Лежа всем телом на завале, чтобы уменьшить нагрузку на отдельные камни и не вызвать оползня, Борис начал медленно подниматься. Каждое движение вызывало небольшое облачко пыли, поэтому жутко хотелось чихать. Он слегка чихнул, зажав рот ладонью. С той стороны завала послышалось кряхтение. Но какое-то нехарактерное.
- Есть кто? - неуверенно позвал Борис, и пополз быстрее. Снова взвыла сирена. Наверное, именно она и спасла его. Поднявшись на завал, он увидел человека, уставившегося на громкоговоритель. Если, конечно, это можно было назвать человеком. Черный рабочий комбинезон со светоотражающими вставками был порван в лоскуты. На теле были широкие темно-фиолетовые шрамы. Один из них шел от плеча до середины спины и явно пересекал пару жизненно важных органов. Существо сгорбленно стояло, едва шевеля руками. Но самое страшное Борису удалось рассмотреть только в очередной вспышке света сирены. От основания шеи вверх поднималось множество фиолетовых отростков, они впивались в череп и были похожи на диковинные фиолетовые дреды.
Поколебавшись минуту, Борис решил все же перебираться через завал. Во-первых, позади тоже завал и пустая комната без продуктов. Во-вторых, впереди, кроме этого существа, лифт, и ему явно нужно на ту сторону. Он перекатился через гребень и, матерясь про себя, попробовал обойти существо вдоль противоположной стены. Не сводя взгляд с существа, он медленно, на цыпочках, почти бесшумно двигался по стене, стараясь пальцами угадать шероховатости. Существо же смотрело на громкоговоритель, который регулярно взвывал, разнося эхо по коридору. Всё внимание существа было приковано к динамику, а внимание Бориса к существу.
Внезапный дикий крик, скорее даже визг, начинавшийся с инфразвука, нечеловеческий, жуткий, раздался за спиной Бориса. Существо мгновенно обернулось. Так же мгновенно, на мышечной памяти, Борис выхватил пистолет и снял его с предохранителя, досылая патрон. Увидев, что стоит перед ним, он не колебался ни секунды. Кинувшийся на него монстр получил первую пулю в колено, но не замедлился, вторая вошла в область сердца, третью Борис выпустить не успел: тварь одним ударом опрокинула его на пол, порвав когтями бронежилет, как лист бумаги. Она набросилась сверху, и Борис, инстинктивно сгруппировавшись, выставил вперед ствол пистолета. Случай был к нему благосклонен: тварь упала прямо на ствол ртом. Не сомневаясь ни мгновения, Борис выстрелил.
Автоматическая аптечка мигала зеленым, выкачивая адреналин на запасы и вводя в кровь сворачивающие средства и антибиотики. Скинув с себя существо, Борис перезарядился и огляделся. Прямо перед ним, на противоположной стороне от сирены, было большое панорамное окно. Не заметить его в обычном состоянии было невозможно. А в окне, сгрудившись и глядя прямо на него, стояли ещё пять похожих тварей. Стекло покрывали следы когтей, но, к счастью, оно было пуленепробиваемым. Над ним висела надпись «Лаборатория наномашин».
Он еще не прошел до лифта и пяти метров, а осталось только девять пуль. Ни ножа, ни монтировки у него с собой не было. Нужно срочно найти что-то увесистое, что могло бы размозжить череп такой твари. Быстро осмотрев труп, Борис вздрогнул. Тварь по всей видимости была мертва, мертва давно. Вернее, давно был мертв человек, который стал этой тварью. Мозг окружала пленка из твердого фиолетового вещества. В сморщенных сосудах вместо крови текла фиолетовая жидкость. Лицо твари было почти человеческим, если не считать синюшного оттенка, сморщенной высушенной кожи и черных глаз с фиолетовыми же зрачками. Конусообразные когти на кончиках пальцев напоминали острие долота.
Раздался скрежет - одна из тварей в лаборатории провела рукой по стеклу, оставив очередные глубокие царапины. У Бориса не было никакого желания подходить к стеклу, но его крайне смущало, что выход из лаборатории был левее. Как раз в той стороне, куда ему нужно идти, чтобы оказаться у служебного лифта. Ещё раз осмотрев тело и не найдя ничего подходящего, он медленно пошел к лифту. Борис шел боком, приготовившись к стрельбе в случае необходимости. Однако дверь не открылась, и он спокойно смог дойти до конца коридора. Прямо перед ним был лифт, сбоку какая-то старая дверь, не автоматическая, а с ручкой. Пережиток прошлой эпохи. Чуть выдохнув, Борис нажал на кнопку вызова лифта.
