Определенно не первую смерть в послужном списке мандалорца.
Гнев захлестнул мальчика. Сколько еще сдерживать свои истинные способности, притворяться обычным и заурядным, — как какой-нибудь еще ни на что не годный новичок, — когда он способен на большее?
Вновь призвав Силу, он взмыл из пролома, сделав сальто и перевернувшись в воздухе так, чтобы приземлиться точно на ноги на пружинящую землю за спинами преследователей и направить на них свой бластер. К моменту, когда троица развернулась к нему — на лице Мелтча было написано недоумение, — Мол уже разразился выстрелами в тех, кого он не должен был видеть, но точно знал, что они перед ним.
Все еще полагаясь на свои костюмы, они бросились врассыпную, отстреливаясь не глядя. Ни один из их выстрелов не достиг цели, в то время как заряды забрака нашли своих жертв, и каждый вскрик боли наполнял Мола радостью. Бластер почти разрядился, когда Мелтч деактивировал свой костюм и крикнул Молу, чтобы тот прекратил. Но Мол не обратил на него никакого внимания. Захваченный садистским удовольствием, он продолжал стрелять, темная сторона бесновалась в нем, как разъяренная змея. Однажды наступит день, когда он безо всякого бластера будет способен выпускать электрические разряды с кончиков пальцев!
Над его головой, перекрывая предупреждающие сигналы бластера о разрядке и крики мандалорца о капитуляции, раздался усиленный, знакомый Молу с детства голос, велевший ему прекратить огонь.
Из-за сглаженной вершины низкого, иссушенного ветрами холма показался аэроспидер, зависнувший над краем разлома. За пультом сидел низкорослый, но крепко сбитый фаллиин. Бросив взгляд на Мелтча и ставших видимыми родианцев, двуногий рептилоид выпрыгнул из спидера и, подлетев к Молу, вырвал бластер из его руки и отшвырнул в сторону.
— Чем ты только думал? — прошипел Трезза сквозь зубы.
Мелтч убрал свое оружие и теперь стоял, заглядывая в темную расселину, где, казалось, цепляясь, за свою жизнь, только что висел Мол. Когда мандалорец обернулся, в его глазах читалось подозрение.
— Как тебе…
— Я оттолкнулся от стены, — ответил Мол.
Мелтч снова покосился в провал и осклабился. Обернувшись к Молу, он спросил:
— Как ты смог в нас прицелиться?
— Костюмы засбоили. Они никак не могли определиться, под какую почву мимикрировать.
Мелтч обменялся взглядами с родианцами, те замотали головами. Разъяренный, он ринулся мимо Треззы. Мол почувствовал приближающийся удар еще до того, как мандалорец вложил в него усилие. Замерев, Мол умудрился устоять на ногах, когда его голова мотнулась от тяжелого кулака. Сплюнув на землю кровь, он поднял гневный взгляд на мандалорца.
Мелтч рыкнул и выставил вперед свой мощный подбородок:
— Валяй, Мол, кажется, ты считаешь это чем-то личным.
— Ты делаешь это чем-то личным уже два года.
— Чтобы довести тебя до предела, — ответил Мелтч. — Чтобы сделать из тебя воина, — он выдержал взгляд желтых глаз. — Либо это личное, либо это всего лишь работа. Третьего не дано.
Ниже на голову, чем и Мол, и Мелтч, Трезза вклинился между ними. Когда фаллиин начинал меняться в цвете, это не сулило ничего хорошего. Лицо Треззы переливалось всеми цветами радуги.
— Довольно, — заявил он. — Ни одна из сторон не получает очков.
Мелтч расхохотался.
— Он никогда не достигнет нужного уровня. Пока не будет честным перед нами. А до той поры мы только зря тратим время.
* * *
В главном офисе тренировочного лагеря, расположенного посреди бушующего моря, Трезза осмотрел ожоги, покрывавшие грудь Мола, разукрашенную черными и алыми узорами так же, как и его голова и лицо.
— Тут нужна медицинская помощь.
Трезза подманил к себе меддроида, но Мол отпихнул его ногой.
— Никакой бакты, — буркнул он, — я сам о себе позабочусь.
— И свихнешься от боли.
— Боли не существует.
— Или это ты так говоришь.
Мол посмотрел на него.
