А Мария закрепилась понадежнее при помощи веревки, положила на "лапу" рычага несколько камней поувесистее и навалилась сама. Безнадежно. Одной не справиться, придется ждать Киба. Вниз спуститься или остаться здесь?
"Что там Конов говорил насчет "красоток" и делара? Но "красотки" ведь летучие, если летучими можно называть облака, почему бы им самим на скалу не взлететь? Может, Конов их приручил и... Нет, они не похожи на разумных! Хотя, разумные не обязательно должны кидаться наблюдателю на шею и кричать: "Привет, люди!" Кто кого приручает? Бер свободно общается с ними... Бер, странная собака, что он там слушает в озере?
Мария подошла слишком близко к краю, внезапно налетевший порыв ветра подтолкнул ее в спину, нога поскользнулась на кустике мха... Человеческому вскрику ответил протяжный собачий вой.
22
Веревка больно впилась в тело, остановив падение не более чем в метре над уровнем озера, несколько секунд ошеломленная Мария смотрела на качающееся небо, потом смогла вздохнуть, понять, что качается не небо, а она сама, а потом поглядела вниз.
Хрустальная голубизна просвечивала насквозь, и через ее толщу Мария разглядела удивленные глаза человека. Словно не было разделявшей людей глубины, словно лежал он, вытянувшись на голубом зеркале, и устремив неподвижный взгляд прямо в лицо Марии.
Холодом, каким холодом тянет от озера. Скорее наверх, туда, где скалы и ветер. Руки судорожно цепляются за веревку -- наверх. Наверх! От холода стынут пальцы, холод проникает в сердце. Да холод ли это? Кружится небо, кружатся скалы, кружится Альфа. Голубое озеро, всей тяжестью вцепившись в плечи, тянет вниз. Слабеют и разжимаются пальцы...
Озеро, словно голубая линза, и человек на дне с бесконечным изумлением продолжал смотреть на качающуюся над водой тень.
23
Киб услыхал вой еще издали и пустился бегом. Одного взгляда на озеро для него было достаточно. Повернувшись к собаке, он неожиданно широко улыбнулся и со всего маху пнул дворнягу в бок. Пес отлетел в сторону, отряхнулся и вновь уставился на озеро.
Для Киба подтянуть веревку кверху оказалось парой пустяков Втащив Марию на скалу, он заслонил собой солнце и стал ждать реакции.
Наблюдатель не отравился, не разбился, не утопился, не облучился и, в то же время, не проявлял никаких признаков жизни. Возможно, своим вмешательством Киб нарушил ход научного эксперимента. но тогда Мария непременно потребует сбросить ее обратно.
Первое, что увидела биолог, открыв глаза -- улыбку на загорелой физиономии Киба. Эта неожиданная улыбка настолько испугала Марию, что первым вопросом было:
-- Что с тобой?
Киб перестал улыбаться:
-- Со мною? Ничего. Я тебя поднял.
-- А почему смеешься?
-- Я больше ничего не умею, -- ответил робот.
Из всего арсенала человеческой мимики робот обслуживания получил только улыбку (прочее программой не предусматривалось).
-- Еда осталась внизу. Надо спускаться, пока еду опять не уничтожила крыса.
-- Хорошо, -- Мария поднялась, и тут ее взгляд вновь наткнулся на глыбу делара. -- Киб, ты можешь сбросить этот камень?
-- Конечно, -- ответил кибер.
-- Только будь осторожен, не подходи близко к краю.
Киб взялся за рычаг -- глыба чуть-чуть дрогнула, Киб нажал сильнее -- она накренилась. Тогда он качнул рычаг на себя, от себя и навалился изо всех сил. Раздался угрожающий треск, но глыба наконец сдвинулась и, медленно набирая скорость, покатилась вниз. Робот вместе с обломком рычага полетел в озеро.
Там, куда грохоча докатилась глыба делара, закружились огненные вихри, Мария поглядела на чернеющие сквозь толщу голубизны тени и начала спускаться.
У подножия скалы ее ждал Бер. Всегда настороженные уши собаки сейчас были опущены, хвост уныло повис. Мария посмотрела на Бера, пес на нее, потом оба отвернулись. Девушка опустилась на песок и бездумно уставилась на танец "красоток". В душе расплывались черная пустота и усталость.
