— То есть, ты хочешь сказать, что мне вот это и придётся носить?
— А что? Тебе, между, прочим, идёт!
Я оглядел себя в зеркало. Два отреза ярко-синей ткани, скреплённые на плечах крупными позолоченными застёжками. Спадают спереди и сзади. И всё. И вся одежда.
— Хаш, я же выгляжу в этом, как идиот.
— А я?
Моя любимая в том же самом наряде выглядела чарующе и даже соблазнительно. Синий цвет особенно подчёркивал буроватый мех, выглядывающий с боков. А уж как соблазнительно выглядит бедро в разрезе ткани — не мне объяснять.
— Ты выглядишь восхитительно! Но ты — хаарши! Для вас эта одежда традиционная. Почему бы мне не надеть нашу? Просто штаны и рубашку?
— Любимый, представь, что я бы заявилась на космодром в таком виде!
Я представил и не сдержал смешок. Но Хашеп не обиделась, а только кивнула.
— Вот именно. В каждом месте должна быть своя одежда. Ты думаешь, я первое время в скафандре пряталась от страха, что ты на меня накинешься? Я же не дура, прекрасно понимала, что ничего мне не грозит! Но как я выглядела!
— Нормально ты выглядела!
— Вот и ты нормально выглядишь. А то, что чувствуешь себя слегка неловко — так это естественно! Поэтому и надеваешь сейчас.
— Хаш, и ты предлагаешь мне вот так ехать на такси, потом в аэропорту при всех стоять, а потом ещё в самолёте? Милая, давай я доеду хотя бы до самолёта в нормальной одежде, а там переоденусь?
— И где? — насмешливо оскалилась она. — Пойдёшь в туалете переодеваться? Или прямо у портала?
— А если ветром поднимет эту ткань, и все увидят, что я голый?
— Любимый, так для этого же есть пояс!
— Хаш!
— Ну, что ты упираешься? Мы всю жизнь так ходим, там на тебя будут смотреть обычно. А вот если ты переоденешься прямо перед порталом, все сразу заметят, как тебе неудобно и где именно. Ты думаешь, так будет лучше? Уверяю — нет.
Я сжал губы и ещё раз повертелся перед зеркалом. Повязался поясом. Всё равно торчащие голые бёдра меня раздражали и смущали. Да и запах…
— А запах?
— А что такого? Это же твой запах, не чужой. Ты так пахнешь, и это такая же неотъемлемая часть, как ноги или руки. Вот уж не мучайся этими мелочами!
— Это тебе мелочи… А если у меня встанет?
Хашеп несколько секунд смотрела мне в пах. Да, это проблема. У хаарши, связанных запаховой сигнализацией, как и у всех животных, такой проблемы не было. Пока в округе нет течных самок — ничего ни у кого не встанет самопроизвольно. А когда они будут — всем известно. А что делать людям, у которых эрекция может появиться на что угодно и когда угодно?
— Может, это?.. — она задрала хвост, сдвинув ткань в сторону. — И к нужному времени уже всё будет в порядке?
Теперь уже я задумчиво смотрел на этот красивый и пушистый знак внимания. Но сейчас было не до того.
— Может, я надену хотя бы шорты? В конце концов, я — инопланетянин, у нас могут быть свои особенности…
— Они что, людей не видели? И никто не смущается, всем наплевать!
Но в такси я садился в традиционном одеянии хаарши, под которым были светлые шорты с карманами. Так я чувствовал я себя куда более комфортно.
И вообще. Слушаться жену — неплохая идея. Особенно мою. Если в аэропорту я ещё ощущал на себе посторонние взгляды, то в Берлине уже напрочь о них забыл. А в Кито вообще моё одеяние никого не удивляло, потому что балахоны самых разных цветов и узоров встречались здесь повсеместно. Так что на меня поглядывали с любопытством чаще сами хаарши, которых здесь было предостаточно. А я уже настолько освоился, что мог не смущаться и не стесняться.
Меня куда больше волновал портал. Который, разумеется, имел таможни, охрану и уйму процедур с обеих сторон.
И статус моей провожатой не имел в этом всём ни малейшего значения. С нашей стороны.
