько десятков шагов по саду в сторону выхода, - переход открыть можно?
- Можно, но я попрошу Вас уделить мне время и обсудить некоторые детали дня уходящего, - попросил он, вспыхнул переход, и мне подали руку, - извините мою наглость, но я предупредил Ваших родных, что леди Видана вернется утром.
- А это и правда наглость, - рассердилась я, покидая переход в парадной его дома, - Вы не представляете себе, как я устала. Мне хочется встать под струю теплой воды, чтобы она смыла все заботы сегодняшнего дня, а потом спать. Не хочу никаких разговоров и выяснений моих поступков, анализа и высказываний в стиле "Можно было лучше сделать".
- Душ Вас ждет, чистая одежда тоже, а спать ляжете немного позднее, - спокойно ответил он, - и Вам не помешает чашка чая, Вы же почти ничего съели за столом. Я буду ждать наверху.
Мы разошлись по комнатам, чтобы через какое-то время встретиться в гостиной, где был разожжен огонь в камине, а стол накрыт для чаепития. Лорд сидел в кресле с бокалом красного вина и задумчиво смотрел на огонь, оторвавшись от своих мыслей, он показал мне на место напротив себя.
- Знаете в чем прелесть юного возраста? - улыбнулся он, - Вы устали от длинного насыщенного разными событиями дня, но постояв несколько минут под водой выглядите так, будто хорошо отдохнули. Вот еще чаю выпьете и пойдете спать сном младенца. Но сначала расскажите мне, что произошло на самом деле, почему Альбер Тримеер задержал в Вашем доме леди Марицу? Зачем она появилась там?
Я действительно устала, но язык он ведь без костей, глаза закрываются, а он может рассказывать и рассказывать.
- Вы обеспокоены ее арестом? Мы спутали какие-то планы? - уточнила я, наливая чай в чашку и придвигая к себе вазочку с пастилой, - Вы не возражаете?
- Нет, я не люблю пастилу, Томас ее ставит только для Вас, так что ешьте и не переживайте, что мне не достанется. Я не обеспокоен, но хочу знать, что она делала в Вашем доме, только и всего.
Я рассказывала историю появления леди Амилен в агентстве и ее не прошеных советах, а затем и о том, как она объявилась утром и настаивала признать леди Летицию сестрой моей матери. Лорд Мордерат слушал и периодически делал глоток из бокала, а затем поставил его на стол и откинувшись в кресле положил руки на подлокотники.
- Не мешайте мне, я хочу увидеть Гиена и прямо сейчас, - донесся до нас раздраженный голос Арники и дверь распахнулась, - о, Небеса, эта юная проныра уже здесь. То-то я смотрю, лорд Мордерат, что Ваш домоправитель меня не собирался пускать и все-таки я вас с этой меркантильной вдовушкой застукала.
- Добрый вечер, леди Арника, - сухо произнес лорд и чуть повернул в ее сторону голову, - а Вас разве приглашали?
- Ах так, да, - недобро полыхнули ее глаза, леди прошла в гостиную и заняла кресло рядом с ним, - меня Вы не приглашаете, а вот ее... что она здесь делает? - требовательно спросила леди, разглядывая меня, сидевшую в длинной шелковой тунике темно-зеленого цвета и широких брюках.
- Она работает, а вот что здесь делаете Вы мне не совсем понятно, - отпарировал лорд таким голосом, что окажись я на месте Арники в ту же минуту покинула бы его дом, - что-то случилось?
- Случилось,... в империи под Черной Луной происходят страшные вещи, - она прекратила сверлить меня глазами и все внимание перенесла на лорда Мордерата, - хотите сказать, что Вам неизвестно? Но ведь "Дамский угодник" принадлежит Вам.
- Ну принадлежит и что дальше? - лениво полюбопытствовал он, - я не выполняю работу репортеров или редакторов, они без меня отлично справляются. И вообще я считаю, что нанимая профессионалов бессмысленно им указывать, что и как делать, нужно отойти немного в сторону и держать картину происходящего перед глазами, чтобы при случае вмешаться.
