Король Сариэль, едва получив сообщение о том, что дочь его друга спустя столько времени нашлась, поспешил с ней увидеться, чтобы лично узнать причину её бегства. Он заготовил много «громких» слов, но едва увидел Лилию, они все вылетели прочь из головы. В бледной, измученной молодой женщине, король с трудом узнал некогда веселую малышку, от которой исходила энергия тепла и радости. Лилия обладала даром лечить израненные души, но сейчас она сама была пуста…
Будучи магом, эльф почувствовал, что нить жизни девушки истончена, и он не мог понять, как это могло произойти. А когда узнал, что ей пришлось пережить – ужаснулся.
Как рассказала Лилия, когда она сбежала из-под тиранской опеки строгой тетки, судьба подарила ей встречу с тем, кого она полюбила всем сердцем. Избранник ответил взаимностью, и они связали свои судьбы нерушимыми узами брака. Казалось, впереди будет долгая счастливая жизнь… Но муж Лилии погиб, и от боли потери ее дар перегорел, а свет в душе погас. И только ребенок, плод их любви, живущий в ней, удержал девушку в этом мире. Внутри Лилия была опустошена, и прекрасно понимала, что как только малышка родится, она покинет этот мир вслед за любимым. Поэтому девушка вернулась в отчий дом, в надежде, что король Сариэль позаботится о её ребенке.
–Владыка Сариэль, прошу вас, в память об отце, позаботьтесь о моей малышке…– У фей первым ребенком всегда рождалась девочка, и Лилия понимала для того, чтобы выжить в этом жестоком мире, её дочери нужен могущественный покровитель, который укроет от всех невзгод, и сохранит свет в ее душе. – Умоляю вас… Я очень хочу, чтобы моя девочка не повторила мою судьбу…Прошу вас…
Девушка, понимая, что не переживет роды, умоляла Сариэля забрать малышку под свое покровительство, и не оставлять крошку под опекой тетки тирана. Каждое слово Лилии отдавалось болью в сердце Владыки. Он испытывал безумное чувство вины, понимая, какую ошибку совершил, позволив обучать девочку магии дома, да еще и под опекой тети, которая своими правилами и запретами довела ее до бегства.
После смерти друга, Сариэль редко заглядывал в этот дом, поэтому знал о жизни девочки только со слов Аделаиды Халлон, и был уверен, что с ней всё в порядке. И только теперь эльф осознал, что ни разу не удосужился поговорить с Лилией. Он и представить себе не мог, что фея живет практически в неволе…
А ведь чтобы дарить счастье окружающим, она должна быть сама счастлива. Но исправить прошлое Сариэль, увы, не мог, а вот будущее было в его руках, и поэтому он дал клятву на крови, что позаботится о новорожденной малышке, как о родной дочери.
Как только роды начались, экономка дома, и его доверенное лицо, отправила ему магического вестника, и вот он здесь…
– Льет как из ведра, – недовольно пробормотал лекарь, вглядываясь в стену дождя. Кучер, включив магический фонарь, услужливо открыл дверцу экипажа.
–Нам надо поторопиться, – Сариэль накинул капюшон, и лекарь был вынужден первым шагнуть в темноту. Карета немного покачнулась, и через несколько секунд раздался громкий всплеск воды, а потом послышалась брань. Видимо неуклюжий полноватый мужчина в полумраке оступился, и попал ногой в яму с водой.
–Владыка, осторожно, справа огромная лужа, – раздалось предупреждение кучера, прежде чем Сариэль успел сделать шаг. Чтобы не повторить ошибку лекаря, он аккуратно обошел лужу, и в сопровождение своих людей дошел до каменного крыльца дома. Большие дубовые двери особняка распахнулись, и на пороге появилась служанка в сопровождение двух лакеев.
–Добрый вечер, Владыка, – девушка присела в реверансе, а мужчины низко опустили голову, приветствуя своего монарха. – Мы вас ждем.
Король сбросил с головы капюшон, и, скользнув взглядом по слугам, величественно вошел в просторный холл особняка. Лекарь поспешил за ним. Отдав приказ, проводить врача к роженице, Сариэль расположился в малой гостиной, в ожидание появления на свет новой феи. Магия, увы, в таком щепетильном деле, как деторождение, была практически беспомощна. Поэтому и был привезен дворцовый лекарь, который должен был с помощью своих знаний помочь появиться малышке на свет.
