Я оглянулась. Меня усадили на небольшую корягу возле играющих музыкантов. До меня долетал согревающий жар костра и сбивчивая мелодия какой-то очередной песни.
Никто из духов не спешил меня беспокоить, поэтому я позволила себе немного расслабиться. По телу разлилась сладостная нега, глаза сами собой начали закрываться, накатила жуткая сонливость. В какой-то момент мне показалось, что весь этот шабаш не больше, чем просто обычное наваждение. Я видела расплывчатые тени пляшущих ведьм с кривыми желтыми зубами, чертей с рогами и хвостами, лесавок и русалок, плетущих венки и вышивающих сорочки из полевых трав и водорослей.
— А давайте посмотрим, чего стоит человеческая девчушка! — закричал какой-то веселый черт, обращая внимание духов на себя и подскакивая ко мне. Без особого труда он схватил меня за руку и поднял. Лапа у него была жаркая и потная. — Кто спляшет с нашей красавицей? Где наш друг Водяной?
Я испуганно посмотрела на хохочущую толпу всего сонма славянской нечисти. На какую-то секунду душой моей завладел страх. Я жутко испугалась этой зубасто-когтистой братии нетерпеливо притопывающей на месте. Их жуткие ухмылки вводили меня в полуобморочное состояние. Хотелось просто развернуться и убежать с этой проклятой поляны.
Духи что-то кричали, сомкнув плотный круг. А музыканты наигрывали, нетерпеливо поглядывая на меня. Я растерянно заозиралась в поисках поддержки.
— Они чувствуют твой страх, — прошептал кто-то на ухо. Я резко отскочила в сторону. Это оказался Водяной. — Ну же, — он протянул мне руку. — Станцуем?
Его улыбка и протянутая рука меня немного успокоили. Силуэты беснующейся нечисти смазались, не оставляя на поляне никого, кроме меня, его и ритмичной музыки. Тогда я наконец решилась. Мне больше не хотелось бояться. Эта ночь первая и последняя, когда я смогу свободно повеселиться.
— Потанцуем! — согласно кивнула я и задорно улыбнулась. И мне было не важно, что танцевать я не умела. Просто в какой-то момент все мои сомнения и страхи прошли, оставив после себя только бойкую, нахальную, молодую девушку, желающую хорошенько развлечься.
Духи согласно захлопали, загалдели, заглушая музыку. А мы с Водяным, сомкнув руки, понеслись в танце. Танец, названия которому еще никто не придумал. Танец, который возможно станцевать только во сне.
Я кружилась и плясала, совсем забыв обо всем. Я видела только лицо молодого парня, на котором играли отблески костра. Видела лукавый блеск его глаз, каждое движение. Мы неслись вперед, кружа по поляне друг за другом, хохоча и выплясывая вприсядку. А за нами уже водила хороводы остальная нечисть, крича и громко смеясь.
Я тяжело дышала, все дальше и дальше погружаясь в безумный ритм этого дикого и захватывающего дух танца. Тело мое горело огнем, ноги сами трогались в пляс, а руки хлопали в ладоши. Мне же оставалось только горланить вместе со всеми какую-то старую, давно забытую песню. Только много позже я смогла осознать, что снова могу говорить…
В какой-то момент я начала замечать, что музыка начала стихать, а все духи рассаживаться по пенькам и старым корягам, отдыхая от гуляний. Водяной тоже остановил танец, отведя меня в сторонку.
— Ай да девка! — восторженно заголосил какой-то черт, потрясая седою головой. — Сумела уважить нас! Давно я уже так не танцевал!
— Дело говоришь! — ухмыльнулся другой черт, потянувшись на свой коряге, — хороший танец!
Я невольно зарделась от таких комплиментов. Никогда бы не подумала, что мое своеволие и безумные пляски по поляне вызовут такой восторг. Это мне сильно польстило.
— Пошли, — вдруг кивнул мне Водяной. — Нам пора.
— Но я хочу остаться, — возмутилась я, вцепившись для пущего вида руками в корягу, на которой сидела. Я тут же удивленно уставилась на парня. Ко мне вернулся голос.
— Ну да, ты перестала бояться меня, и мои чары рассеялись, — усмехнулся водяной. — Ты не можешь тут остаться. Тебе пора возвращаться домой.
И тут я прозрела. Мои родители! А бабушка! Как же я смогла их всех забыть!
Парень удовлетворенно кивнул, наблюдая за моей испуганной физиономией и, поднявшись, подал мне руку. Я резко встала и побрела следом за Водяным обратно к реке, где нас уже дожидался сом Барсик.
Уже плывя обратно домой, я решилась задать вопрос, который мучил меня еще в самом начале моего приключения.
— Почему ты выкрал меня? — спросила я, невольно наблюдая, как начали бледнеть и терять яркость луна и звезды.
— Ты спасла моего Барсика от верной гибели, разве не помнишь? — удивленно отозвался Водяной, оборачиваясь. — По нашим законам я должен был отблагодарить тебя. А самым твоим заветным желанием была жажда чуда, Надежда Александровна.
Я удивленно захлопала глазами. Этот парень еще и имя мое знал, и желание самое сокровенное выведал. Он и вправду настоящий дух природы.
— Не смотри так удивленно, — продолжил парень, даже не обернувшись ко мне. — Я знаю все обо всех в этой деревне, и во всех остальных тоже. Стоит только вам в реку мою войти, и я все знаю о вас. Все ваши страхи, желания, имена и прочую кучу бесполезной информации.
Я кивнула, все еще не веря в услышанное. Значит, он знает все обо мне. Все мои желания, даже не самые хорошие. И мысли мои ему тоже известны.
Остаток пути мы провели в молчании. Лишь оказавшись у распахнутого настежь окна моей комнаты, Водяной заговорил:
— Ты вела себя храбро и достойно на шабаше, за что я решил отдельно поблагодарить тебя и исполнить еще одно твое сокровенное желание, — он вдруг высунул из-за пазухи небольшое ожерелье из речного жемчуга и вложил его в мои руки. — Ты не забудешь о нашей встрече, Надежда. И это ожерелье станет памятью об этой ночи. А теперь прощай. Скоро пропоют первые петухи, и мне надо побыстрее скрыться в воде.
Сказав это, водный дух исчез, словно бы и не было его никогда. Я осталась одна у раскрытого окна с нитью крупного теплого речного жемчуга, подобного которому я еще не видела.