Раз-два-три, раз-два-три -- вспыхивал и гас хоровод огней. Раз-два-три, раз-два-три -- волны боли. Раз-два-три, раз! Облака возле делара полыхнули нестерпимо ярким светом, позади зазвенел визг собаки. Мария вскочила и оцепенела: из голубого озера, теряя по дороге куски голубизны и улыбаясь напропалую, кибер обслуживания тащил человека!
-- Ки-иб!
Киб поднял голову и перестал улыбаться.
-- Что ж вы все падаете? -- спросил он противным скрипучим голосом. -- Больше мне забот нет: из воды вас вытягивать.
-- Ки-иб, ты живой? -- губы Марии дрогнули, слеза одна за другой покатились по щекам.
-- Я не живой! -- свирепо возразил Киб. -- Я -- субкибернетический!
Он довольно бесцеремонно швырнул человека на песок и принялся трясти.
-- Что ты делаешь? -- девушка все еще глотала слезы.
-- Оказываю первую помощь утопающему.
-- Но этот человек уже несколько лет, как мертв!
Киб на секунду оторвался от своего занятия и заявил:
-- По-твоему, я похож на сумасшедшего робота?!
Мария даже плакать перестала:
-- Ки-иб, где?..
Но тут Александр Конов шевельнулся, и Киб его бросил, так как подурнело четвертому наблюдателю.
-- Да что ж вы все падаете? -- сердито сказал Киб, вновь принимаясь за искусственное дыхание, а Бер лизнул Конова в нос и радостным лаем помчался к розовым облакам.
Конов сел, с удивлением уставился на черно-белого кибера, хотел что-то спросить, но Киб его опередил.
-- Есть хочешь? -- и, не дожидаясь ответа, сунул бывшему утопленнику в рот кусок сухаря.
Александр машинально закрыл рот и стал жевать. Едва Мария вновь взглянула на белый свет, Киб рывком усадил ее и вложил в ладонь кусок сухаря с конфетой:
-- Твой завтрак, ешь!
Чтобы вновь не упасть в обморок при виде внезапно воскресшего утопленника, Мария яростно впилась в сухарь. Конов прожевал свой кусок.
-- В чем дело? -- спросил он. -- Кто вы такие?
Мария еще не обрела дар речи, поэтому ответил Киб:
-- Она -- наблюдатель, ловит по лесам колючки, а я -- кибер из карьера.
-- Но и я наблюдатель, -- возразил Конов.
-- Я тебя не знаю, -- заявил Киб, -- и она тебя не знает, значит, ты наблюдатель с другой планеты.
-- Интересно, -- пробормотал совершенно ошеломленный Конов, -- мало того, что явились без приглашения, так еще оскорбляет! Шарик!
Деловитой рысцой явился Бер.
-- Шарик, ты почему не докладываешь о посторонних?!
-- Некому докладывать было, -- тихо сказала Мария,-- вы погибли несколько лет тому назад.
24
Подходя к карьеру, Конов сокрушенно вздохнул:
-- Почти убедили. Слушайте, но что я там делал? Киб, ты когда меня тащил, лягушки не возражали? Может, я теперь главным водяным числюсь?
Робот не знал, кто такой "главный водяной" и никогда не видел лягушек, поэтому предпочел промолчать.
-- "Красотки" всегда сторонились этого озера, а у меня все никак руки не доходили до него. Хорошо бы раздобыть пробу водицы.
-- Чего проще, -- заметил Киб, -- у меня в кармане лежит кусок озера.
-- Ах, ты мой догадливый! -- восхитилась Мария. -- Как же ты додумался?!
Киб поглядел в карьер туда, где в беспорядке громоздилась мертвая техника:
-- Что тут думать. Кто пойдет за водой? Ты не пойдешь, он не пойдет -- меня пошлют.
-- Киб, надо говорить, Александр Иванович!
-- Я и говорю, Алекс тоже не пойдет.
Мария рассердилась, Конов оглядел кибера с явным интересом, а тот продолжал с неумолимой логикой: