— Уверен, что даст многое. Как минимум анализ крови докажет, что метка от существа, стоящего на низшей ступени, не может являться доказательством законности брака.
— Мне тоже кажется, что все было подстроено. Мы выведем их на чистую воду и заставим императора стереть в пыль дрянную планетку.
Юджин скосил глаза — в небольшой комнате-кубе оказалось еще одно заинтересованное лицо. И, слава богу, им оказался не Веенстра. Знать, что его везли за сотню световых лет от родной планеты только для того, чтобы избавиться, было бы невыносимо…
— Не думаю, — Йору небрежно поглаживал Смузи, — что те события в принципе можно было подстроить. Только не с тем уровнем развития науки.
— Мой дорогой, сознайтесь, вас тоже интересуют результаты исследования? — Десмет склонился над Юджином с каким-то прибором.
— Безумно, — подтвердил Йору и почесал Смузи за ухом.
— Как вам могут нравиться такие твари, — пробормотал Десмет, позвякивая инструментами. — Если… Когда мы… В общем, я не потерплю у себя дома инопланетную живность. — Он ткнул пальцем в сторону кота, и тот, уже доведенный до крайности тяжелым днем, враждебным и непонятным окружением, решил спастись проверенным способом — бегством.
— Ловите его!
— Вон, вон оно!
Десмет и незнакомый тип бестолково суетились, пытаясь загнать беглеца в угол, тот метался, орал, пока не наткнулся на спокойно стоящего Йору.
— От меня не уйдешь, знаешь ли, — сказал он и подхватил Смузи на руки.
— Вы…
— Займитесь уже анализом, пока я не рассердился, — Йору засунул кота под мышку. — Время идет.
Десмет, недовольно ворча, начал колдовать над реактивами.
— Этого не может быть, — пробормотал он спустя несколько минут. — Это просто невозможно!
— Что там? Неужели проявились спящие гены рептилоидов? — Йору вытянул шею, пытаясь заглянуть на слабо мерцающий экран с результатом.
— Хуже, — Десмет сел прямо на пол, — я не знаю как такое возможно, но он близкий родственник императора.
Йору перестал гладить Смузи.
— Если это так, то…
— Мы в полном дерьме, — угрюмо произнес Десмет.
— Предлагаю оставить все как было. Я забираю мужа и говорю, что ему стало плохо от разницы давлений в приемном зале и боковом коридоре, а медицинский гений Десмет помог привести его в себя.
— Пожалуй, это единственный выход…
— На молчание нашего общего друга можно положиться?
— Тхарт? Он же не враг себе. Будет молчать, куда денется, — Десмет дрожащими руками убрал инструменты и отвязал Юджина от кушетки.
— Что здесь происходит?!
— Ты вовремя, — Йору повернулся к двери и грозно нахмуренному Веенстре. — Юджину стало плохо, помоги донести до мобиля.
Веенстра настороженно обвел глазами присутствующих, задержался на Йору и коте, покачал головой и легко подхватил полубессознательного мужа на руки.
— Распорядись, чтобы эта бестолочь доктор и его тупоголовый амант были на месте, когда мы приедем, — бросил он через плечо Йору.
Юджин застонал — новый виток обследований и раздражающей суеты — то, что надо после кошмарного дня!
— Может быть, ты объяснишь, что все это значит? — Веенстра прижал мужа к стене спальни и потребовал объяснений, едва они остались одни.
— Я подумал, что Юджина стоит поставить на одну ступень со всеми нашими злорадствующими согражданами и воспользовался обстоятельствами.
— Йору!
— Если бы на твоем месте был кто-то другой, то я бы давно открутил ему хвост, — Йору отпихнул Веенстру и сел на кровать рядом с Юджином, который тоже превратился в слух.
— Извини.
— Десмет был моим любовником еще во времена юности и почему-то решил, что дело идет к помолвке. Когда я появился с инопланетным мужем, он решил избавить меня от позора, доказать, что брак с землянином обман и организовал похищение, благо наше мелкое чудовище ему помогло. По плану меня во время исследования быть рядом не должно было, но тут снова вмешался Смузи — я искал Юджина, а кот сидел у двери в медицинский бокс, а дальше все было сплошной импровизацией и делом техники.
