Разбойник — пронеслось в голове девушки, и она хотела броситься наутёк.
Фигура приблизилась, выйдя из-под сени деревьев на обочину лесной дороги. Свет звёзд упал на неё, освещая белый череп, блестящий под открытым шлемом. Она вразвалочку пошла к девушке. Яна обратила внимание на тонкие ноги, состоящие из одних костей в сапогах. Короткий меч полетел вверх, заносясь над головой в шлеме.
Яна повернулась, и в этот момент ей показалось, что слева за деревьями есть просвет. Звездное небо блеснуло между ветвей где-то вдалеке, и девушка бросилась в чащу.
Закрывая лицо руками от, бьющих веток кустов, Яна неслась практически наугад. По обеим сторонам проносились массивные стволы деревьев, оставаясь в темноте за спиной. Предчувствие её не обмануло, лес кончился — перед ней лежал склон, покрытый длинными камнями белого цвета.
Округу огласил девичий визг. Он доносился откуда-то поблизости и просто оглушил Яну. От него ей стало ещё страшнее и неприятней.
Девушка спустилась по влажной траве между продолговатых камней и, немного пройдя, решила отдышаться. Силы ушли, и ей хотелось упасть на землю и лежать, смотря на холодное небо, но она не могла позволить себе такой роскоши.
Глаза привыкли к темноте, и склон, покрытый продолговатыми камнями, казался после леса ей светлым. Яна вдыхала холодный воздух с ароматами луговых трав, где стрекотали озорные кузнечики. Девушка уже забыла, что её преследуют, и хотела сесть на холодный камень, как из леса показалась фигура в панцире, который будто бы плыл над землей.
Яна бросилась вниз по пологому склону, обходя огромные камни. Скелет в доспехах неотступно следовал за ней, плетясь где-то позади. Камни окончились, и девушка оказалась на лугу. Трава доходила ей до пояса, но она бежала вперёд, даже не задумываясь о том, что может наступить на змею, или что-нибудь похуже.
В какой-то момент бегства, она поняла, что вдалеке видит что-то похожее на очертание башни. За лугом лежала куча белоснежных камней. Будто бы играя, какой-то гигант собрал из них гору, и на ней возвышалось нечто похожее на прямоугольник.
Яна бросилась к ней. Она не могла определить расстояние, остающееся до башни. Ей казалось, что остался километр, а может — два. Силы уходили, ноги сводила судорога, и девушка была готова свалиться на землю. Где-то за спиной вдалеке бежал скелет.
Влажная трава раздвигалась в стороны. Мокрая от пота и собравшийся в траве влаге, девушка подбежала к склону из камней. Ей казалось, что между булыжниками пролегала еле видимая тропинка. Достигнув крутого склона, Яна побежала по ней. Подниматься стало тяжело, плутая между камней, тропинка становилась всё круче и круче. С трудом идя, Яна перешла на медленный шаг, который давался ей всё с большим и большим трудом. А башня тоже приближалась. Теперь уже Яна различала зубья парапета и окно у самой вершины.
Шаг, ещё шаг, опять шаг. Дорожка всё выше и выше. Дыхание всё тяжелее и тяжелее. Башня растет, она уже почти нависает. Внизу склон из камней, и вдали Яна увидела идущую сквозь море травы фигурку.
Перед девушкой выросла холодная стена с железной дверью.
— Откройте! — прокричала Яна, стуча кулаками в дверь. В этот момент она уже не чувствовала своего тела. — Откройте! Откройте!
Но башня молчала. Яна схватилась за железную ручку и потянула на себя со всей силы. Дверь не поддалась, а продолжала стоять на месте.
Она не может умереть здесь в девятнадцать лет! — проносились мысли в её голове, или точнее их обрывки, поскольку она уже совсем обессилела и не могла думать.
Последние силы она вкладывала в дверную ручку. Девушка напряглась и рванула её со всей силы, и дверь сдалась. Раздался жуткий скрип ржавых петель, и оббитый железом деревянный щит поехал вперёд. За дверью Яна увидела черноту, куда не раздумывая вошла.
