В здание решили войти все вместе. Но не успели сделать и двух шагов, как из-за угла раздался женский крик о помощи, а затем какое-то омерзительное карканье и звуки, похожие на хлопанье больших крыльев.
Оборотни насторожились, очевидно, готовясь к боевой трансформации. Я тоже выхватил катану и проверил запас маны, она успела восстановиться на восемьдесят девять процентов. Весьма неплохо за такой относительно короткий срок.
Спустя секунды из-за угла показалась бегущая девушка лет двадцати трёх, а сверху за ней гналась целая стая каких-то уродливых и очень уж здоровенных ворон, раза в два превышающих размер всем нам хорошо знакомых каркуш. Навскидку их было штук пятнадцать, мелькали уровни от первого до третьего. А вот над девушкой уровня не было…
Оборотни в считанные секунды приняли вид агрессивных хищников, что напугало девушку ещё больше, и она в замешательстве остановилась. Не дожидаясь, пока её заклюют, а на плечах и руках жертвы уже и так виднелись кровоподтёки, я сходу активировал заклинание Электрошок 2 и, не жалея маны, ударил нитями тока в самую гущу вороньей стаи, кружащей всего в полутора метрах над девушкой. Та пригнулась, испуганно прикрывая голову руками, и правильно сделала, уже через несколько секунд на неё посыпался град из прожаренных вороньих туш. Маны хватило, чтобы уничтожить примерно половину птиц. Остальные же с диким, каким-то не здешним карканьем ринулись на опасного противника, то есть меня. Но тут птичек ожидал неприятный сюрприз. Оборотни, оттолкнувшись задними лапами от асфальта, подпрыгнули метра на три в высоту и бросились вперёд, навстречу стаи. Из общей кучи до меня долетела лишь пара двухуровневый ворон, которых я с лёгкостью разрубил в полёте двумя критами моей смертоносной катаны. И поднял тем самым шестой уровень.
На этот раз характеристики равномерно вложил в силу и ловкость, уж очень мне понравилось, как сражались мои новые соратники. К тому же хорошее владение мечом требует как раз именно этих характеристик.
Заметил, что и Лекс с Ланой тоже подняли по одному уровню. Воронья стая была растерзана за минуту.
Спасенная девушка сидела на асфальте, по-прежнему закрывая голову руками. По всему было видно, что у неё шок. Оборотни уже приняли свой человеческий вид, и Светлана участливо склонилась над несчастным испуганным созданием.
– Не бойся, всё уже закончилось. – Сказала она, потрогав девушку за плечо, – Эй, как ты?
– А? Что происходит? Что это были за твари? Они что, мертвые? Нет-нет, этого не может быть, это сон, просто кошмар, кошмар… – И тут она дала волю слезам.
Мы подошли ближе, параллельно сканируя взглядом округу, в этом мире теперь мало безопасных мест. Светлана обняла девушку и осторожно прижала к себе.
– Ну что ты милая, успокойся, мне не дадим тебя в обиду. Всё будет хорошо, – Говорила она стандартный набор фраз для утешения человека в стрессовой ситуации, а сама, тем временем, тоже поглядывала по стонам. Опасность могла появиться из ниоткуда, обновлённый мир быстро учит осторожности, и кто не усвоил урок с первого раза, должен понимать, что второго шанса может и не быть.
Девушку звали Катя, они снимали здесь квартиру с подругой, но сегодня утром её соседка попыталась отведать свежей плоти. Катя чудом выбралась через окно, более-менее удачно приземлившись на цветник, прыгнув со второго этажа. Затем побежала в соседний подъезд искать помощи. Дверь открыла знакомая старушка на первом этаже, вместе они пытались куда-нибудь позвонить по стационарному телефону, в отличие от мобильной связи, в трубке старого советского аппарата звучали обнадёживающие длинные гудки, но ответа нигде так и не дождались, а потом вообще вырубился свет. Поскольку жили они рядом с электросетью, то логичная мысль пришла незамедлительно. Двор был пуст, одинокая старушка, разумеется, осталась дома. А девушка, пройдя всего пару подъездов, подверглась нападению мутированных зомби-ворон с ближайшей крыши многоэтажного дома.