— Юджин не может быть родственником императору, — Веенстра встряхнул Йору за плечи. — Не может ведь?
— Ну-у, чисто теоретически, конечно, может, — Йору запрокинул голову и тихо засмеялся.
— Что. Ты. Сделал?!
— О, ну ничего особенного на самом деле. Смузи меня оцарапал, когда вырывался, и я просто добавил каплю своей крови к пробе Юджина. Мне показалось это отличным шансом отучить всех совать нос в наши дела. Они побоятся узнавать, почему земляне родня нашему императору, как и не заикнутся ему самому. Удачно, что Десмет был не один — Тхарт точно проболтается хоть кому-нибудь. Слухи расползутся…
— Принц, значит, — Веенстра как пьяный дошел до двери в ванную. — Принц…
— Бедняга, — посочувствовал Йору и лег рядом с Юджином. — И чего так распереживался? Я же не наследный.
========== Эпилог ==========
— Нам велено явиться во дворец. Император дает аудиенцию, — Веенстра был недоволен и хмур, коршуном следя за действиями доктора Маса и Этьена.
— Это плохо? — рассеянно поинтересовался Юджин, стоически терпя измерение давления.
— Не знаю.
Этьен неловко запихивал аппарат в чехол: длинные манжеты мешали, но он упорно не поддергивал их выше и в целом казался расстроенным и каким-то неловким.
— Что это с ним? — Юджин едва дождался, пока медики покинут помещение.
— Доктор Мас оказался умнее, чем мне представлялось. Взял своего аманта на слабо, — Йору хитро улыбался, от чего закрадывалось подозрение, что он поучаствовал в разработке коварного плана.
— А подробности? Любишь ты напустить тумана, — Юджин сгорал от любопытства.
— Да какие подробности, совершенно ничего выдающегося, — Йору махнул рукой. — Этот недотрога раз за разом отшивал влюбленного доктора, который чувствовал в нем свою пару. Спорил, уверял, что ничего такого быть не может и что всю жизнь любил исключительно прекрасный пол, и что доктор с его небритой рожей никак на нежную блондинку не тянет. И что ничего у них получиться не может. Доктор и предложил в качестве эксперимента попробовать поставить метку. Нет — значит, больше никаких намеков и поползновений.
— Доктор укусил Этьена?
— Поставил метку, — назидательно сказал Веенстра и прикусил губу, сдерживая смех.
— Ага?
— Что «ага»? — Йору сделал эффектную паузу.
— Метка, судя по всему, разрастается, а амант все еще не решился на ответный шаг, — Веенстра пожал плечами.
— Мне кажется, что со стороны доктора Маса это был не слишком благородный поступок.
— Юджин, перестань мыслить старыми категориями. Мир изменился, и люди должны учиться жить в новых реалиях. Симпатия, любовь — это хорошо до определенных пределов. Но когда проявляется метка, то все отступает на второй план, — Веенстра взял руки Юджина в свои. — Иначе во всем нашем существовании не было бы никакого смысла.
— И чем быстрее амант это поймет, тем лучше для него, — согласился Йору. — Иначе ходить ему с синими руками, что, согласитесь, не добавит ему ни шарма, ни уважения окружающих.
— Боюсь, что сам Этьен об этом не подозревает, — буркнул Юджин.
— Почему? Общеизвестные же вещи, — Веенстра был категоричен как всегда.
— А кто ему сказал?
— Пусть сами разбираются. Я не позволю своему мужу лезть в чужие отношения.
— Не ссорьтесь, — пресек начинающийся конфликт Йору. — Лезть в отношения не надо, но намекнуть на недопустимость поведения при случае…
— Каком таком случае? — Веенстра до боли сжал запястья Юджина и посмотрел на Йору.
— Завтра во дворец идем вместе. Император пожелал видеть еще одного землянина. Не знаю зачем! Не спрашивайте. Возможно, просто хочет составить мнение о расе.
— Мне это не нравится.
— На нашего мужа никто покушаться не будет, — уверил Йору, забавляясь.
— Император что-то задумал. Попомните мои слова, аудиенцию мы не забудем долго!
— Никогда не замечал в тебе такого всепоглощающего пессимизма.