— Тогда, как на счет сделки? — вдруг спросила Аня, внутренне похолодев. — До самого рассвета я попытаюсь развлечь тебя. Если у меня выйдет тебя по-настоящему поразить, ты оставишь меня и Дайса с Лисандром в покое. Если нет — моя кровь в твоем распоряжении. Идет?
— А ты рисковая… Не боишься, что я обману? Или, что проиграешь?
— Нет, ведь я собираюсь скрепить нашу сделку контрактом! — на одном дыхании выпалила Аня. И совсем уж тихо добавила: — Магическим.
— А ты знаешь, что такое магический контракт? — после довольно длительного молчания спросил некромант, выступая из темноты.
— Какая разница. Главное, что ты не сможешь нарушить наших условий. А за себя я уверена, — ответила девушка. Хотя, в своей последней фразе она все же сомневалась. Пафос — дело хорошее, но только дозировано. И на сегодня пафосометр явно грозил перевалить за границы допустимого.
— Идет, — кивнул некромант. — Меня удовлетворит любой расклад.
— Отлично, — ответила девушка.
***
— Аня, ты как? — вопил взволнованный Дайс, оглядывая зардевшуюся иномирянку. — Что этот подлый некромант от тебя хотел?
— Всего лишь пару литров моей крови, — вяло отмахнулась Аня, подумав о том, что условия контракта уже вступили в силу. И по ее приблизительным расчетам выходило, что до рассвета осталось где-то пару часов.
— Да ты юморист, — хмыкнула подоспевшая к празднику Кайла. Феечка выглядела ослепительно в своем наряде, привлекая к своей персоне повышенное внимание. У Ани даже возникла мимолетная мысль, что на какие бы жертвы ради красоты она ни шла, Кайла легко ее переплюнет. — Странно видеть тебя живой и здоровой. Обычно Вистарх не задерживается с исполнением своих желаний.
— Мы заключили контракт, — ответила Аня, — И мне нужна ваша помощь.
Ребята дружно переглянулись моментально помрачнев. Вечер Нового Года явно принимал новый, весьма неожиданный поворот для компании магов и их товарища-попаданки.
— В чем же?
— Врага надо знать в лицо, — тоном опытного стратега заявила Аня. — А значит, расскажите мне побольше про некроманта Вистарха. Желательно про его увлечения и вкусы.
— Трупы и кровь, — моментально откликнулся Лисандр. — Он просто помешан на своей лаборатории и опытах. Жуткий и нелюдимы тип. Вон, даже на праздник не явился… Понимает, что никто не посмеет его упрекнуть, мерзавец! Плевать он хотел на традиции и общественное мнение!
— А что ему являться? — зло поддакнул Дайс. — Пары-то все равно нет, а одному приходить не комильфо. Да и не нужен он тут все равно.
— Мальчики, хватит, — осадила воспылавших праведным гневом товарищей Кайла. - Да, Вистарх очень одинокий человек. И хотя он является выходцем из очень влиятельного древнего рода, от него всегда держались на расстоянии, даже собственные родители. Все, с кем он контактировал, погибали. Причина в его ядовитой ауре и миазмах. Магам тяжело находится рядом с ним, не говоря уже об обычных людях. Вот поэтому Вистарх сторонится людей. Конечно, по прошествии многих лет он научился держать свою силу под контролем, но от неожиданностей никто из нас не застрахован. Так что, как бы ему не хотелось, появляться здесь надолго ему крайне не рекомендуется.
— О, у меня есть идея! — радостно воскликнула Аня. — Наверное, я все же сумасшедшая, но стоит попробовать!
Магам осталось только разочарованно покачать головами. Магический контракт расторгнуть невозможно, а это значит, что их подруге придется самостоятельно выполнять свое обещание и развлекать всеми ненавистного некроманта. В противном же случае, контракт выполнен не будет, а значит, Вистарх сможет преспокойно забрать кровь иномирянки.
Восторжествовать злу над добром в хорошей сказке непозволительно. Следовательно, смелой до безрассудства попаданке все же придется растрогать и поразить нелюдимого и жестокого некроманта.