- Внимание, во время красной тревоги служебным лифтом может пользоваться только охрана и управляющий лабораториями персонал. Пожалуйста, воспользуйтесь общим лифтом или обратитесь на пост охраны.
Ничего приличного в голову Бориса не приходило. Нажав еще несколько раз и услышав такое же сообщение, он понял, что нужно искать альтернативу. Идти в лабораторию, в которой стоит пять тварей и потратить еще пять пуль, если повезет, совсем не улыбалось, а значит, был только один выход - служебное помещение. Взяв наизготовку пистолет, Борис резко открыл дверь. На полу служебного помещения валялось женское израненное тело в белом халате. Оно как будто давно истлело, и это никак не укладывалось в голове. Рана, от которой скончалась женщина, была посередине живота: черная зияющая дыра, обрамленная черной кровью и рваными кусками плоти. На халате оказался приколот ключ доступа. Обыскав подсобку, Борис с удивлением обнаружил ящик с инструментами и большой разводной ключ. Повесив разводной ключ на пояс, он подошел к лифту и провел карточкой по кнопке вызова лифта.
- Добрый день. Во время красной тревоги вы не можете пользоваться лифтом без разрешения руководителя. Пожалуйста, обратитесь к вашему руководителю или на пост охраны.
Матерясь про себя, Борис попробовал засунуть ручку гаечного ключа между створок. Возможно, с общим лифтом у него бы получилось, но это был не тот случай: плотно закрытые дверцы не поддавались. Набрав несколько камней, Борис попробовал кидать их в стекло для создания шума. Твари отвлекались на секунду, но потом их взгляды снова впивались в него. Отвлечь их не так-то просто. Борис взял гаечный ключ и подошел к убитой им твари. Нужно быть точно уверенным, что он сможет проломить её череп. Размахнувшись, он ударил, держа ключ двумя руками, как будто колол дрова. Череп хрустнул, и ключ вошел до половины - его остановила фиолетовая защитная пленка.
- Вот так-так! Значит, единственный способ их убить - не просто бить по голове, а еще и пленку пробить нужно. Кажется, шансов у меня совсем нет, - пробормотал Борис, смахивая рукавом пот со лба. Он сел на пол напротив окна и стал перебирать варианты. Разводной ключ был самым тяжелым, что он нашел. Ничего более-менее острого, кроме отвёртки, он не заметил...
Его мысли прервало что-то происходящее в лаборатории. Там внезапно загорелся нормальный свет, и по фиолетовым отросткам, торчащим из голов тварей, прошли электрические разряды. Одна из них резко выпрямилась, огляделась, будто осознавая, что происходит, а затем двинулась к двери. Вскочив на ноги, Борис отбежал как можно дальше от двери в лабораторию - и не зря: в следующее мгновение дверь открылась, и четыре твари бросились на него.
Первый выстрел: голова твари резко дёрнулась назад, разбрызгивая мозг и фиолетовую кровь. Второй выстрел: тварь поскользнулась и упала с простреленной головой. Третий выстрел: пуля скользнула по черепу, не попадая в центр, сила удара разворотила голову твари. Четвертая пуля вошла ей аккуратно в висок. Пятая пуля нашла глаз четвертой твари. Но где пятая? Затравленно всматриваясь, Борис увидел, что пятая тварь сидит на стуле за стеклом. Сидит расслабленно, даже слегка развалившись.
Наплевав на этот театр абсурда, не спуская с твари взгляда, Борис поменял обойму. Теперь у него три пули, включая одну в стволе. И еще одна запасная. Четыре пули из двенадцати. А впереди полная неизвестность. И умная, опасная тварь, которая только что спустила на него собратьев. Стараясь держать её в поле зрения, Борис обшарил трупы. Все они были рядовыми сотрудниками. Когда-то стерильные халаты, повседневная одежда, смертоносные когти. И ничего ценного.
Он собрал все ключ-карты и подошел к стеклу. Так и есть: на бейдже последней твари числилось «Алефтин Павлович, завлабораторией наномашин и вычислительной техники». Выражение лица завлаба не получалось определить, оно было иссохшим, как у других тварей. Однако взгляд казался значительно более осмысленным.