– Значит, клятва… но…
– Это страхи, Ваше Величество. Носителей крови старой династии нет, беспокоиться не о чём. Последствий никаких, да и подтверждающих фактов,в пользу старых страшилок нет.
– Так и предательств в таких объёмах, за всю историю Империи, не было!
– Да не накручивайте вы себя так! Всё будет хорошо. Клятвы, это просто дань традициям, а всё остальное предрассудки. На дворе просвещённый век и вы дадите своим подданным возможность пользоваться всеми плодами цивилизации. Скажу по секрету, все дворы правителей государств, особенно старших рас, в курсе происходящих у нас событий. Остался последний шаг, всего один и сделать его должны вы. Ваш сын, в отличии от вас, не сомневается в успехе. А вы будете признаны регентом, на время взросления сына. Мы и так уже сделали то, после чего отступать нельзя. Иначе вся власть останется у Макса, а это, большая возможность созыва совета. Вам оно надо, делиться с кем-нибудь властью?! Смелее, Ваше Величество!
– Хорошо, готовьте на завтра инаугурацию и оповестите всех, имеющих право присутствовать на этом действии. Дай боги, нам сил…
* * *
– Привет, старый хрыч! И тебя сюда притащили?!
– И вам здравствовать, ваша светлость. Неужто, всесильного начальника Имперской СБ, кто-то смог заставить сделать что-то помимо его воли?
– Не кто-то, а желающие заполучить это право! А я здесь, как и ты, согласно этикета, да и отказаться, сам знаешь, возможности не было. Ты преемник Императора на время его отсутствия, а я, согласно распоряжения, твоя правая рука…, надеюсь ты не левша?
– Ой, да перестань… за столько лет ты так изучил моё личное дело, что не удивлюсь, если знаешь, что мне обычно снится по ночам!
– Да, что тут знать – то, кошмары тебе снятся, старый Макс, кошмары. Смотрю, ты сегодня отдельно от клана?
– Да, как и ты…, вероятность того, что нас сегодня устранят, почти сто процентов, а подставлять дочь и клан, я не хочу. Вот смотри, мордовороты из клана Императрицы, всё утро меня сопровождают, совсем как эскорт. У тебя, я смотрю, тоже сопровождающие.
– У меня они хотя бы вежливей себя ведут…, не так демонстративно и назойливо. Но, в отличии от тебя…, придурка, прибывшего ко мне с требованием передачи власти, я просто арестовал, а не расстрелял, как это сделал ты. Так что вероятность нашей с тобой ликвидации и правда стремится к ста процентам, но я надеюсь всё-таки на отсрочку…
– Какую ещё отсрочку…
– Сам посуди. Вот мы с тобой вместе с ещё двадцатью пятью с половиной тысячами владетелей земель, доменов, планет и солнечных систем, ещё столько же набилось сюда всевозможных чиновников, навроде нас с тобой, и все они хотят видеть действо, которого не было уже чёрт знает сколько лет. Клятвы и инаугурации Императора, нового правителя из новой ветви, а вспомни, что говорят об этом архивы. Не знаешь…, а я читал, оттого и надеюсь, что всё то, что там было написано не бред какого-нибудь клерка. Описаны были дела давно минувших дней и срок им тысячелетия. Столько времени каждый гражданин Империи давал клятву Императору, а сменяющие друг друга Императоры давали клятву Империи. Вот я и надеюсь на высшую справедливость, ибо уверен, что жёнушка и её клика к гибели Императора и наследника имеют непосредственное отношение… и клятва их почему-то не остановила…, но покарать-то должна!
– Думаешь…
– Надеюсь. И с Этим флотом…, твои орлы уже готовы к бою?
– Всегда готовы, а почему мы с тобой через нейросеть не общаемся?
– Ты прости конечно, но мне доставляет наслаждение портить настроение нашим сопровождающим. Думаешь, Дварфы готовы нанести удар?
– Думаю они уверены, что с нашей стороны атаки не будет, поэтому и сами заняли выжидательную позицию, причём на нашей территории и спокойно ждут развязки. Видишь, вот их представители трутся среди окружения Императрицы и молодого Императора.
