Собеседование, как и предполагал Андрей, отсеяло пусть не всех, но большую часть претенденток. Белые от страха перед гневом матриарха, они все же, запинаясь, отказались от карьеры русской крестьянки образца девятнадцатого – начала двадцатого века. Оставшихся невест, оставивших свои автографы под соглашением, все равно оставалось слишком много – целых семнадцать штук. Отличная, как полагал Андрей, идея с треском провалилась – слишком мало проживший в империи и плохо разбирающийся во внутренней жизни клана мужчина явно недооценил влияние авторитета матриарха на рядовых членов клана. Интересно, а если девушкам сейчас прикажут спрыгнуть с крыши здания, в котором они находятся, они тоже прыгнут? Здание, по меркам империи, высотное – целых восемь этажей, риск разбиться насмерть, даже упав на мягкую землю, крайне велик…
Поставив на анкете каждой из оставшихся девушек свою подпись, подтверждающую выдвинутое им условие и согласие претендентки его исполнить, Андрей задумался – чем бы их еще напугать? В голову совсем ничего не приходило. Может, заставить девушек заниматься единоборствами? А что, у японских самураев, к примеру, даже женщины умели владеть мечом и луком. Впрочем, идея не слишком хорошая – если они будут постоянно беременны, то бить их по животу нельзя… Гимнастикой заниматься, правда, можно. На Земле даже специальная гимнастика существовала для беременных. Решено, – размышлял Андрей – одним из условий нужно поставить обязательные ежедневные тренировки. По собственной, индивидуально утвержденной программе…
Задумка с гимнастикой не прошла – все девушки безропотно согласились на ежедневную гимнастику, даже не спрашивая, зачем она нужна. Андрей перелистывал оставшиеся семнадцать анкет, и не находил, к чему бы еще придраться. На просмотр анкет, собеседование и раздумья у него ушла вся ночь. За окном, разгоняя ночной мрак, наступало утро, и измотанному бессонницей мужчине, машинально, по десятому кругу перебирающему анкеты, похожие друг на друга, как две капли воды, сильно хотелось спать – с женитьбой явно пора было заканчивать. Итак, Зарина, Джамиля, Гюзель, Саида, Хафиза, Зухра, Лейла, Зульфия… Ах, да, Гюльчатай… Перед усталым взором Андрея проплывали вереницы закутанных в паранджу девушек… Тьфу ты, вот же померещится такое! – вздрогнув и протерев ладонью слезящиеся от усталости глаза, мужчина пробормотал:
– Начнем сначала: Эридайна, Омико, Лайлана, Таша, Улла … Имена другие, но ситуация похожая. Может, не мучиться с выбором и предложить оставшимся девушкам разобраться самим?
Идея пришлась Андрею по вкусу, и, собрав всех семнадцать клюющих носом – тоже не спали – претенденток, Андрей предложил им самим определить, кто, по их мнению, лучше всего подходит на роль его жены.
Получив задачу, девушки упорхнули в свои комнаты – договариваться. Андрей даже вздремнуть успел, но недолго – женское совещание, вопреки расхожему мнению о скорости женских сборов, закончилось быстро и, прервав его дрему, девушки разбудили мужчину, ввалившись в его комнату всей гурьбой. Одна из самых активных прямо с порога заявила:
– Тан Рур, мы посовещались и выбрали для вас пятерых самых достойных.
– Мы договаривались о трех, красавицы, – сонно протирая глаза, пробормотал Андрей.
– Меньше пятерых нельзя, тан Рур, мы с девушками уже обсудили этот вопрос. Трех нам отобрать не получилось. Вы желаете, чтобы мы сообщили имена этих пятерых госпоже матриарху?
– Сообщите мне. Я отберу из них трех.
– Нет, господин тан Рур. Эти девушки отлично подходят друг к другу, когда их пятеро. Имена мы сообщим или матриарху, или вам, в случае, если вы согласитесь на них жениться. Троих вы можете выбрать сами из присутствующих здесь семнадцати невест.
– А если я пожалуюсь на вас матриарху?
– Это ваше право, тан Рур.
