Лэй негромко рассмеялся:
- Никому не дано обмануть Смерть.
========== Сказка про конька-бегунка ==========
Жил на свете парень бедный, ни двора ни гроша негодного при себе нет, выгнала его из дома мачеха злая, а отец ей и возразить не посмел. Только парень унывать не стал, пошел по деревням кормиться, по хозяйству помогать. Где забор поднимет, где землю вспашет, где дров наколет - смеется, не унывает. В лесу, бывало, ягод насобирает, грибов насушит, приносит хозяйке:
- Дай мне молока взамен.
Нальет ему хозяйка молока, отдаст ей парень ягоды, молока напьется, да и прикорнет под забором. А наутро встанет, отряхнется да дальше идет, песенку насвистывает.
А на зиму ко двору какому прибивался, к одиноким хозяйкам, с осени еще, травы скоту наготовит, на себя грибов запасет, да в сарай просится к скотине пожить, мол, припасы свои, по хозяйству руки лишние не будут. Пускали парня жить, прост он да весел, что ж такого и не приветить.
А однажды позвал его волхв в одной из деревень по своему кудесничью хозяйству помочь, травок в лесу набрать, от зверей постеречь. Согласился парень. Дал ему за то волхв подковку махонькую.
- Коли станет плохо, позови конька-бегунка.
Посмеялся парень, на подковку глядя, потер ее, видит, бежит к нему конек, едва до колена достает, забавный конек оказался, веселый, скачет, вьется, парня тешит.
- Чем ты мне помочь сможешь, - дивится на него парень. - Только что посмеюсь, да поглажу гривку шелковую.
Прыгает конек, бесом мелким вьется, смехом уморить норовит.
- Вот бы и мне такого конька…
Лэй только рассмеялся.
Только настигла парня беда черная - попал он в лесу в яму волчью, на колья грудью напоролся. Позвал конька.
- Не хочу я один умирать, побудь со мной.
Взвился на дыбы конек на краю ямы, копытами в землю стукнул, вырос в два раза, гривой махнул, в четыре раза подрос, ржанул - настоящим конем стал, свесил гриву долгую в яму - хватайся, парень. Ухватился тот за гриву шелковую, попятился конь, головой махнул, закинул парня на спину себе. И пошел копытами версты отмахивать, ко двору волхва парня нести. А тот уж травами да словами выходил.
- Ну что, - волхв смеется. - Негодящ конек-то? Не дождешься помощи?
И парень смеется, гладит конька мелкого, по столу скачущего.
- Хороший конек.
- Да не то слово. Ну что, заря занялась, пора мне обратно на дно уходить.
========== Легенда об алмазной статуэтке ==========
- Лэй, вот ты мне все время сказки рассказываешь… А давай, я тебе тоже что-нибудь расскажу? Я знаю немножко легенд о разных артефактах и домах, а, еще о проклятых местах… Я хороший вор, бывал много где.
Лэй улыбнулся:
- Я с радостью послушаю.
- Только они все тёмные…
- Рассказывай уже, Тьен.
В одном из домов столичного аристократа стоит и по сей день алмазная статуэтка, никем не охраняемая. Она прекрасна, изящна и смертельно опасна. Любой вор, что взялся ее украсть, погибал таинственным образом. И никто не знает ее тайны, кроме меня.
- Хорошее начало, Ящерка.
Вор беспомощно улыбнулся:
- Я не умею рассказывать так хорошо, как это делаешь ты.
Лэй протянул руку, прохладная ладонь коснулась щеки Тьена:
- Расскажи мне эту легенду.
Когда-то, давным-давно, жил на свете старый король. Он много воевал в своей жизни, расширил свои владения, они были велики и обширны, много знаменитых мастеров жило на этих землях. Но не ими гордился король, а своим младшим сыном, юноши красивее которого не было во всем королевстве.
- Алмаз моей казны, - часто говорил король.
И стал понемногу принц избалованным, капризным и очень гордым. Никого он не любил, никто ему не был дорог, ничто во всем мире не казалось ему достойным его персоны.
