- Да чего ж не поверить, - мрачно сказал Васильев. - Носатым такой бублик с бомбами ещё фон Браун в пятидесятые начертил. Руки толком от лагерной крови не отмыл, а уже снова за кульман.
- А чего ж они её не запустили, товарищ подполковник? - не выдержал Семецкий.
- А чем? - поинтересовался в ответ Васильев. - Там даже если из блоков собирать, грузовик нужен тонн под тридцать. А лучше сразу все сто. Представить-то вроде и легко, а ты сделай такой попробуй! Никаких маршалов Неделиных для такой программы не хватит, ракеты поначалу рваться будут раз в день по будням и три на выходные!
- Парсек-два - Парсеку-один, - прервал их разговор Синицын. - У меня помехи в прохождении управляющего сигнала.
- Заря - Парсекам, - тут же напомнила о себе Земля. - Длжт обстнвк... свзь ннджн...
Остатки трансляции намертво забили помехи. С Земли упрямо пытались что-то передать, но орбитальной группе крайне быстро стало не до этого.
- Парсек-три, радарный отклик рассыпался! - старший лейтенант Юрий Семецкий в ужасе смотрел на кашу на экране обзорного радара.
Тревожные огни на приборных консолях всех четырёх "Парсеков" напоминали закоротившую новогоднюю ёлку. Дальнюю связь обрубило полностью, ближняя ещё как-то держалась.
- Четвёрка упала! - доложил Синицын. - Парсек-два, утеря контакта с беспилотником.
- Юрка, что там носатый? - подполковник Васильев уже запустил радар ведения цели в боевом режиме, но без данных с остальных машин толку оказалось немного даже от него.
- Пропал носатый, каша одна! - мрачно признался Семецкий.
- Так, - спокойно начал подполковник.
И в этот момент помехи как отрезало.
- ...Неопознанный космический объект, повторяю, неопознанный космический объект - прорвалось с Земли, - Парсеки, доложите обстановку, почему молчите, Парсеки?
- Парсек-четыре - Заре, слышу вас хорошо, - с облегчением произнёс Васильев. - Экипажи и машины в норме.
- Парсек-два, есть связь с бортом-четыре, - торопливо отозвался Синицын. - Контроль восстановлен, траектория спуска в пределах расчётной, ввожу поправки.
- Парсек-три, облучение боевым радаром подтверждаю, - столь же торопливо добавил Семецкий. - Повторяю, американский инспектор ведёт сопровождение боевым радаром.
- Тоже нервничает, - прокомментировал это Васильев. - Парсек-четыре - Заре, что это было?
- Парсеки, это Заря! - от следующего голоса в эфире даже в тесном лётном скафандре экипажам захотелось встать смирно и есть начальство взглядом. - Доложите статус неизвестного космического объекта! Что за цирк у вас там на орбите происходит?
- Парсек-один - Заре, - начал за всех Байкалов. - радарное сопровождение неопознанного космического объекта подтверждаю. Цель одиночная, крупногабаритная. Транслирую параметры дистанции и орбиты.
- Это вообще что? - в недоумении уставился на экран радара подполковник. - Бай, откуда тут эта штука, её же не было?
- Не было, - подтвердил Байкалов. - Теперь есть.
- Михалыч, считай орбиту, - приказал Васильев. - Сдаётся мне, спокойной жизни нам осталось - ровно пока они там на Земле с Кремлём созвонятся.
- Как-то на провокацию слишком похоже, - сказал Байкалов. Цифры в окошках приборов неумолимо свидетельствовали, что над Землёй, кроме советской и американской техники движется неизвестное космическое тело гораздо больше любого космоплана размером. - Склонение будто откуда-то из наших широт запускали. Я вот что думаю - вывести сложенный майларовый пузырь с металлизированной поверхностью, запихать внутрь широкодиапазонный помехопостановщик, а потом надуть и включить. Как в сводках писали...
- Уронить один беспилотник на советскую территорию без особых последствий и устроить политический скандал на весь мир, - закончил Васильев. - Ты ерунды-то не говори, а?
- Вариант с тяжёлым ДОС противника, у которого отказала космическая маскировка нравится мне ещё меньше, - ответил Байкалов.
- Маскировка в космосе? - не поверил Васильев. - Сдаётся мне, товарищ майор, это фантастика.