На задней стороне двери, девушка заметила целую систему запоров, с вращающемся рычагом с правой стороны. Яна схватила железную ручку и потянула дверь на себя. Старая дверь медленно закрылась. Найдя наощупь в кромешной темноте рычаг, девушка попыталась сдвинуть его в сторону. Механизм замер, не желая приходить в движение. Сжав зубы Яна потянула за рычаг со всей силы, и он сдвинулся, раздался лязг задвигаемых запоров. Упав на пол, Яна отползла от двери и облокотилась на стену. Силы покинули её, и глаза закрылись сами собой, а сознание провалилось в мир сновидений.
А мир снаружи продолжал жить и действовать.
* * *
Яне снился сон. Она видела себя в ледяном мире. Что-то похожее было в небесном Риме, игре которая вышла в конце прошлого года. Ледяные поля, замерзшие хвойные леса, грубые дома северян, и она одна в ледяной пустыне. Её тело пронизывает холод. Он сковывает, и девушка впадает в оцепенение. Яна не может пошевелиться, поднимается метель, и из неё доносятся рык. Её окружает стая зверей, и она просыпается, поднимается из глубокого снега, в котором она лежала. Вокруг неё та же пустыня и ужасно холодно. Яна бежит вперёд, ноги тонут в холодном снегу, она просыпается опять и опять она в пустыне.
Сон иссяк, и девушка открыла глаза, сверху из приоткрытого люка, на неё падал маленький поток солнечных лучей. Они казались светлыми вестниками в царстве пыли и мрака. Девушка лежала на холодном полу. Грубый камень вытягивал из тела тепло.
Яна поднялась, жуткая боль пронзила мышцы. В горле пересохло, хотелось пить. Девушка посмотрела на дверь, которую вчера открыла с большим трудом, и вспомнила, что возможно за ней её ожидают враги. Медленно поднявшись, она осмотрелась. В маленьком помещении, составлявшим первый этаж квадратной башни, стояли шкафы, ведра и бочки. В полу у крутой лестницы виднелся закрытый люк.
Глаза Яны хорошо видели даже в столь слабом свете, и она посмотрела наверх, куда вела лестница. По количеству пыли на ступеньках и паутинам у люка, девушка поняла, что сюда давно никто не заходил.
Медленно поднимаясь по ступеням, девушка сдвинула тяжелый люк и, высунув голову, осмотрелась. Здесь оказалась такая же комната без окон. У одной её стены стояла подозрительно маленькая двухъярусная кровать, возле которой лежали доспехи, у другой — старая тумбочка и большой сундук. В углу скопились сотни пустых бутылок.
Поднявшись на второй этаж, девушка полезла на третий. Люк туда был слегка прикрыт и свет лучился именно оттуда.
Цепляясь за деревянные ступени, Яна подняла крышку, сдвинув её в сторону. Перед ней предстало целое царство паутин с мертвыми мухами. Срывая их рукой, она расчищала пространство и так поднялась, ступив на пол третьего этажа. Здесь в отличии от первых двух сияло четыре грязных окна, по одному на каждую сторону света.
Девушка увидела стол, над которым склонилась фигура в доспехах. Окутанная паутинами, она казалось ужасно маленькой.
Яна испугалась, сердце забилось как бешеное. Но чем дольше она смотрела на низкорослого латника, чем больше понимала, что он уже мёртв. Сняв с него и стола паутины, она увидела череп под открытым забралом и длинную бороду белого цвета, упавшую на колени. Рядом со столом девушка заметила небольшой топор с двумя лезвиями. Подойдя к окну, она сняла слой густых паутин и увидела склон, по которому пробиралась вчера ночью. По нему бродила одинокая фигура в панцире.
Значит скелет никуда не делся. Он ждет её внизу. И сколько он будет её ждать? Вечность! Вполне возможно, ведь ему ничего не нужно, а ей рано или поздно придется выйти наружу, если конечно она не захочет умереть здесь от голода. Яна посмотрела на стол.
Время не сохранило записей на бумаге, которых делал скелет, но стальная ручка по-прежнему лежала в его костлявой руке. Рядом стояла глиняная кружка, а за нею фонарь. На столе лежали другие принадлежности, в том числе толстый, почерневший от времени, кошелек. Но девушка не обратила на него внимания. Яне он показался чёрным грязным мешком. Она взяла фонарь, сделанный из четырех прямоугольных стекол, расширяющихся к верху и прикрепленных к квадратному основанию. По мнению девушки, внутри располагалась масляная лампа, но глаза сразу же заметили маленький рычажок, нажав на который случилось чудо — из-за грязных стекол фонаря полился яркий белый свет.