Аннотация: Далекая и загадочная цивилизация джирриш получила небольшую передышку в войне с людьми-завоевателями. Однако один из пленников, человек по имени Фейлан Кавано, смог сбежать, и это сразу поставило под угрозу отношения между родственными кланами джирриш. К их планете приближается огромный космический флот гуманоидов.
Цивилизация джирриш располагает огромными возможностями, они победили даже смерть, но внезапно оказываются перед выбором: их может погубить или технология людей, или междоусобная вражда…
---------------------------------------------
Тимоти Зан
Глава 1
— Исследователь Тирр-джилаш?
Тирр-джилаш поднял взгляд от испачканного летного комбинезона, лежащего у него на коленях.
— Слушаю, командир Збб-рунджи.
— «Дилиджент» готов к взлету. Мы ждем вашего прибытия.
— Спасибо, — сказал Тирр-джилаш. — Я задержусь еще на несколько ханбитов.
Взгляд Збб-рунджи блуждал по комнате, где заседала группа, изучающая поведение инопланетян.
— Командир техников позаботится об оборудовании, исследователь, — сказал он. — Вам здесь уже практически нечего делать.
— Понимаю, — сказал Тирр-джилаш, — я уже сказал, что задержусь на несколько ханбитов.
Зрачки Збб-рунджи немного уменьшились. По крайней мере, так показалось Тирр-джилашу.
— Председатель Верховного клана дал нам четкие указания, — сказал командир корабля. — Мы должны отправляться, как только покончим со всеми делами.
— Но мы еще не закончили, — возразил Тирр-джилаш. — Вы можете возвращаться на корабль и готовиться к отлету. А я пробуду здесь несколько ханбитов.
На этот раз он уже не сомневался, что зрачки командира уменьшились.
— Как хотите, исследователь, — сухо сказал Збб-рунджи, повернулся и вышел из комнаты.
— Глупо с твоей стороны, — нарушил тишину голос, прозвучавший в дальнем конце комнаты. — Командир Збб-рунджи пользуется поддержкой лидеров клана Какк'рр, которые покровительствуют и старейшинам его семьи. Ты проявил глупость, вступив с ним в конфликт.
— Меня официально назначили на должность спикера этой миссии, Чрр'т-огдано, — напомнил ему Тирр-джилаш, прикасаясь пальцем к одному из сверхчувствительных датчиков на своем летнем комбинезоне, все еще хранящем следы красной грязи, — результат борьбы с человеком по имени Фейлан Кавано, который хотел удрать от них. — И только заседание Верховного клана может освободить меня от этой должности. А пока я буду делать то, что считаю необходимым. Мне плевать, раздражают мои действия командира Збб-рунджи или нет.
— Тирр-джилаш, посмотри на меня.
Тирр-джилаш вздохнул и поднял глаза на почти прозрачную фигуру перед собой. Чрр'т-огдано, старейшина клана Кии'рр и главный наблюдатель базовой планеты №12, где они находились. Судя по выражению его тонкого лица, он относился к должности исследователя даже с меньшим уважением, чем командир Збб-рунджи.
— Кончай эти словесные игры, — рявкнул старейшина. — Официально ты считаешься спикером миссии. Но для меня ты джирриш, чьи действия привели к тому, что пленного человека по имени Фейлан Кавано освободили его соплеменники.
— Я готов ответить за это, — сказал Тирр-джилаш. — Но пока требую, чтобы меня уважали.
Чрр'т-огдано презрительно высунул язык:
— Должности присваиваются, но уважение нужно заслужить. Если ты слишком молод или слишком опьянен властью, чтобы понять это, то тебя не следовало назначать спикером.
Тирр-джилаш прижал язык к небу, чтобы задержать слова, которые едва не вырвались у него.
— Извини, что разочаровал тебя, — сказал он. — Я сделал все, что смог.
Выражение лица Чрр'т-огдано несколько смягчилось.
— Что произошло, то произошло, — сказал он примирительно.