— Вы все такер меня? — сказало бледно-синее свечение.
Колмер аж подскочил. Это походило на диалект Южной Алабамы, которого он не знал.
— Что вы сказали? — спросил он.
— Дассита, говорю. Вы меня такер?
— Я не понимаю, что вы говорите, — несчастным голосом сказал Колмер. — Я нажал кнопку, и вот я здесь...
Человек в синем свете произнес что-то быстро и нетерпеливо, Колмер даже не мог разобрать, что именно. Затем его собеседник вроде бы отвернулся и произнес что-то приглушенно-розовому оттенку, появившемуся вдалеке. Это прозвучало как «Путта хитрый бангерхоп».
Затем розовый подошел поближе и тоже оказался похожим на человека.
Между ними произошел быстрый диалог приглушенными голосами, затем розовый сказал:
— Que veut-vous?
«Французский, — подумал Колмер. — Может, я внезапно перенесся во Францию?»
— Я говорю только по-английски, — медленно произнес он. — Вы можете мне сказать, где я?
Внезапно раздался щелчок, похожий на тот, что издала лифтерша, и человек в розовом сказал:
— Вы находитесь в Палас Билдинг на десятом этаже. Разве вы не видите указатели?
Голос был приятный, доверительный, но с каким-то странным акцентом. Уж точно не французским.
— Я почти ничего не вижу, — с сомнением ответил Колмер. — У меня плохое зрение, и я разбил очки.
— Ага, — с удовлетворением сказал бледно-синий. — Путта хитрый бангерхоп.
— Веймен, — вторил ему розовый, затем обратился к Колмеру. — Вы приехали на слайде?
— Я приехал сюда в лифте, если вы это имеете в виду.
Наступило молчание, словно человек изучал его. Колмер еще раз откашлялся и заставил себя произнести с деланным безразличием:
— Просто ради любопытства, вы можете мне сказать, на какой мы планете?
Человек рассмеялся, но в смехе его прозвучало плохо скрываемое удивление.
— Простите меня, — сказал он, — нам нужно спешить.
И тут же стал удаляться.
— Пожалуйста, — взмолился в пустоту Колмер. — Я серьезно. Мы... гм-м... на планете Земля?
Розовый остановился.
— Конечно.
— А как далеко от Солнца?
— От Солнца? — возникла пауза. — Не знаю. Девяносто миллионов миль, что-то вроде этого.
— И сколько здесь лун?
Человек снова рассмеялся, но теперь с явным напряжением, и отступил еще дальше.
«Наверно, он думает, что я сумасшедший, — подумал Колмер. — И это не удивительно!»
— Постойте! — крикнул Колмер. — Послушайте, вы можете мне ответить... Вы можете мне подсказать, где управляющий?
Должен же здесь быть управляющий или кто-то подобный, кто объяснит ему все.
— Управляющий? — с сомнением переспросил розовый. — Не понимаю, о ком вы. Офис администрации, да? На первом этаже.
— Спасибо, — с благодарностью произнес Колмер. — А как мне туда попасть?
— Сид вниз, — нетерпеливо сказал собеседник.
— Где это? — переспросил Колмер, но розовый уже ушел.
Колмер выругался. У него еще оставалось в запасе несколько соленых словечек, которые он не истратил на де Вика. Но может, не все так плохо. Стена вниз. Возможно...
Он подошел к стене коридора. Может, это где-то здесь. Он стал тыкаться носом в стену, пока не различил огоньки, которые, возможно, могли ему помочь. Они почти ослепили его близорукие глаза, но, по крайней мере, он различил слова.
Они были записаны красными буквами на сером фоне с ужасными орфографическими ошибками:
«Гозонталь вперед», «Конец Севра», «Вез Энд» и «Сид Вниз».
Вот оно, отлично. И что теперь?
Он провел взглядом по стене. Никаких кнопок. Должно быть, тут что-то другое. Он осторожно ощупал стену вокруг светящихся слов «Сид Вниз».
Пол исчез у него из-под ног, и Колмер стал падать.
Секунду он был совершенно ошеломлен, затем какая-то невидимая сила подхватила его и остановила падение.
Итак, где он теперь?
Здесь было больше движущихся огней, чем на десятом этаже, и некоторые приближались к нему.
