Экспедицию финансировала частная компания «Интергалактика», на дальнейшие разработки средств у нее не было. Фирма с треском обанкротилась, Некро объявили непригодной для поселения, сектор закрыли для полетов.
– Ясно. Скорее всего он просто смылся оттуда, и, судя по чемоданчику, не с пустыми руками, – сказал Тим.
– Послушайте, – вмешалась Диана. – Ваш попутчик был убит из-за своего багажа. Очевидно, это ценная вещь. Мне кажется, пришло время посмотреть, что там за сокровища. Надеюсь, вы понимаете, что я в доле, – добавила она.
– К сожалению, я не смог его открыть, – отозвался Алекс. – Замок повышенной секретности.
Он вытащил карманный нож и с силой провел лезвием по блестящей полированной поверхности. На чемодане не осталось даже царапины.
– Здесь нужен специалист, – констатировал Полянски.
– Этот специалист перед вами. Пора заглянуть в пиратский сундук – не зря же за ним пришли с того света, – с этими словами Тим вытащил из сумки электронную отмычку, приложил ее к замку и стал набирать код.
– Да ты неплохо экипирован, – удивилась Диана. Тим скромно ухмыльнулся, открывая крышку.
– Ого, вот это калибр, – сказал он, разглядывая пистолет, укрепленный в гнезде. Другую половину чемодана занимали пластиковая коробка и небольшой компьютер.
– И что, из-за этого убили «шкипера»?
– Открой-ка лучше коробку, – как только Диана произнесла эти слова, она вдруг почувствовала неясную тревогу, опасность, нависшую над головой. Оглянувшись, она не увидела на дороге ничего, кроме такси, одиноко следующего за ними.
Внезапно Диана заметила красное пятнышко лазерного прицела, прыгающее на затылке Орби.
– Ложись! – закричала она.
В ту же секунду заднее и переднее стекла были снесены выстрелом. Машина, вильнув, сбила светящееся ограждение, пролетела несколько метров и рухнула на нижний ярус в фонтане искр и осколков.
В глубине тоннеля показались огни грузового поезда. Полянски рванул с места так, что завизжали колеса. И вовремя.
Обернувшись, они увидели черный силуэт, медленно летящий с эстакады и упавший как раз на то место, где только что приземлилась их машина.
Оглушенный, Тим размазывал по лицу кровь, она заливала ему глаза. Диана выхватила из чемоданчика пистолет и выпустила серию зарядов через разбитое окно.
Очередь разнесла передние колеса преследователя. Диана увидела мелькнувшее белым пятном жабье лицо Маршана, он сорвал очки, пытаясь встретиться с ней прощальным взглядом.
Потерявшая управление машина бешено закувыркалась. Ее бросило под поезд, раздался оглушительный взрыв, и состав помчался дальше, волоча за собой горящие обломки.
* * *
Помятое такси с выбитыми стеклами укрылось среди апельсинового цвета дюн. В этом безлюдном месте было тихо. Только лениво шумели пальмы над головой.
Диана заклеила Тиму разбитый лоб, пластырь уже начал рассасываться, сглаживая края рваной раны. Алекс внимательно наблюдал за ее профессиональными движениями.
– Никогда не думал, что стюардессы проходят военную подготовку, – задумчиво сказал он. – Ты стреляешь навскидку, как настоящий штурмовик.
Диана бросила на него быстрый взгляд:
– Просто если я что-нибудь делаю, то я это делаю хорошо.
– Отличный ответ, – прокомментировал Орби. – И многообещающий.
Он пустил верную фляжку вкруговую и с ее помощью быстро восстанавливал свое подорванное здоровье и чувство юмора.
– Однако меня интересует, что это такое? Я открыл эту чертову коробку и вот что там обнаружил, – Тим держал на ладони пульсирующий колючими огнями шар размером с детскую головку.
Он состоял из граней и выступов правильной геометрической формы, которые время от времени то выдвигались, то исчезали на его поверхности.
– Странная штука. Похожа на какую-то головоломку.