- Еще один разочек, - ответил Карл, спускаясь по лестнице в подвал.
- За последние два часа это уже шестой "еще один разочек", - вздохнул Том, - я надеюсь,
до него дойдет раньше, чем он взорвет трансформатор на конце улицы. Ну или местную
электростанцию.
- Я все слышал! - раздался голос из подвала.
Кит хихикнул, но не слишком громко.
- В любом случае, - сказал Том, - спасибо, что пришел. Недавно пропал один из
волшебников, и я надеюсь, ты поможешь нам с поисками.
Это было довольно необычно.
- Пропал? Кто-нибудь из тех, кого я знаю?
- Этого я не могу знать. Вот, посмотри информацию, - Том поднял верхний Учебник и
открыл его; страницы сами собой перелистнулись до закладки. Здесь были записаны
адреса и основные данные области Нью-Йорка, несколько строчек слабо замерцали
розоватым светом. Кит быстро пробежал их глазами. Символы Речи гласили:
МакАллистер, Дэррил
18355 автомагистраль Хемпстед
Болдуин, НЙ 11568
(516)555 7384
Уровень силы: 5.6 +/ .3
Статус: На Суровом Испытании
Посвящение: 4777598.3
Окончание:
продолжается по настоящее время: 90.3
решение: ноль
Кит уставился на цифры, обозначающие продолжительность: что-то было не так.
- Это кажется странным, - заметил он наконец, - здесь пропущена запятая или что-то в
этом роде? Выглядит так, будто счет пошел на месяцы.
- Это и правда месяцы, - сказал Том, - количество малых единиц измерения превысило
три, поэтому сегодня был подан сигнал тревоги. Учебник обычно отслеживает подобные
затянувшиеся Испытания, при необходимости привлекая к ним внимание Старших
Волшебников.
- Я думал, никто не имеет права вмешиваться в Испытание волшебника, - сказал Кит, -
ведь оно является основным средством, определяющим, достоин ли ты стать
волшебником. Способен ли ты противостоять Одинокой Силе и выжить...
- Да, обычно это так, - ответил Том, - но не всегда все так однозначно с Испытаниями;
иногда что-то идет не так. Решение может быть тем или иным способом отсрочено или
возможны локальные помехи, препятствующие принятию решения. Старшие Волшебники
обладают определенной информацией относительно Испытаний среди начинающих,
особенно если что-то идет не так на каком-либо этапе - Испытание заходит в тупик или
11
возникают некоего рода помехи. У нас есть право вмешаться и снова запустить
Испытание. Но в любом случае вмешательство должно быть минимальным настолько,
насколько это возможно.
Кит кивнул, наблюдая краем глаза за Карлом, появившимся из подвала с рулоном
клейкой ленты.
- Ах, - сказал Том, - вещество, способное соединять вселенные.
- Посмотрим, кто будет смеяться последним, - буркнул Карл и снова согнулся над
шкафчиком.
- Это уже слишком, - сказал Том, - таким топорным методом. Почему бы, наконец,
просто не позвонить?
Карл проигнорировал его, что-то скрепляя изолентой.
- Вернемся к тому мальчику... - сказал Том, снова начиная листать.
Хлоп! это опять вылетели пробки, и дом погрузился во тьму; единственным источником
света остался слабо мерцающий текст на странице, собаки в задней комнате на мгновение
затихли, затем снова разразились лаем. Том уже привычным жестом указал на коробку
автоматического переключателя, и лампы снова зажглись.
- Не то чтобы он физически отсутствовал в данной области все это время... насколько я
могу судить, - продолжил Том, - будь это так, об этом стало бы известно из новостей, но
пока что никаких поисков. Но в то же время продолжительность Испытания превышает
нормальную для человека. Так что нам необходимо узнать, что происходит, но без
лишнего шума. Ты или Нита, случаем, не знакомы с ним настолько, чтобы заглянуть к
нему и разузнать, что происходит? Ну или, возможно, знаете кого-нибудь, кто знаком?