— Тебе не понять.
— Куда уж мне, — ответил Трезза. — Но это не отменяет того факта, что ты умудрился позабыть больше, чем успел выучить.
Мол натянул верхнюю часть своего одеяния на плечи.
— Возможно, я буду знать хоть что-то, когда доживу до твоих лет.
Трезза пожал плечами.
— Продолжишь позорить свое предназначение, и тебе очень повезет, если доживешь до шестнадцати лет.
— Это мои проблемы.
— Совершенно верно.
Фаллиин молчал весь обратный путь из долины, наполняя воздух феромонами, направленными на то, чтобы успокоить Мола, хотя тот и был практически неуязвим против таких приемов. Из своих двух сотен лет половину Трезза провел, тренируя наемников и бойцов для планетарных правительств по всей Республике, не говоря уже о профессиональных военных для арен Петранака на Джеонозисе, и Котловане на Раттатаке, а также штампуя убийц и агентов разведки как для королевских домов, так и для криминальных синдикатов. Будучи даже более искусным, чем Мелтч, он как никто другой приблизился к тому, кого Мол назвать своим покровителем. В ординарном мире, конечно.
— Мелтч намеревается вынудить тебя раскрыть свои карты. Члены Дозора Смерти были честны друг с другом до самого конца и верны до абсурда.
— Почему тогда их группа распалась?
— Они недооценили противника, от которого, как они считали, уже избавились. Когда погиб их лидер, остальные рассеялись кто куда, и Мелтч, в конце концов, очутился здесь, потому что мы тоже ценим верность и приверженность традициям. Может, он и не самый лучший тренер, но, безусловно, блестящий стратег. И он абсолютно прав насчет того, что ты воспринимаешь все на свой счет. Особенно теперь, когда твои силы возрастают.
Мол не ответил, и Трезза слабо улыбнулся.
— Прыжок из пропасти был прекрасным ходом. Но ты все испортил, дав волю своим эмоциям.
— Я мог и не только пристрелить Мелтча и родианцев, — огрызнулся Мол. Улыбка Треззы погасла.
— Мы оба это знаем. И на этом достаточно. — Он недолго помолчал. — Не мое это дело, знать, зачем ты скрываешь свой истинный потенциал.
Мол бросил на него сердитый взгляд:
— Это прикрытие.
— Ты заставил меня поверить, что хочешь сделать это частью своего обучения.
— Когда-то, — ответил Мол.
Трезза положил руки на плечи забрака:
— Хотел бы я увидеться с тобой в других обстоятельствах, Мол, но мы оба знаем положение дел. Мелтч уже давно подозревает, что ты владеешь Силой, и сегодня ты дал ему еще один повод не доверять тебе. Возможно, он просто завидует, а может, он из тех, кто не слишком-то жалует носителей Силы. Что до меня, я бы рад увидеть, как ты делаешь успехи безо всякой Силы. Как и твой благодетель.
Он помолчал, а потом добавил, как бы между прочим:
— Чтобы ты знал — он здесь.
Мол вздрогнул. Трезза кивнул:
— Прилетел посмотреть на тренировки. Он ждет тебя.
* * *
Преклонив колени посреди похожего на пещеру главного зала старинного особняка, приобретенного учителем в ущелье Черного Стража на Орсисе, Мол молча ждал, пока Сидиус начнет разговор. Довольно долго добираясь сюда на спидере, он всю дорогу пытался избавиться от снедавшего его гнева и растерянности. По правде, он рассчитывал по пути наткнуться на какое-нибудь живое существо, перебегающее через одну из запутанных троп, рассекающих крутые холмы. Но ему не попалось ни души, и в замок, возведенный муунами, Мол прибыл все в том же дурном расположении духа. Его периодические отлучки из-под опеки Треззы нередко случались с самого начала обучения, но он не был единственным учеником, который мог свободно приходить и уходить, и потому данная тема никогда не обсуждалась.
— Не только ты виноват в том, что произошло, — наконец произнес Сидиус. — С другой стороны, и она пробует тебя на прочность, выясняя, сможешь ли ты справиться с ее мощью. Выискивая прорехи и жадно выжидая, когда мы потеряем контроль, она постоянно противостоит нашей собственной воле и непроизвольной тяге к скрытности.