Владыка уселся перед камином, и огляделся. Здесь все осталось так же, как и при жизни Ардена. Тот же мебельный гарнитур из светлого ореха, темно-синие декоративные подушки на тахте, белоснежная шкура у камина на деревянном лакированном полу… Ничего не изменилось. И на секунду эльфу показалось, что сейчас двери распахнутся, и в комнату войдет улыбающийся хозяин дома, как всегда, в безукоризненно белоснежной рубашке, со словами: «Добр-ро пожаловать, мой др-руг». Маркиз немного картавил, и буква «р», всегда получалась у него рычащей, и многозначной. Перед глазами стали мелькать воспоминания о тех временах, когда они были юными и такими счастливыми, и сердце эльфа сжалось от боли потери…
Казалось, время замедлило свой ход. За окном все так же буянило ненастье, в камине трещали дрова, а тишину иногда нарушал звон часов, сообщающих, что прошел еще один час. Сариэль смотрел на пылающий огонь, и думал о том, как несправедлива порой бывает жизнь. «Лилия… мой белокурый ангел, как же страшно сложилась твоя судьба… Прости меня девочка, прости…Если бы много лет назад, я не поддался уговорам Аделаиды, возможно, твоя жизнь сложилась бы по-другому…Прости», – мысленно просил эльф прощения у той, которая вот-вот должна уйти за грань. Он был готов отдать многое, лишь бы повернуть время вспять и исправить свою ошибку, но это было, увы, невозможно. «Интересно, кто тот мужчина, что стал мужем Лилии? Почему она так упорно уходит от ответа…Возможно, у малышки есть родственники со стороны отца?», – размышлял эльф, полностью погрузившись в свои мысли. Он и не заметил, как в комнату вошла служанка. Девушка замерла на пороге, с жадностью рассматривая своего правителя. По лицу Владыки Сариэля было не угадать число прожитых лет. Утонченные черты и прекрасные, безумно яркие изумрудного цвета глаза удивительно сочетались с сильными руками воина. Светлые волосы цвета утреннего тумана, заплетенные в сложную косу, украшенную драгоценными камнями, обхватывал легкий золотой обруч.
Невольно залюбовавшись мужчиной, девушка едва не уронила поднос с чайником и чашкой, и звоном посуды привлекла к себе его внимание. Владыка, очнувшись от своих мыслей, вскинул на служанку взор и спросил:
–Новости есть?
–Пока нет. Я принесла вам чаю, – она бесшумно подошла к небольшому деревянному резному столику и, поставив поднос, стала ловко наполнять чашку ароматным горячим напитком. Мужчина, вновь повернулся к камину, и стал смотреть на огонь, а девушка, украдкой бросая взгляды на эльфа, подумала о том, что Владыка Сариэль могущественный воин в самом расцвете сил.
Подвинув чашку мужчине, служанка замерла в ожидании указаний, но он просто не обращал на нее никакого внимания. Казалось, Владыка вообще забыл про нее. Немного постояв, девушка присела в реверансе и молча покинула комнату, но эльф этого даже не заметил…
Прошел еще час, нетронутый чай, почти остыл, а огонь в камине стал затухать, когда в гостиную вбежал запыхавшийся слуга с новостями, что госпожа родила. Сариэль мгновенно поднялся в спальню роженицы. У дверей его ждал взволнованный уставший лекарь.
–Владыка, я сделал всё, что в моих силах. Девочка, хоть и родилась слабенькой, но выживет. А вот женщина…– не дослушав взмокшего мужчину, эльф вошел в спальню. Бледная Лилия, откинувшись на подушки, прижимала к себе кружевной сверток. Увидев Сариэля, она вымученно улыбнулась, и что-то еле слышно прошептала. Мужчина присев на край постели, взял в руки ее холодную ладонь, рассматривая болезненное лицо с синими губами и синяками под глазами, с тревогой в голосе, спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
Но девушка не ответила, лишь попыталась протянуть ему младенца. Автоматически взяв ребенка на руки, он услышал тихое:
–Владыка, вы обещали…– а за тем женщина вздохнула, и закрыла глаза. Душа Лилии Халлон покинула этот бренный мир, последовав вслед за любимым. В этот момент комнату огласил громкий детский плач, заставивший Сариэля вздрогнуть. Он опустил взгляд на младенца, и замер… Из-под розового кружевного чепца выбивалась темная прядка волос. Автоматически покачав ребенка, эльф оглянулся, и посмотрел на притихшую экономку, застывшую у двери в ожидание указаний.