– Ты прав…Боюсь нас уже сдали с потрохами, но подождём. Ведь должна быть высшая справедливость. Пойду с премьером пообщаюсь. Смит, уверен, не запятнан в этой тухлой истории, а потому его часы тоже сочтены. Надеюсь, кланы эти уроды не тронут, а я своё уже пожил!
– Да, пожить ещё хочется!
– Поживём! О, смотри, епископ появился, сейчас начнётся, я убежал.
* * *
– …Прям разрывало? – сидящий за длинным столом импозантный мужчина, недоверчиво смотрел на огромный экран головизора, установленный в кабинете, и одновременно обсуждая увиденное со стоящим на вытяжку в трёх шагах от него, высоким подтянутым военным, одетым в серый, мышиного цвета китель службы внешней разведки. – Может быть кто-нибудь стрелял по ним?
– Нет! Судите сами, в их главном храме набилось более пятидесяти тысяч человек. Огромная толпа, чисто технически одновременно ликвидировать столько народа не представляется возможным.
– Сколько, вы говорите, погибло?
– Только в храме, по предварительным данным, порядка восьми тысяч человек, причём почти все из высшей знати и владельцев кланов.
– Постой-постой, ты говоришь, только в храме, а что ещё где-то погибли люди в этот момент?
– По всей Империи… есть мнение аналитиков… сработала древняя клятва… все причастные в той или иной степени к гибели Императора понесли наказание. В неё никто не верил, в том числе и сами представители этой конфессии, к слову, в числе погибших как вы сами видели и верховный епископ.
– Да…, ситуация!!!
– Это ещё не ситуация…, Ваше Величество! Эти кадры последнее, что было передано в свободный эфир. Остальную информацию удалось вырвать лишь один раз, наш аналитический центр, расположенный на эсминце находился рядом с границей… естественно с той стороны. Командовал им командор Лавели, знаете эту лису, у него нюх на неприятности. Не спрашивая разрешение у адмирала Нельса, он на полном ходу, не выключая аппаратуру разведки по сбору данных, рванул к границе. Перед самым пересечением их корабль настиг удар. Было отключено всё оборудование и погружён в сон весь экипаж, внимание, Ваше Величество, включая Искин. Технология нам неизвестна и вообще, с природой этого явления встречаемся впервые. Но нам всем очень повезло… корабль по инерции пересёк границу и спустя десять часов экипаж и Искин корабля пришли в сознание.
– Остальные наши корабли и флот Дварфов?
– На связь не выходят. Просканировать пространство не получается, сильные электромагнитные помехи.
– Что ещё?
– Флотом Империи Варн атакованы промышленный и научный районы звёздных систем Дварфов. Как такового сопротивления нет. Старый Макс наступательную операцию провёл молниеносно. На запросы правительства Дварфов от них прозвучал следующий ответ, дословно: "За проявленную агрессию приходится платить. Не оказывайте сопротивления и жертв с вашей стороны удастся избежать". По нашим данным на захваченных станциях и планетах производится демонтаж промышленного и научного оборудования. Тысячами специалисты вместе с семьями эвакуируются в Империю. Простой грабёж.
– А что король?
– У него остался только один флот, пускай и оснащённый по последнему слову техники, но его снимать с охраны правительственных систем король опасается. Пытается начать переговоры, но старый Макс виртуозно тянет время. Считаю, пока не выпотрошат планеты и не демонтируют всё оборудование, включая станции, переговоров не будет. На весь космос объявлено об агрессии со стороны старшей расы…
– Что предлагаешь делать нам? Кстати, каковы наши потери?
Тяжёлый вздох ответом…
– Могло быть и лучше, Ваше Величество, но адмирал Кейтлайн, не получив в установленное время доклад от кораблей разведки, ввёл третий флот на территорию, подконтрольную Империи. Как итог, связь с соединением потеряна. А это сотни первоклассных кораблей…, но и это не само обидное… Дварфы, чтобы убедительное произвести впечатление, собрали всё, что можно, включая корабли поддержки, а также и готовые к отправке корабли корпораций с промышленными комплексами на борту, а также и всех шахтёров в придачу…
– В военном отношении, мы повлиять на ситуацию, как я понял, не в состоянии?