Девушки разошлись по своим комнатам, скорее всего – отсыпаться, а невыспавшийся и оттого раздраженный Андрей записался в секретариате на прием к госпоже Литэйле. Попасть на прием к самому матриарху всегда считалось достаточно сложным делом, но, бурля в душе от злости, вызванной желанием Литэйлы обеспечить ему счастливую семейную жизнь, Андрей в достаточно резкой форме сообщил секретарю, что дело его крайне срочное и касается безопасности клана. Причем явно не покривил душой – уже сейчас ему хотелось кого–нибудь убить, а что будет ближе к обеду – именно на это время все же была назначена аудиенция, – Андрей даже боялся загадывать.
Немного поспав до обеда, ко времени встречи с матриархом Андрей успокоился и сумел взять себя в руки, поэтому сама встреча прошла достаточно спокойно. Матриарх, выслушав претензии Андрея и ни словом не обмолвившись о только что перенесенной на более поздний период важной встрече, ровным нейтральным голосом спросила Андрея:
– И в чем же суть ваших претензий, тан Рур?
– Мы договорились на цифре три, а девушки выбрали пятерых.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь – вы имели возможность выбрать трех жен самостоятельно, но отдали право выбора самим девушкам. Они воспользовались данным вами правом. Чем же вы недовольны?
– О, создатель, да как же вы не понимаете! – Андрей едва сдерживался, чтобы не сорваться, – они же предлагают пятерых! Не трех, а целых пятерых! Я и с тремя–то не знаю, что делать.
– Ну, что делать с женщинами, как мне кажется, вы все же знаете. Или у таньи Силланы ребенок не от вас?
– Силлана – одна! А их – пятеро! Такое количество – слишком велико даже для меня, пусть Силлана и расхваливала мою активность. Организм нормального мужчины не рассчитан на подобный сексуальный марафон.
Матриарх внимательно слушала Андрея, и на ее спокойном лице начинало проступать выражение недоумения. Потом, видно, придя к какому–то для себя решению, матриарх вернула на лицо маску невозмутимости и спросила:
– Тан Рур, я слышала, что до таньи Силланы у вас была жена и двое детей.
– Да, они погибли, госпожа матриарх.
– Сожалею. Но я не о том. Скажите, а до того, как вы женились, у вас были сексуальные связи с женщинами?
– Да, госпожа матриарх. У нас подобное считается нормальным.
– У нас тоже, но я не об этом. Скажите, а бывало так, что вы занимались сексом не с одной, а с несколькими женщинами сразу?
– Бывало несколько раз. Молодой был, горячий, неженатый…
Лицо матриарха начинало принимать хитрое выражение:
– А скажите, тан Рур, сколько женщин одновременно вам удавалось укладывать в свою постель? Мне важно знать максимальное количество.
– Трех, госпожа матриарх.
– А почему не больше?
– Извините, госпожа матриарх, меня и на трех тогда едва хватило – полночи с ними кувыркался, пока всех не удовлетворил. К утру как выжатый лимон был, извините за подробности.
Хитрое выражение лица женщины дополнилось улыбкой:
– Так именно поэтому вы, тан Рур, так настаивали максимум на трех женах?
– Ну, были, конечно, и другие причины, но в целом как–то так, госпожа матриарх… – смущенно пробурчал Андрей.
Улыбка на лице женщины стала расползаться все шире и шире:
– Так вы, тан Рур, решили, что вам придется спать со всеми своими женами одновременно?
– Ну, не всегда, разумеется, но мало ли что взбредет им в голову – женщины же… Существа загадочные…
Широкая улыбка на лице матриарха переросла в смешки, почти сразу же сменившиеся полноценным хохотом. Женщина смеялась, не стесняясь – до слезинок, появившихся в уголках ее красивых холодных глаз.
Отсмеявшись, она вытерла пальцами уголки глаз, после чего, устремив разом похолодевший взгляд на Андрея, продолжила:
– Извините, тан Рур, возникло недопонимание. Поверьте, никто не мог даже предположить, что вы имели в виду одновременное занятие сексом со всеми вашими женами. Если вы станете уделять каждой из них одну – две ночи в кун, этого будет вполне достаточно, спать со всеми вашими женами сразу от вас не требуется. Периодичность вашей личной сексуальной жизни в целом не изменится, если вы сами того не захотите. Возможно, вы не в курсе, но брак для женщины в клане – это, в первую очередь, вопрос статуса, физиологические потребности организма размещаются где–то в конце списка преимуществ замужней жизни. Даже если вы решите уделять каждой жене всего по нескольку ночей в сол – никто не скажет, что вы пренебрегаете своими супружескими обязанностями.