- Двадцать лет назад, товарищ подполковник, и мы с вами были фантастика, - раздражённо прокомментировал это Байкалов. - А теперь вот она. Летает. Ф-фантастика!
- Может, армия чего-то втихушку запустила, товарищ майор? - предположил Семецкий.
- Угу. Втихушку. От партии и правительства. День рождения Ленина прошёл уже, первое мая и день Победы ещё впереди, - не выдержал Байкалов. - И потом, как ты себе это представляешь?
- Так я и не говорю, что наша армия, - ответил Семецкий. - У них вон, до сих пор три военных космических программы и одна гражданская. Думаете, хоть кто-нибудь простил носатым, что те раньше успели?
- Ну, их гражданских, допустим, мы обломали так финально, что никаким их военным не снилось, - заметил Васильев. - Финальней некуда. А вот армия с флотом - это интересно, да. Что у тебя с курсом?
- Низкоэнергетический готов, высокоэнергетический готов, переходный с уставным запасом в баках считаю, - торопливо откликнулся Семецкий.
- Отставить переходный, - оборвал подчинённого Васильев. - Я у носатого пакет на коленке прикинул. Он даже в лучшем для нас варианте первым успевает.
- У нас двадцать минут до первой коррекции, - произнёс Семецкий. - Ну, двадцать пять.
- А у него семь, - ответил подполковник. - И будет он там с отрывом в полчаса минимум. Хоть орбиту выравнивай и вплотную сближайся, нашлось бы желание.
- А ДОС, между прочим, так и молчит, - задумчиво добавил Байкалов. - Носатый по защищённому каналу гонит так, что лишь треск в эфире, радар основной с нас туда перекинул, а оттуда до сих пор мышь не пищала.
- Заря - Парсекам, - ЦУП вновь напомнил о себе. - Двойке Байкалова и Синицына продолжить штатную работу по контролю и своду беспилотников с орбиты на техническое обслуживание. Двойке Васильева-Семецкого - перехват и визуальная инспекция неопознанного космического объекта.
- Парсек-четыре, есть перехват и визуальная инспекция, - подтвердил Васильев. - Ну, поехали!
Глава 2
- О-охаё годзаймас, минна-сан! - Лиза Хасегава поприветствовала коллег ещё от двери ЦУП. Выглядела она как типичная карикатурная японка - низенькая, худенькая, темноволосая, в очках и практически без груди. Тем не менее, оператору космической связи каким-то непостижимым образом улыбались даже непоколебимые истуканы в форме на проходных внутренних периметров безопасности. Улыбались даже те, кто по возрасту и выслуге лет вполне могли ещё каких-то четверть века назад загонять её родителей за колючую проволоку рузвельтовских концлагерей.
- Hola, chica! - Вероника дель Ольмо не оборачиваясь помахала ей рукой. По её рабочему экрану уже бежали мутные зелёные столбцы орбитальных параметров.
- Йо, - Тамика Дэвис повернулась навстречу коллеге и на её чёрном лице тут же расплылась белозубая улыбка. - И тебе доброе утро, принцесса!
- - Доброе утро, капрал Хасегава, - обмен утренними приветствиями закончил полковник ВВС США Толберри.
- Полковник? - удивилась Лиза. - Сэр, но разве вы не вчера...
- Дежурю, - мрачно объяснил Толберри. - Никсона сегодня в центре нет. Поэтому буду крайне признателен, если ваши обычные переговоры на рабочем месте без веского к тому повода будут проходить хотя бы вполголоса.
Подчинённые вежливо притихли. Внизу, под вынесенным на пилоне командным подиумом гудела "яма" центра управления полётами базы Ванденберг. На больших проекционных экранах отображались траектории подчинённых базе "Дина соаров" звена флайт-коммандера Шепарда.
- Д-демократы, - словно выплюнул противное ему слово полковник. - Столько лет воевать с проклятыми коммунистами, чтобы закончить дирижёром в гареме...
- Мы тоже крайне опечалены такой несправедливостью, полковник, - Тамика Дэвис оторвалась на мгновение от курсовых таблиц. - Нам очень недостаёт парня в нашей дружной компании. Психологи утверждают, что наличие формально равного представителя другого пола оказало бы крайне благотворное влияние на моральный климат в коллективе.