- Всего сто раз после Рождества.
- И сто раз ты меня прослушала... Слушай, не показывай Стэну этот рисунок. Он расстроится от того, каким ты его видишь. Или ты рисовала Джонни Деппа? - Марджи перевернула страничку. - О, наконец-то удачный портрет! - она рассматривала изображение мужчины средних лет на развороте.
Смутившись, Кристель хотела захлопнуть альбом, но тут из кухни донесся запах подгоревшего кофе. Девушка ахнула и бросилась обратно.
- Все серьезнее, чем я думала? - покачала головой Марджи и закурила. - Раньше у Кристель никогда не убегал кофе. И кажется, я поняла, какие у нее планы на выходной...
*
Звонок телефона раздался, когда Марджи вытиралась после душа. Завернувшись в полотенце и шлепая босыми ногами, девушка выбежала из ванной. Только один человек ухитрялся звонить ей в самый неподходящий момент. И она не ошиблась.
- Привет, Мэй, - бархатный голос Телмара безотказно действовал на всех женщин, кроме капитана Беркли, которая так же равнодушно относилась к внешней привлекательности обаятельного спортивного парня с лондонским акцентом, бывшего центра нападения сборной морпеха по американскому футболу. - Откуда я вытащил тебя на сей раз?
- Из душа, - спокойно ответила Марджи. После 20 лет дружбы (пятый класс, летний лагерь, перевернувшаяся на порогах байдарка, воспитатель, забивший "косячок" перед походом) она спокойно относилась к мелким оплошностям Телмара. Парень, с которым они в 11 лет выбрались из такой опасной истории имел право на снисхождение. Да и потом, Телмар был ее вторым настоящим другом, после Кристель...
- Увидеть бы! - зачмокал губами Телмар.
- Перетопчешься, - Марджи надежнее прикрыла полотенцем грудь, как будто парень и впрямь мог ее увидеть.
- Жестокая! Лишить человека последней надежды! - заржал Телмар. - Слушай, я тут кое-что придумал на выходные. Не хочешь впрыснуть в кровь адреналина? Что скажешь о полете на дельтапланах над рекой?
- Скажу, что это здорово, - Марджи оживилась в предвкушении увлекательного отдыха. - Где и во сколько встречаемся?
*
Кристель с телефонной трубкой возле уха забралась с ногами на подоконник. Сменив джинсы и майку на цветастый халатик, девушка преобразилась. Особенно красили ее румянец и блестящие глаза.
Когда этот человек позвонил ей назавтра после первого свидания, Кристель поймала себя на том, что очень на это надеялась.
Договорившись о встрече, она открыла шкаф и критически оглядела свой гардероб. "Да, на второе свидание уже трудно подобрать одежду. И в магазин я уже не успею. Ладно, - Кристель вытащила черный джинсовый костюм и красную маечку, - в конце концов, он встречается со мной, а не с моей одеждой и, если при первой встрече я понравилась ему в джинсах и куртке, значит, могу и дальше оставаться сама собой!".
Из комнаты Марджи донесся взрыв хохота. Конечно, подруга договаривается с Телмаром об очередной экстремальной забаве. Экскурсия по крышам или прыжки с "тарзанки"? Парочка адреналинщиков. "Лучше бы просто парочка!".
*
- Ты был прав насчет ее подруги, - мужчина, которого изобразила в альбоме Кристель, вальяжно устроился в кресле, смакуя баккарди. - Я присмотрелся к ней в прошлый раз и знаю, как вести себя дальше. А что у тебя?
- Завтра встречаемся на шоу дельтапланеристов, - Телмар взял стакан с двойным виски со льдом. - Шеф, а вы уверены? Мэй иной раз без тормозов, если взбрыкнет...
Мужчина смерил его холодным насмешливым взглядом, от которого парень запнулся и умолк. Шеф, крупный седеющий мужчина лет 45, одетый во все черное, легкий в движениях, несмотря на комплекцию, поднялся с кресла. Отпив рома, он ответил:
- А это уже твоя забота. Если ты не знаешь, как себя вести с давней подругой, не ошибся ли я, взяв тебя в группу? Очень жаль, если я в тебе ошибся.