Выложенный мрамором и гранитом, огороженный по всем правилам терминал здесь вызывал вполне понятное волнение. Хотя, вроде бы, всё предусмотрено заранее, оплачена виза, куплены «билеты», заготовлены документы, а всё равно не оставляет предчувствие, что сейчас таможенник посмотрит на тебя и скажет:
— А вам, гражданин Петров, въезд на ту сторону запрещён. До свидания!
Но я гнал от себя подобные мысли. И единственная от них польза — тут не до внешнего вида. Зато таможенник, наоборот, обратил на него внимание чуть ли не в первую очередь.
— Что, парень, уже и приоделся по местной моде? Уверен, что там тебя ждут?
Я аж запнулся. Что отвечать на такую наглость? Учитывая, что от его движения зависит, куда я пойду: вперёд или назад?
— Моя спутница велела мне одеться именно так. А ей виднее.
— А кто твоя спутница?
— Хашепсут сталл Наахи риис Хамал.
— А, тебя приглашают сами хаарши? А где пригласительное письмо?
— Нет, — я постарался ответить максимально терпеливо. — Я еду частным порядком. Просто Хашеп едет со мной, вот и всё.
Он посмотрел на мои документы, в компьютер, на меня… Опять в компьютер.
— Цель поездки?
— Туристическая.
— На два месяца? Первый раз? Парень, я, конечно, тебе визу поставлю… Мне не жалко. Но совершенно не факт, что тебя пустят там.
И он был абсолютно прав. К сожалению, по текущему протоколу мы с Хаш должны были разделиться. Она шла как жительница той стороны, да ещё и особо важная персона. А я — простым туристом, как все. И посоветоваться не с кем.
Или это — продолжение экзаменов?
— Ставьте. А там посмотрим.
Он ещё две секунды смотрел на паспорт, а потом всё-таки опустил на него печать.
— Ну, удачи. Хм…
Я поскорее вышел из зоны контроля. Ффффух! Первый этап пройден. Однако, это не самое страшное! Теперь — ещё два контроля, один до, второй после.
— Пеетров Нниколааай? — Интересно, с чего бы у хаарши такой эстонский акцент? — Здраавствуйте. Заччем вы хотите пройти портал?
— Хочу посмотреть на Хаарши изнутри.
— Прростого любопыытства недостаточно, — и печать взвилась над паспортом.
— Меня пригласила Хашепсут сталл Наахи риис Хамал.
Я два дня учил не только длиннющее родовое имя Хаш, но и правильное его произношение. Зато что стало с чиновником! Он вдруг нагнулся, словно собрался пробить разделяющее нас стекло, и зашипел:
— Ниххогда не говори так!
— А как надо? — изумился я.
Хаарши разглядывал меня через стекло, и мне было неуютно.
— Никак не надо. Зачем едешь?
— Она меня пригласила.
— Самааа?
— Да, лично.
— Ты сслужишь в коссмофлоте?
— Да.
— Ты первый раз здесь прохоодишь. Почему «два месяца»?
— У нас столько до следующего полёта. Она меня пригласила, значит, знает, зачем. Я — не знаю.
— Хде приглашение?
— Она проходит контроль в зале для хаарши. Можете узнать у неё лично.
Он сначала протянул лапу к телефону… потом посмотрел куда-то за кабинку. Потом — долго изучал мой паспорт.
— Ты знаешь, что моожешь не вернуться?
— Смерть подстерегает нас всегда, — какого-то чёрта ляпнул я. — Ведь и вы меня сейчас можете убить.
Он ещё раз внимательно оглядел меня и… таки поставил что-то в паспорте.
— Проходите. К порталу вас пригласят. Но больше так не говори!
Узкий коридор вывел меня в просторный холл с раздвижными стеклянными дверями. С одной стороны прохода сидел охранник-человек, с другой — стоял хаарши в форме. Это восхитительное зрелище: обычный костюм полицейского, из которого торчит усатая собачья морда со светло-палевой шерстью, а сзади из-под кителя свешивается хвост. Я проникся к охраннику небывалым уважением, ибо в данный миг прекрасно его понимал. Но ведь терпит же…
— Ваши документы? — попросил он с гортанным хрипом. Удивительно, у них что, у каждого свой акцент? Не так, как у людей — нацию можно легко вычислить по манере говорить? Или у хаарши тоже несколько наций? Я же не интересовался этим вопросом… Если точнее, то интересовался. Но у меня не было на это времени. Всё время ушло на другие, гораздо более приятные вещи.