И надо ж было случиться так, что полюбила его принцесса из соседнего королевства. Прислала она принцу письмо о своей любви. Но только посмеялся надменный гордец над чувствами девушки, которая была, конечно, миленькая, но далеко не красавица. Обиделся за принцессу ее брат , могущественный колдун, отправился он прямиком к принцу.
- Коль алмаз ты, алмазом сердце твое и станет, - и махнул рукой.
Ахнул принц, за грудь схватился, смотрит на колдуна, не верит.
- Коль захочешь вернуть себе живое сердце - любить научись, сострадать выучись.
И улетел колдун с ветром перелетным. Помаялся принц года два, любить не может - образ колдуна перед глазами стоит, сострадать научился, да толку мало, все тверже сердце, все прозрачнее становится. А потом с ветрами весть прилетела - сошел колдун в мир мертвых, дохнул на него ветер северный, сгорел колдун за неделю.
Пошел принц к мастеру-ювелиру:
- Вскрой мне грудь, мастер, вынь сердце алмазное, выточи из него статуэтку колдуна из соседнего королевства.
Вскрыл ювелир резцом грудь принцу, вынул сердце, выточил статуэтку, вложил ее обратно, грудь затворил.
- В сердце моем ты теперь навеки будешь, - горько принц смеется. - Не нужно мне сердце живое, навеки алмазным останется.
Пришла пора - умер старый король, взошел старший брат на престол. Пришел к нему принц с алмазным сердцем, поклонился брату:
- Не был я сыном любящим, братом верным да и человеком добрым не бывал. Любовь свою упустил, счастье свое ветру отдал. Не обессудь, брат мой, только мне при твоем дворе жить одиночкой не хочется, а жениться вовек не смогу. Построй мне гроб мраморный, положи меня на заре туда, да брось в море гроб мой, пусть море мне гробницей будет.
Заплакал молодой король по брату, да делать нечего - пообещал. Ушел принц, на постель лег, глаза закрыл, скончался к заре. Положил молодой король брата в мраморный ящик, столкнули тот ящик в море. Смотрят, поплыл гроб, словно из легчайшего дерева сделан, на горизонте скрылся.
А потом и появилась эта статуэтка - сдал работу свою старый ювелир, на алмаз позарился, сыновьям велел сердце принца вынуть, что те и сделали, еле дождались, пока принц умрет - только не приносит никому она счастья. То ли колдун сердце принца бережет, то ли принц любовь свою на поругание не отдает. Нельзя никому к фигурке прикоснуться - умрет в течение суток.
- Спасибо за чудесную легенду, Тьен, - утопленник улыбнулся.
- Колдуна жалко. И принца тоже.
- Рассказал мне ветер, что ищет колдун своего принца. Как попадет статуэтка в те руки - оживет. А принц вором молодым переродился, ищет статуэтку алмазную. На рассвете в город прибыл, - Лэй погладил волосы Тьена. - Ступай, Ящерка, наводи принца на сердце его, помоги выкрасть.
========== Легенда про серебряный кубок ==========
- Красивый бокал, - Тьен любовался резным серебряным произведением искусства, полным темно-красного вина. - Каждый раз, как смотрю на него, вспоминаю, как я не украл проклятый королевский кубок.
- Уж не тот ли, что стоит на белом камне в старом королевском саду?
- Тот самый… Мрачная у него история, не стал красть.
- Ну-ка расскажи, - Лэй загорелся.
Это случилось давно, когда еще жили на земле драконы, ходили меж людей в человеческом облике и помогали, как умели. Один из драконов, странствующий целитель, был приглашен в королевский дворец, где захворал тяжело единственный сын короля. Осмотрел его целитель и говорит:
- Трудновато будет его вылечить, но могу я это сделать. А за то отдашь ты мне, король, сына своего на год.
Согласился король - дороже ему была жизнь сына. Взял дракон принца за руку, пошептал что-то свое колдовское - и открыл принц глаза.