"Будь она моей телкой, все было бы проще. Но для этого мне нужно превратиться в самолет. Парни ей не нужны, а их отсутствие Мэй замещает адреналином и если поймет, что мы вовлекаем их в "грязные танцы", не посмотрит на старую дружбу, влепит мне "маслину" между глаз. А если я не смогу ее обработать, то же самое сделает со мной шеф. У него многое завязано на этом деле, чтобы отказаться от него из-за упрямой девчонки. И зачем ему именно они? Мало, что ли, пилотов?..".
- Ты ведь умеешь вести себя с женщинами, - продолжал шеф, - не мне тебя учить.
После этих слов командира Телмар приосанился.
- Я справлюсь, - ответил он.
- Удачного шоу! - чуть улыбнулся шеф.
*
Куонтико. Штат Виргиния.
Кеннет приложил руку козырьком ко лбу, всматриваясь в два мотоцикла, заруливающих на луг с междугороднего шоссе. Он сразу узнал второй "харли" и смял в кулаке жестянку из-под спрайта:
- Все, парни, прощайтесь со своими задницами. Телмар опять привез свою бестию. Интересно, что они замутят сегодня?
- Ты каждый раз это говоришь, когда она приезжает, однако твоя черная задница все еще при тебе, - заржал длинноволосый блондин Дерек. - А по мне, деваха что надо, мне как раз такие, с огоньком, нравятся.
- Тогда пригласи ее пропустить по стаканчику, - усатый шатен Брайан в последний раз проверял свое снаряжение. - С Телмаром она только по крышам скачет и на "байке" гоняет, так что путь свободен. Может, у тебя получится? - поняв, что проговорился; о своей неудачной попытке приударить за Марджи он друзьям не рассказывал, усач скомкал конец фразы и с удвоенным рвением занялся дельтапланом.
Кеннет смерил оценивающим взглядом вышагивающую рядом с Телмаром девицу в кожаных штанах и черной майке. Женщины-военнослужащие мало привлекали этого долговязого спортивного негра. Он по контрасту предпочитал более женственных. А эта девица все делает, чтобы не отличаться от мужиков, да еще ее привычка к экстремальным забавам. Вроде адреналина летчикам и на работе хватает, а ей все мало.
- С каких пор вам нравятся громилы? - спросил он. - Разве может нормальный мужик тащиться от девки, которая и на бабу-то не похожа?
- Ты на что это намекаешь, ниггер? - угрожающе сощурился Дерек, сжав в могучем кулаке гайковерт.
- Я не намекал, - Кеннет прихватил гаечный ключ и тоже поднялся, - а ты что подумал?! И еще, как ты меня назвал?!
- Парни, брэк, - поднял голову Брайан, - мы же сюда не драться приехали!
- Нет, пусть объяснит, кем он меня считает? - набычился Дерек.
- А я не понял, чего он нарывается? - ощерился Кеннет. - В Гарлеме за такое на "перо" ставят!
- Придурки, мать вашу, - махнул рукой Брайан. - Интересно, что шеф скажет, когда узнает.
Упоминание шефа погасило разгорающийся конфликт.
- А что? - Кеннет шагнул назад. - Уже есть дело?
- Не ори, - Брайан взглядом указал на подходивших к ним Телмара и девушку, - она не в курсе.
- Ну, два слова-то сказать успеешь? - Дерек сунул отвертку в карман джинсов. - Что у них там, все слажено?
Брайан понизил голос:
- На днях в Атлантик-Сити приезжает тот тип, который был с нами в деле в прошлом году. Так что нужно быть наготове, шеф может дать отмашку в любой момент.
- Опять дело в России? - скривился Кеннет. - Охренеть. В прошлый раз нам здорово надрали там задницы, чуть всех не угробили!
- Не нравится работа, никто тебя не держит, - сплюнул Дерек. - Опять хочешь краденые тачки перекрашивать?.. Тогда поговори с шефом, может, он будет в хорошем настроении и "маслиной" не накормит.
- Дело такое, что потом можно не беспокоиться о нищей старости, - небрежно обронил Брайан. - Большую часть прибыли разделят шеф с тем парнем, и нам тоже хватит. Я давно подумываю о собственной яхте и кругосветке с тёлками...
- А что за дело? - поинтересовался Кеннет.
- Потом узнаешь. Привет, Телмар! Привет, Стрела! Как твое ничего? - Брайан с преувеличенным рвением приветствовал товарища и его подругу.
Марджи в ответ так хлопнула его по плечу, что Брайан присел на корточки, и сбросила рюкзак в траву.