- Мой лорд, лекция из Ваших уст звучит так изумительно, - промурлыкала Арника, стрельнув глазами в мою сторону, - я готова слушать и слушать. Может, Вы отпустите юную вдовушку домой, к деткам, а мы поговорим?
- Хм, но мы с ней как раз и решали серьезные вопросы, а Вы помешали, - он снова взял в руки бокал с вином, - предлагаю рассказать с чем появились и отбыть домой, к отцу, чтобы он не питал ложных надежд в отношении нас с Вами.
- Марицу арестовала Тайная канцелярия, и, судя по всему, это надолго, - хмуро заметила она, леди очень не понравилось замечание лорда Мордерата, - и Минерве прислали статью, она выйдет завтра в "Дамском угоднике", о том, что в империи погибла ее сотрудница Тильда Мальтис. Как она там оказалась Минерве не понятно, как и то по какой причине погибла Тильда. Она была тихоней, бесталанной и никем не любимой сиротой. Подумать только, Тильда почти три месяца была без сознания в лечебнице одного из Орденов на окраине столицы империи и пришла в себя несколько часов назад, назвала себя и затем ушла, - так же тихо и незаметно, как и жила, - в Вечность.
- Это жизнь, никто не обещал, что в ней будет легко и хорошо, - пожал плечами лорд, - сиротку, конечно, жаль, но в империи профессионалов достаточно, выяснят кому она дорогу перешла.
- Минерве дали понять, что в гибели Тильды виновата Ваша гостья, а Вы с ней чаи распиваете, не боитесь, что подсыплет чего-нибудь в чашку? Видите, я не пью сейчас чай.
- Дать понять и утверждать на основании доказанных фактов - это две разные вещи, презумпцию невиновности никто не отменял. Уже поздно, леди Арника, всего доброго, - лорд конкретно выставлял ее из дома, но леди обиженно хлюпнула носом и поинтересовалась, - а она здесь останется? Пусть сначала она, а потом я улечу.
- Арника, прекратите разыгрывать влюбленную ревнивицу, - разозлился он и поняв, что дальше может быть хуже, леди поднялась и не попрощавшись покинула гостиную. Она так стучала каблучками по лестнице, что я сравнила количество ступенек с этим стуком.
- Пожалуй, я тоже пойду, - произнесла я поднимаясь, - спасибо за чай, но я действительно устала.
Я люблю сновидения, путешествуя в них можно много узнать о разных событиях, побывать в местах, куда не удастся попасть в реальном мире. Вот и сейчас, только закрыла глаза, и меня понесло в далекое прошлое на свидание с любимыми дедушками.
Они сидели у печи, два старых брата давно схоронившие своих жен и сыновей погибших в боях. На руках у младшего прадеда - Гая, спала я, маленькая годовалая девочка, а старший задумчиво смотрел на меня.
- Знаешь, - обратился он к брату, - смотрю на нашу кроху и вспоминаю Артиваль, незадолго до родов. Сидит в уголке за шторкой, гладит по животу и что-то шепчет, да напевает негромко. Я как-то прислушался, о она доченьке сказку какую-то рассказывала о Красной книге.
- Герн, да ты глухой, как ты мог услышать о чем Артиваль рассказывала? - поразился Гай, - когда с тобой в полный голос разговариваешь ты слышишь, конечно, но если шепотом...
- Однако я слышал, - упорствовал тот и погладил малышку по голове, - мало прожила на свете Артиваль, солнышком была настоящим, не ярким, но теплым. Как хорошо и спокойно было, когда была с нами. Но ведь непростая она была, если сам Тримеер здесь появлялся, и ведь как он уговаривал отдать Видушку ему. Хорошо что внук не уступил, какой бы радости мы все лишились. Трой ведь как ее привез, я сразу понял - не из касты мастеровых или негоциантов Артиваль.