Кит покачал головой.
- Я могу спросить у Ниты, но так или иначе она никогда не упоминала о нем при мне, -
сказал Кит. - В любом случае, зачем вмешивать меня в это? Ты - Старший Волшебник, ты
наверняка сможешь гораздо лучше разобраться в том, что там происходит.
- Хорошо, - сказал Том, - давай поставим вопрос по-другому. Почему ты предпочел
использовать транзитное заклинание вместо того, чтобы просто прийти и постучаться в
парадную дверь?
Кит был слегка удивлен подобным вопросом.
- Ну, поскольку у вас нет детей или чего-то подобного, - ответил он, - то ваши соседи
весьма удивятся, если заметят подростков, постоянно шастающих туда-сюда возле вашего
дома...
- Не продолжай, - прервал его Том, - мы друг друга поняли. Это просто еще один аспект
того, как должны себя вести волшебники с учетом наших культурных традиций. Любое
привлечение внимания к себе, как правило, по меньшей мере, неразумно. В данном
конкретном случае, если люди заметят тебя неподалеку от объекта наших поисков, это
совпадет с их картиной мира, потому не вызовет особого интереса и подозрений. А если
тем же самым займусь я или Карл, то мы привлечем излишнее внимание. Потому
расследование данного дела лучше доверить волшебнику твоего возраста.
- Помимо всего прочего, - добавил Карл, буравя взглядом нижнее отделение шкафчика, -
недавно кое-кто доказал нам, что обладает определенным талантом в поиске потерянных
предметов.
- На самом деле, это Понч, - сказал Кит.
- Сомневаюсь, чтобы он продемонстрировал такие блестящие результаты, не будучи
частью твоей команды, - Карл снова начал что-то заматывать изолентой в глубине
шкафчика, - не будем сейчас вдаваться в подробности, чтобы не запутаться окончательно.
- Для человека в твоем положении это особенно актуально, - заметил Том.
- Да-да, давай, добивай лежачего.
- Ладно, как бы то ни было, ты возьмешься за это задание? - спросил Том. - Сходишь
туда в ближайшие несколько дней? Посмотришь, чем занимается этот мальчик, при
возможности поговоришь с ним и постараешься разобраться, что с ним происходит.
12
- Конечно, - ответил Кит. - Могу ли я сказать ему о том, что я волшебник, если он
спросит?
- Это тебе решать, - сказал Том. - В обычной ситуации я бы попросил тебя по
возможности избегать этого. Ты ведь не хотел бы каким-либо образом повлиять на его
восприятие во время Испытания, особенно если бы он вдруг решил, что ты как-то связан с
этим? Но если это поможет тебе разобраться в причинах столь затянувшегося Испытания,
то почему бы и нет.
Карл выпрямился.
- Прекрасно, - сказал он. Полосы света, ведущие под шкафчик, спокойно мерцали во
время работы. Он посмотрел на отбрасываемые ими на счетчик отсветы с
удовлетворением. - По крайней мере, теперь я смогу видеть то, что готовлю, не
подвергаясь опасности ослепления.
Он подошел к стене и повернул выключатель.
Хлоп!
- Я могу забежать в супермаркет по пути домой и купить несколько свечек для тебя, -
сказал Кит, поднимаясь, - они никогда не ломаются.
- Очень смешно, - сказал Карл. - Я надеюсь, что когда-нибудь твои седины тоже
столкнутся с клейкой силой изоленты...
- Кит, - вмешался Том, - не стоит сейчас обращать внимание на постороннее хныканье...
Будь осторожен, смотри, чтобы тебя не затянуло в это. Мальчик, возможно, в большой
беде, и, когда ты с ним познакомишься, у тебя может возникнуть соблазн оказать ему
помощь, которая вовсе не требуется. Что в конечном итоге подвергнет тебя опасности, не
говоря уже об изменениях в Испытании... которые приведут к неудачному его
завершению. Или хуже того.