Вечерний ветерок приятно обдул кожу. Солнце недавно зашло, однако всё ещё было неприлично жарко. Редкие прохожие быстро спешили по домам и только один молодой парень спокойно шел по улице, бурча себе под нос проклятия.
- Невезуха... - со вздохом произнёс парень, взглянув на толстого рыжего кота, умастившегося на заборе. - Эх, надоело!
Парень пнул ногой камень, улетевший в ближайший куст, спугнув на нём несколько маленьких птичек и, улыбнувшись уголками губ своим мыслям, продолжил идти домой, потряхивая кульком с продуктами.
День для восемнадцатилетнего Джека начался не очень хорошо.
С утра он проспал первую пару занятий предвоенной подготовки в Имперском корпусе, за что его отчитал инструктор, заставив драить оружие всей группы. После, он порвал любимую пару белых шорт, зацепившись за незаметный гвоздик в вагоне монорельса. По приезду домой не застал дома родителей, что заставило Джека пойти в магазин и накупить себе лапши быстрого приготовления. И что самое плохое - в магазине, кроме вкуса морских водорослей, не было других приправ.
А ещё этот вечер...
Парню было не по себе. Он не знал почему, но что-то его тревожило. Поначалу он обрадовался, что даже у такого неудачника как он открылись магические способности, но нет. Это уже было невозможно. Он был выходцем из обычной семьи. Не клановый. Не дворянин. Обычный парень, коих в мире было навалом. Но, как и все молодые парни, чьи головы забиты историями о легендарных Героях Империи, которые бок о бок сражаются за свою любимую родину, он не переставал надеяться, что также пробудит свои "немыслимо сильные" способности, спасёт Империю, мир, принцессу и, в конце концов, станет Императором.
Шутки шутками, но такие случаи были. Нет, конечно же, никто из простолюдинов не становился Императором, а вот "Пробудившиеся", люди, пробудившие память предков, в возрасте Джека были. Единицы, но такое случалось.
Парень грезил о том, как в прошлой жизни был великим полководцем и магией уничтожал целые армии. А за грань ушел в преклонном возрасте, минимум в пару столетий, окруженный своей многочисленной семьёй, заботой... То, чего не было у Джека.
Нет, у него были мать, отец, брат и сестра, бабушки, дедушки, но... Джеку не повезло. Он не отличался особым умом или талантами, как у брата. У него не было красоты, как у сестры-модели, которую в младшие жены взял выходец одного небольшого клана. Единственное слово, которым можно было описать Джека - мышь. Обычная серая мышка.
Он был полностью обычным. Как тысячи других. Ничем не выделялся, жил рутиной... Просто существовал.
Родители всё равно любили его, но больше внимания уделяли более "перспективным детям", как любил говорить Джек. Конечно, он был неправ. Не имеет значение какие дети - талантливые или нет, дети остаются детьми. Самыми дорогими и любимыми. Где-то в глубине разума парень понимал это, но злость... Злость на самого себя глушила разумное замечание мозга.
Наверное, именно поэтому Джек решил пойти на службу в Имперскую армию. Чтобы хоть там помочь родине... Попытаться что-то изменить в себе... Но и тут его ждала филейная сторона Фортуны - он был последним. Последним во всём, а кому нужен такой солдат?
Из парня вырвался ещё один унылый вздох. Он покачал головой, посетовав на свою жизнь, на свою слабость и неудачи, на себя, а после ускорил шаг.
Хотелось попасть домой побыстрее. Там его ждал единственный друг - "К-под" последнего поколения, за которым Джек просиживал всё свободное время, а потом, не выспавшимся, плёлся на подготовку в корпус.
Фонарь над парнем мигнул и с треском прервал своё существование, осыпав Джека желтыми искрами.
- Т-твою! - парень отскочил в сторону, струсив с головы невидимые искры. - Тупой "исторический район", ненавижу тебя с твоими отсталыми технологиями!
Парень свернул в ближайшую подворотню, чтобы срезать путь до дома, продолжая приговаривать:
- Ну вот какой был шанс, что фонарь рванёт прямо у меня над головой, а?! Почему мне вечно не везёт, я что, родился под одной из "несчастливых звёзд", которые так любят упоминать тысячи святош, поклоняющихся своим Божкам?!
Джек взъерошил непослушные чёрные волосы и уныло вздохнул.
- А ведь завтра распределение, которое решит мою судьбу... Надеюсь, что попаду во взвод к "Доспехам". Всегда любил этих здоровых роботов, хех...
Парень мечтательно улыбнулся и вышел из улочки, споткнувшись об неровный асфальт. Посетовав на свою неуклюжесть, он продолжил плестись по направлению к дому, оглядывая старенькие на вид пятиэтажные здания.
Потрескавшиеся от времени стены, в нескольких местах разбиты окна, чуть выше, на третьем этаже, из окна лучился свет. Даже в таких домах жили люди. И их уважали - всё-таки, пытаются "сохранить историю", даже когда это не нужно.
По мнению Джека, до появления магии, первых Пробуждённых и перекрёстка миров, жизнь была скучна и обыденна. Не было ни героев, ни злодеев, люди просто существовали... Прямо как он сам.
- Возможно, я просто не принадлежу этому времени? - тихо прошептал парень, посмотрев на разваленный ржавый автомобиль - наследие прошлой эпохи. Эпохи Смертных.
Джек прошел ещё пару метров, как заметил, что что-то изменилось... Что-то не так.
Парень остановился, обдумывая эту странность.
"Почему мне тревожно? И вот сейчас, зачем я остановился? Может, чем Боженька не шутит, во мне реально просыпается память древних или магия?!"
Джек осмотрелся по сторонам и наконец осознал, что не так - звуки. Звуки полностью отсутствовали. Дыхание и участившееся сердцебиение отчётливо слышались, казалось, что они словно эхо разлетаются по улице.
Джек сглотнул и оглянулся, вспоминая сотни старинных фильмов ужасов, которые парень любил с детства. Но... За спиной было пусто. Как и спереди.
- Тряпка. - зло произнёс Джек, нахмурив брови. - Хватит всего бояться.
Кивнув на свои слова, он отправился дальше, пытаясь не обращать внимание на изменившуюся атмосферу, отсутствие прохожих и более тусклый свет фонарей.
Когда до родного дома оставалось каких-то несколько улиц, парень впервые встретил прохожего. Незнакомец стоял под тусклым светом фонаря, одетый в чёрный балахон, полностью скрывающий тело.
Джек остановился и глупо уставился на довольно странного человека. В голове паренька снова пронеслись сотни картинок из фильмов ужасов и, строго рассудив припоминая свою удачу, парень решил не испытывать судьбу и свернуть в ближайшую подворотню. Всё же, он был трусом, чтобы Джек сам себе не говорил. А трусы всегда выживают во всех любимых фильмах Джека.