***
— Ну, как, дополнительный подпункт «помощь друга» сработала? — ехидно поинтересовался некромант. Аня же в который раз подумала о том, что его улыбка — не самое приятное зрелище в этом мире. В который раз ей захотелось попросту убежать, наплевав на всякие контракты. Но девушке пришлось стерпеть, наплевав на слегка визгливый глас инстинктов велящих сбежать, и куда подальше.
— Пошли танцевать, — кивнула ему девушка, взяв Вистарха за руку. Кожей, почувствовав его мимолетное смятение, она улыбнулась, внутренне отсчитав: «один — ноль» в свою пользу.
Музыка этого мира отличалась своей выразительностью и мелодичностью, напоминая восточную пентатонику. Были, конечно же, и подвижные наигрыши. Были и темы, более напоминавшие танго.
Именно на такой мотив и попала Аня, потащив некроманта в середину залы. В тот момент Аня искренне порадовалась, что родители некогда отправили ее на танцы. Теперь-то ей это умение точно пригодится! Ученики, стоило им только завидеть идущих спешили разбежаться в разные стороны, освобождая достаточно места для Вистарха. Уж кому как не им было известно о губительной силе некроманта. На их затравленные и испуганные взгляды некромант реагировал угрюмо. Черты его лица приобрели непроницаемое, злое выражение. Это слегка приободрило Аню в правильности ее задумки.
Аню же маги окидывали откровенно сочувственными взглядами. Вистарх, заметив такое сочувствие со стороны учеников и учителей, только фыркнул, всем своим видом демонстрируя презрение.
Внутренне пожелав себе удачи, девушка широко улыбнулась, повернувшись к некроманту. Последний малость опешил, но быстро сориентировался, положив свои ладони на талию попаданки. Девушка почувствовала неконтролируемый приступ паники и еле удержалась, чтобы не убежать. Уголки ее губ дрогнули, ноги опасливо подогнулись, по телу пробежались мурашки. Как бы Вистарх не старался сдерживаться, какая-то часть миазмов все равно просачивалась наружу, делая даже воздух отравленным вокруг закружившихся в танце.
Ане было по-настоящему страшно. Все приключившееся с ней до этого танца было всего лишь наивной детской игрой. Никогда еще чувство животного, первобытного ужаса не подкрадывалось к девушке так близко. Никогда еще Ане не приходилось делать над собой такие титанические усилия, чтобы попросту не закричать. Вместо этого она улыбалась, стараясь заинтересовать стоящего напротив некроманта. В это танго Аня постаралась вложить всю свою душу, все эмоции, что доселе насыщали ее. Она старалась, с удивлением подмечая, что с каждым новым шагом ее тело двигалось все увереннее, подстраиваясь под ритмичную, смелую музыку, более не страшась убийственной ауры. Вместе с ней затягивало и некроманта. Как бы сильно он не желал показаться непоколебимым, холодным и бесстрастным, магия танца не обошла стороной и его. На щеках Вистарха заиграл легкий, практически незаметный румянец, черты лица слегка разгладились, стали менее жестокими. Его уже не надо было вести, он и сам смог почувствовать азарт, все, ускоряя и ускоряя свою напарницу.
Аня и сама не поняла, когда чувство страха сменилось эйфорией, когда до ужаса обжигающие касания некроманта вдруг стали так приятны и желанны, когда именно она перестала ощущать постоянное присутствие удушающих миазмов. Еще большей неожиданностью стала для девушки смена песни. Именно та ритмичная, самобытная музыка танго смогла пленить ее, заставить позабыть обо всем на свете, отдавшись во власть незабываемых чувств. Новая мелодия не несла этого запала, она была тихой и напевной, разрушив ту хрупкую атмосферу настоящего страстного танго.
Словно бы очнувшись от наваждения, Аня отскочила от некроманта на порядочное расстояние. Вистрах проморгался, окончательно приходя в себя. Легкий румянец на его щеках мгновенно погас, губы искривились в презрительной ухмылке.
— Это было… вполне сносно, — заговорил он. — Но не достаточно для того, чтобы расколоть меня. Прости, но видимо ты все же проиграла.
Сердце Ани болезненно екнуло. Щеки попаданки окрасились в опасно-пунцовый оттенок, выдав ее смятение и разочарование.
— Вот, значит, как? — бесцветным голосом ответила она, опустив голову.