«Асис - немногочисленная разумная негуманоидная раса, численность ее не превышает тысячи особей во всей галактике. Проживают на планетоиде №75938030. Внешне ничем не отличаются от людей, но, по сути, являются сложными паразитарными насекомыми, имитирующими их. Раз в несколько лет сбрасывают верхний слой кожи, которая постепенно роговеет. В условиях недостатка жизненных ресурсов умеют впадать в анабиотическое состояние, напоминающее смерть. До конца не изучен вопрос, какие пути эволюции привели к тому, что асис почти полностью мимикрировали под homo sapiens. В настоящее время полностью доказан факт, что для успешного выживания и репродукции асис должны употреблять в пищу кровь человека. Планетоид превращен в резервацию, асис запрещено покидать его пределы. К сожалению, раса обречена на медленное вымирание. Общественные фонды пытаются поддерживать их существование за счет донорской крови, но большого успеха в этом деле не добились...»
Там еще что-то было написано. Но Арт не читал больше. Строка «обречены на медленное вымирание» горела перед глазами. Он не мог заставить себя обернуться.
- Ты теперь знаешь, - тихо сказала девушка. - Знаешь, почему я выбрала тебя? Я думала, если ты ту девочку спас, то, может быть, и меня пощадишь?
Арт молчал.
- Те люди... Ты наверняка знаешь уже. Так вот, те люди не были хорошими людьми. Я, возможно, оказала услугу человечеству, избавив его от этих особей.
Арт услышал, что она встает и идет к нему, потом почувствовал прикосновение руки. Дернул плечом, сбрасывая ее.
- Я думала, что сумела вырваться... Сбежать... Никогда бы не вернулась назад, если бы не необходимость...
- Пришло время сбросить змеиную шкурку? - едко спросил Арт, даже сам не ожидая от себя такого сарказма.
Асис обошла его, встала лицом к лицу. Губы ее дрожали.
- Да. Все правильно понял. И чипа у меня нет, потому что невозможно вживить. И кровь - паучья. Знаешь, как меня на Кротовой норе называют за глаза? Черная вдова! Вполне заслуженно. Где там твой пистолет? Покончи с этим быстрее, не мучай ни меня, ни себя.
Арт вдруг шагнул к ней навстречу, она дернулась, зажмурившись. Но он наклонился лишь для того, чтобы обнять.
- Плевать, - сказал он. - Уж сколько я услуг оказал человечеству, и не сосчитать. Набери мне, когда соберешься лететь назад... Кстати, никогда не любил резервации.
Асис заплакала, уткнувшись в его плечо.
- И, кстати... Тот аванс... Налички все же не было, да?
Она подняла лицо, посмотрела в глаза. Улыбнулась.
- Была, - ответила она тихо. - Просто... Не смогла удержаться...
