По-прежнему ничего.
Девушка начала опускать руку, и тут ее запястье охватил режущий холод. Ей отчаянно хотелось разорвать контакт... однако она понимала: на сей раз нужно стоять намертво, держаться изо всех сил, чтобы не опозорить свой род, подобно далекому предку.
Вдруг в ее сознание хлынули чужие воспоминания, словно давно забытые сны вновь обрели четкость Она вспомнила провинцию Шаньдун и солнце, встававшее над Желтым морем; вспомнила рыбалку со своими братьями и цветы вишни, плывущие по воде; вспомнила свою первую любовь, Вэн Ли, который отвернулся от нее, после ее позора.
-Су? - в голосе Бобби сквозила неуверенность. - Что ты делаешь? Тут на экране вместо тебя какая-то старуха в халате.
Су-линг едва слышала друга, подвешенная между прошлым и настоящим. Наследственная память вливалось в нее, и она понимала все больше и больше.
- Она друг, - наконец пробормотала девушка, уверенная, что это правда. - Не знаю в точности, что произошло, но твоя догадка оказалась верна. Оно идет. Я чувствую. Словно запах электричества перед грозой.
Холод полз по руке, подбираясь к сердцу. Раздался сухой смех, древний и растрескавшийся, а затем загремели слова.
- В конце концов я нашел тебя, сиу фар, мой маленький цветочек.
Вторглись давние воспоминания. Туманный распадок, окруженный высокими деревьями; мычание скота на далеком рисовом поле... и притаившаяся тварь из ночных кошмаров, в чьем голосе слышна издевка.
Губы Су-линг дрогнули, но девушка не поняла, кто говорит: она сама или ее предок.
- Гуй соу.
Смех сделался еще более зловещим.
- А, ты знаешь мое имя. Хорошо же ты пряталась все эти годы, сиу фар. Но пришел час быть сорванной. Я буду носить тебя, как украшение, лишь только обрету свободу. Свободу странствовать по миру людей.
Дымка поднялась над поляной и соединилась в древнее лицо, желтое и сморщенно, как сушеный абрикос. Лицо прорезала плотоядная ухмылка, усеянная клыками. Туман продолжал окружать ее, превращаясь в змеиные кольца и в лапу рептилии, что вцепилась ей в запястье.
Старые страхи вздымались, как дым от погасшего костра.
Попалась! Нужно спасаться, бежать!
Голова пульсировала, а мир стал кренится набок; в глазах поплыло.
- Су-линг! - голос Бобби вернул ее в настоящее. - Я вижу это чудовище на мониторе. Сматывайся оттуда!
В дымке проступило шипастое и чешуйчатое тело. Девушка уже собиралась отдернуть руку прочь, когда в голове у нее вспыхнула чужая мысль.
Нет. Держись, дитя. Не поддавайся.
- Су, я вырубаю программу.
- Нет, Бобби! - крикнула она; понимание снизошло на нее. - Круг не завершен. Оно не оставит меня в покое.
- Пусть толко попробует! - сказал Бобби. - И будет иметь дело со мной.
Его слова, полные бравады и любви, пробудили более свежие воспоминания. Бегут вместе с Бобби по задворкам. Со смехом улепетывают от полиции и бандитов. Покрывают тегами весь город. Мой город! Наш город!
- Просто придерживайся плана, - сказала она. - Замкнем круг.
Гуй соу насторожился и подался вперед, от его дыхания несло, как из разрытой могилы.
- С кем ты болтаешь, малышка? Наверное, молишься? Не утруждайся. Твои жалкие боги не помогут тебе.
- Кому нужны молитвы, если есть любящие друзья? - она знала, что это правда. - Бобби, давай!
- Задействование копий!
Неожиданно на пустом лугу возникли еще тридцать четыре мольберта, в точности повторявшие тот, перед которым стояла Су-линг. Они кольцом окружали поле. Свободно висевшие в воздухе руки без тел, повторили то, что девушка делала ранее. Тридцать четыре пары рук схватили кисточку с палитрой и синхронно изобразили один и тот же символ. Затем они потянулись вперед и прикоснулись к центру глифа.