— Простите меня, — сказал Колмер, хватаясь за ближайший. — Пожалуйста, мне нужно поговорить с управляющим, или как вы его называете?
Снова раздался щелчок, а за ним голос, на этот раз женский:
— Управляющий? Тот, кто управляет... А, Север Трансмит.
Очевидно, женщина была из тех, кто жалеет лишние слова. Колмер вздохнул и опять ткнулся носом в стену. На этот раз он знал, чего ожидать, и не удивился, когда его стиснуло, скрутило и понесло в горизонтальном направлении. Достигнув «Север Трансмит», он огляделся, по-прежнему растягивая глаза, которые уже начали болеть и слезиться.
Он увидел большое сияющее пятно белого света посреди чего— то серого, и к нему двигался зеленоватый огонек. Колмер заступил ему дорогу.
— Это офис менеджера... Я хочу сказать, офис администрации?
Зеленоватый огонек что-то прорычал и прошел мимо. Колмер заколебался, но тут же услышал доносящиеся из белого пятна голоса, и медленно направился к ним.
Один из голосов был знакомым.
— Факт, это хитрый храм. Путта бангерхоп, факт.
Колмер снова растянул горящие огнем глаза и увидел на фоне белого квадрата две светящиеся фигуры, фиолетовую и знакомую синюю. Как раз синяя сейчас и говорила. Это был человек, которого Колмер встретил на десятом этаже.
Колмер вздохнул и наощупь вошел в светящуюся белую дверь. Раз его бывший собеседник все равно направлялся сюда, то почему же он не проводил Колмера, и не облегчил ему почти невозможную задачу по розыску дороги сюда?
Ох, уж эти люди, будь проклята их невнимательность к окружающим!
— Я хочу поговорить с менеджером, — произнес Колмер вслух.
На этот раз не последовало никакого щелчка, человек ответил ему сразу же на английском:
— Как вы попали сюда? — Он тоже говорил с акцентом, но такого Колмер еще тут не слышал.
— В точку, — упрямо сказал Колмер. — Как я здесь очутился?
— Именно это я и спрашиваю у вас, — повторил менеджер. — У вас есть разрешение на временной слайд?
— На что? — Колмер стиснул зубы. — Послушайте, я сел в лифт, нажал кнопку, на которой было написано «Вверх», а когда лифт остановился...
— Храм хитрый бангерхоп! — яростно закричал синий свет.
— Минутку, — сказал фиолетовый менеджер. — Где вы находились, когда это произошло?
— Ну... Пинкстоун Билдинг, двадцатый этаж. Это был самый верхний этаж, поэтому я и упомянул о кнопке. Но как раз перед этим я разбил очки, почти ничего не видел, вот и попал сюда...
Послышалось быстрое, невнятное бормотание. Голосов оказалось не два, а гораздо больше. Колмер опять растянул глаза и обнаружил, что в помещении находится, по крайней мере, еще с полдюжины человек. Колмер не мог разобрать, что они говорят, хотя вроде бы это был английский язык, но очень уж нечленораздельный. Наконец, раздался голос светящимся фиолетовым менеджера:
— Минутку, сейчас все включат переводчики.
Раздалась серия уже знакомых щелчков.
— А теперь, — продолжал менеджер, — вы должны все объяснить. — Он говорил спокойным тоном, но в словах чувствовалась угроза.
— Мне больше нечего объяснять, — смело сказал Колмер. —Я никогда в жизни не видел это место. Мне было чертовски трудно добраться сюда — практически, наощупь, — а ваши люди не очень-то стремились мне помочь. Они ничего мне не объяснили.
Повисла пауза, затем голос менеджера задумчиво произнес:
— Может, так оно и было. Как вы думаете, Аррах?
— Но как он нашел временной слайд? — спросил серебристый огонь, находившийся на самой границе поля зрения Колмера.
— Да, как? — поинтересовался у Колмера менеджер. — Что вы делали до этого?
— Ну... — Колмер замолчал, собираясь с мыслями. — Я беседовал со своим издателем. Мы обсуждали мою новую книгу... видите ли, я писатель-фантаст... Книгу о тридцать первом столетии. Я сказал, что тридцать первый век будет, по всей вероятности, жестоким и автоматизированным...