– Если бы не вы… господи, что же это такое?.. – Она всё ещё продолжала всхлипывать, но уже более-менее пришла в себя, сумев вкратце поведать нам свою историю.
Оставаться долго на открытом пространстве было небезопасно. Лана предложила проводить девушку обратно к старушке из соседнего подъезда, а мы с Лексом вдвоём решили обследовать электросеть. Это было небольшое трёхэтажное офисное здание, огороженное металлическим решетчатым забором. Ворота были открыты, будний день, по идеи все должны находиться на своих рабочих местах, вот только успели ли они выйти на работу до начала игры? Или же наоборот, не уходили с неё со вчерашнего вечера? Точное время общего входа в игру было неизвестно. Скорее всего, где-то между вчерашним ранним вечером и сегодняшним поздним утром. И пока неясно, началось ли это везде одновременно, или же подключение шло поэтапно, от игрока к игроку, от района к району и так далее…
– Заметил, у неё нет уровня? – Спросил Лекс, когда мы уже почти подошли к главному входу в электросеть, а Лана с девушкой скрылись за углом соседнего жилого дома.
– Да. И это наводит на размышления. Я думаю, она даже не знает, что в игре. То есть Катя осталась такой же, какой и была до входа в игру, а мир вокруг обновился до зомби-апокалипсиса. Мне уже встречались обычные люди, я тогда не обратил внимания на отсутствие у них уровней, игровых имён… Всё происходило слишком быстро, и они тут же погибали у меня на глазах… или уже были трупами, но не ходячими.
– Не позавидуешь таким, это точно. – Констатировал Лекс, – А чем тогда мы отличаемся, что стали игроками и получили возможность прокачивать навыки, улучшать характеристики, выбирать имя и расу?
– Может быть тем, что купили диск с игрой?
– Хм…вполне возможно, что так.
– Во всём это нам ещё предстоит разобраться. А сейчас давай соблюдать осторожность, всё-таки идём в закрытое помещение, и, судя по всему, мертвых людей-зомби в этом мире значительно больше, чем живых.
Мы вошли в здание. Внутри царил лёгкий полумрак. Как и ожидалось, здесь тоже не было электричества. Сразу же у входа валялся обглоданный труп охранника, что явно не предвещало ничего хорошего. Где-то вдалеке, должно быть на верхних этажах, слышались подозрительные шорохи и ещё какие-то хлюпающие, чавкающие звуки. Если и остался кто живой, он явно будет не на виду.
Мы сделали несколько осторожных шагов по коридору, Алексей пока не принимал боевой трансформации, но даже в таком человеческом виде он был весьма внушительных габаритов и двигался очень ловко. В руке у него был зажат кухонный топорик для рубки мяса. Самое оно против зомби, подумал я, доставая катану, которая была в этом плане на порядок эффективнее.
Не успели мы, как следует сориентироваться, как в кармане у меня настойчиво завибрировал смартфон. Алексей удивлённо воззрился на карман моей ветровки. Я уже как-то начал привыкать к частичному отсутствию технического прогресса. И тут вдруг…
Опять неопределённый номер.
– Да, слушаю. – Спокойным ровным голосом отвечаю на вызов, хотя внутри всё вибрирует, как этот самый смартфон несколько секунд назад.
– Почему ты меня не послушал? – Тот же мужской голос неопределённого возраста, через сильные помехи. – Зачем полез в игру, тебя же предупреждали…
Глава 3
Алексей во все глаза смотрел на меня. С каждой секундой во взгляде оборотня разгоралось всё большее любопытство.
– Кто вы? – Спросил я в трубку.
– Сейчас это не имеет значения. Мир уже изменился. И ты сыграл в этом далеко не последнюю роль.
– Возможно и так. – Ответил я, после небольшой паузы. – Но какова сейчас твоя роль и для чего ты мне звонишь?
Незнакомец умолк на несколько секунд, которые для меня растянулись в вечность. Я уже подумал, что связь опять прервалась, но тут он произнёс всё тем же безликим голосом:
– Вернись в начало.
После чего в трубке раздались короткие гудки. Я посмотрел на Алексея, тот в свою очередь рылся в своём айфоне.