1. СЕНАТОР
Оглянувшись по сторонам, девочка толкнула калитку и вошла в сад, где зелёные ветви деревьев смыкались над головой, как свод галереи, и идти по этому прохладному, свежему коридору было гораздо приятнее, чем по раскалённым жарой улицам города.
Девочке было лет 14 или 15. Невысокая, тоненькая, с пышно вьющимися русыми волосами и большими зеленовато-карими, как у Бэмби, глазами, она выглядела очень красиво в синих шортах и такой же футболке с надписью "ОРКА" на груди.
Хозяин дома уже ждал её возле бассейна за столиком в тени шелковицы. Перед ним на столике были приготовлены два стакана сока со льдом и ваза фруктов. Хозяин был уже немолод, но об этом говорила только копна почти поседевших волос. Подтянутая фигура, гладкое лицо, яркие глаза – всё это как будто принадлежало человеку не старше 40 лет. Простая белая рубашка с короткими рукавами и брюки бежевого цвета красиво оттеняют яркую смуглость кожи.
– Как ты пунктуальна! – улыбнулся он и поднялся, чтобы отодвинуть стул для девочки. – Садись. Выпей сока. Я вижу, тебя утомила эта жара.
– Да, это вы лучше переносите такой климат, – ответила девочка, садясь на краешек стула и отпивая глоток холодного ананасного сока. – Наш организм не так совершенен, как ваш!.. Как вы узнали, что я здесь?
Мужчина снисходительно улыбнулся:
– Нери, я не так доверчив, как моя дочь и мой ученик. У меня возникли сомнения, что ты улетела домой вместе с сестрой. Проверить твой остров мне было не трудно. Но, как видишь, я пока ни с кем не поделился своей информацией.
– И я должна благодарить вас за это? – Нери залпом выпила сок и напряжённо сжала подлокотники стула.
– Думаю, что могу рассчитывать на твою ответную помощь. Ты знаешь, что трон Северных Океанидов до сих пор пустует.
– Это же ваш трон. Чем могу помочь я?
– Я раздумал покидать Землю. Здесь я многого добился и не хочу уезжать в час своего триумфа. С годами мои амбиции притупились, и мне уже достаточно своих достижений в земном правительстве. А вот моя дочь настолько самолюбива и амбициозна, что этот престол как раз для неё!
– Она не захочет покинуть Землю, – не совсем уверенно сказала Нери.
– А вот этого я от тебя и требую. Сделай так, чтобы она этого захотела!
– Что-то не хочется. Она очень злая и жестокая женщина. Если Северный Трон перейдёт к ней, это может плохо кончиться для моего народа!
Добродушная улыбка не исчезла с лица мужчины, но взгляд сразу выдал истинный характер этого человека – упрямый, жёсткий и властный.
– Я не знаю, чем это кончится для вашего народа, – ответил он мягким голосом, от которого Нери напряглась ещё больше. – Но я знаю, чем кончится твоё упрямство. Не забывай, что Северным Океанидам даже не нужен синхроним, чтобы изменить земные океаны.
– Я не сомневаюсь! – Девочка старательно смотрела в сторону, скрывая страх и неприязнь. – Вы ведь так и сделаете?
– Правильно. Если ты отказываешься мне помочь.
– Я постараюсь. Но только ради океанов, а не ради вашего престола!
– Вот и хорошо! – Выражение лица мужчины снова стало искренне добродушным. – Умница. Не буду больше тебя задерживать: я слышу, как подъехала машина моей дочери!
Нери не нужно было повторять дважды. Она скрылась в зелёном коридоре как раз когда в патио вошла женщина в белом брючном костюме с чёрной футболкой. Это была рослая загорелая брюнетка с мускулистой фигурой, крупными красивыми чертами лица, яркими глазами и причёской "а ля Мирей Матье".
– Тебя можно поздравить! – сообщила она, помахивая свежей газетой. – Шестьдесят пять и восемь процентов голосов! Чистая победа, господин сенатор... Я ведь первая тебя поздравила?
– Вторая, – Её отец взял газету и развернул. – Первым был мой наблюдатель из штаба избирательной комиссии.
– Опять я опоздала, – слегка поморщилась женщина, села на стул, на котором недавно сидела Нери, и потянулась за апельсином в вазе с фруктами. – О, папа, – она заметила второй стакан, – у тебя кто-то был?
– Шерлок Холмс! – Отец со смехом слегка растрепал блестящие чёрные волосы дочери. – Деловая встреча. Ну как, очень жарко?
– Ужас. В машине – пекло, даже кондиционер не помогает! – Она доела апельсин и поднялась:
– Я пошла, спешу на работу... Ещё раз с победой, папа! Кстати, мне очень понравился твой рекламный лозунг: "Я сделаю этот мир лучше, если вы мне доверитесь!" Никто в этом и не сомневается, сенатор Ричард Келлар!
2. ГЕНЕАЛОГИЧЕСКОЕ ДРЕВО. 28 ЛЕТ НАЗАД...
Двенадцатилетняя девочка с грохотом захлопнула за собой дверь, швырнула рюкзак в угол прихожей и стала расстёгивать на себе куртку. Где-то на середине молнию заклинило.
– Чёрт побери! – с досадой выкрикнула девочка.
Из гостиной тут же вышла мать:
– Линда, я тебя просила не ругаться всё время! В чём дело?
– Ни в чём! – буркнула девочка, бросив куртку вслед за рюкзаком и направляясь к лестнице. Для своих двенадцати лет Линда выглядела очень рослой, немного угловатой и круглый год выглядела загорелой до черноты. Блестящие чёрные волосы собраны в хвост на затылке. Чёлка падает на высокий упрямый лоб, и из-под неё с вызовом смотрят большие блестящие глаза. В джинсах и длинной широкой футболке Линда Келлар больше всего напоминала мальчишку.
– Ты опять подралась в школе? – настаивала мать, догоняя её на лестнице. – Нагрубила директору? Получила "неуд"?
– Угадала, мама! – обернулась Линда. – Моё генеалогическое древо оказалось на последнем месте. Этот чокнутый осёл...
– Я просила тебя не выражаться!!!
– Хорошо, мама. Этот чокнутый осёл мистер Рикмен сказал, что я поленилась выполнить задание, не пожелала собирать материалы о своих корнях! Ага, конечно! Если бы он мне сказал, где мне взять эти материалы!!! Вы же отказались помочь!
Мать остановилась, избегая смотреть на дочь и теребя прядку длинных чёрных волос.
– Мы же тебе объясняли, – неуверенно сказала она потом. – Мы с твоим отцом выросли в интернатах для сирот, и у нас нет сведений о наших семьях...
– Я так и сказала Рикмену! А он ответил, что я – нерадивая лентяйка! Сам он осёл!
– Линда, я тебе говорила, что учителя надо уважать хотя бы за то, что он – учитель...
– Было бы, за что его уважать! И не поучай меня всё время! Похоже, на самом деле вам до меня нет дела. Рикмен сказал, что с такими деньгами, которые получает папа, можно при желании найти любую информацию! Просто это вы поленились, а не я!