Вспышка смятения исказила желтушное лицо монстра. Его пылающие глаза стреляли по сторонам. Когтистая лапа, сжимавшая ее запястье, снова обратилась в туман. Кольца змеи развеялись, словно дым. Глумливая харя подплыла ближе.
- Что еще за фокусы, ведьма?
Она знала ответ.
- Заклинание, распавшееся давным-давно, соткано вновь.
- Невозможно. Других стражей больше нет. Это какя-то уловка?
Гуй соу подтянул языки тумана, как женщина подбирает подол платья, и заскользил через поляну. Он попытался разорвать круг, но незримая сила остановила его. Дымка распласталась по преграде в поисках выхода. Визжа, чудовище металось по лугу из стороны в сторону, бросалось на стены своей новой тюрьмы.
Минуту спустя оно прекратило суету и рвануло к Су-линг.
- Опусти руку, сиу фар, разорви круг, и я вновь позволю тебе сбежать.
Все те же выходки.
- Не в этом столетии, - усмехнулась она.
- Ты не сможешь торчать здесь вечно, - угрожал монстр, кипя от гнева. - Ты устанешь! И тогда я тебя сожру!
Она посмотрела на чудовище, изогнув бровь.
- Правда? Тогда позволь мне познакомить тебя с новым тысячелетием! Ты всего лишь призрак прошлого. В прошлом ты и останешься. Запертый навеки в памяти. - она повысила голос. - Бобби, врежь ему!
- Идет сохранение на диск!
Мир внутри очков отдалялся, съеживался, становясь все меньше и меньше, пока цифровое окно не достигло размеров почтовой марки. Когда картинка отдалилась, Су-линг увидела их появление, как они встали у каждого мольберта: китаянки разных возрастов - убитые стражи провинций из далекого прошлого. Они поклонились ей, признавая, что древний долг выплачен в полном объеме.
В последнюю секунду, ей послышался шепот, исполненный любви и гордости.
Си лоу чай...
Она узнала этот голос и эти ласковые слова. На глаза набежали слезы, рвущиеся из отяжелевшего сердца.
- ...Мама...
Теплота объяла девушку, когда призрачная связь поблекла.
Су-линг изо всех сил пыталась удержать ее - но легче было поймать дым. Связь прервалась, как и должно. Это был не ее мир.
Тепло все еще грело Су-линг изнутри.
Истинный дух ее матери.
Ее бессмертная любовь.
Внутри очков возникло изображение рабочего стола компьютера. На нем застыл последний кадр: тридцать пять стражей окружают демона. Затем этот файл отравился в компьютерную папку. Символ кодового замка увенчал иконку папки. Курсор мышки щелкает по кнопке "закрыть".
- Вот мы и в тюрячке! - отозвался Бобби.
Су-линг испустила долгий, судорожный вздох и стянула с головы очки. Она снова стояла посреди пустой студии. Позади нее дверь с грохотом распахнулась и внутрь ворвался Бобби. Лицо юноши омрачило беспокойство, когда он взглянул на Су-линг.
- Су, ты в порядке?
Она вытерла слезы.
- Лучше не бывает. - сказала девушка, не кривя душой.
Бобби подошел и вручил ей записываемый DVD-диск. На его поверхности белела тонкая корка инея.
- Оно внутри, верно? В ловушке?
Су-линг кивнула, забирая DVD.
- Надеюсь, что так.
- Получается, мы победили, - облегченно произнес Бобби.
- В сражении - может быть, но не в войне.
Она знала: гуй соу был всего лишь крошечной частичкой Властелина Хаоса. Предстоит еще разыскать ту стену в Риверсайде, которую необходимо украсить символом... а иначе, на рассвете Лос-Анджелес ждет настоящий рок-н-ролл.
Бобби стоял перед ней.
- Что теперь?
- Пора браться за дело. У тебя случайно нет с собой баллончика с краской?
Его брови оскорбленно поползли вверх.
- Конечно.
Она снова встала на цыпочки и подалась к нему. Но на этот раз поцеловала в губы.
- Тогда пошли спасать мир.