– Какой джип, ты, конечно, не запомнила?
– А вот и нет! – в Катином голосе прозвучала гордость. – Ярко-красный джип номер сто сорок шесть АХА.
– Точно? – Жанна посмотрела на подругу крайне недоверчиво. – Откуда вдруг такая наблюдательность?
– Мобилизовалась, осознав серьезность момента, – с гордостью ответила Катерина.
– Странно, – протянула Жанна.
– Считаешь, что я совсем ни на что не способна?
– Да не это странно. Странно, что бандиты разъезжают на такой заметной машине. Допустим, номера фальшивые. Но ярко-красный джип уж слишком бросается в глаза.
Она набрала какой-то номер и зачастила в трубку:
– Сева, привет, это Жанна Ташьян. Севочка, не в службу, а в дружбу, узнай, есть что-нибудь на красный джип сто сорок шесть АХА? Ты знаешь, за мной не пропадет! Спасибо, дорогой, жду.
После этого короткого разговора она присела на корточки и уставилась на кокер-спаниеля.
– Слушай, Катерина, – проговорила она наконец, – а ты уверена, что это действительно Яша?
– А кто же еще это может быть?
– Дело в том, дорогая, что это девочка.
– Как девочка? – Катя изумленно уставилась на собаку. – Но ведь у Ирки всегда был мальчик, Яшенька…
– Именно, – мрачно ответила Жанна.
В этот момент у нее зазвонил мобильный.
– Севочка? Что-нибудь удалось? Ах, вот как! Ясно, ясно… спасибо тебе большое! Ты знаешь, я умею быть благодарной!
Она убрала телефон и уставилась на Катерину таким взглядом, как будто была не нотариусом, а по меньшей мере прокурором. Катя почувствовала себя под этим взглядом до того неуютно, что даже отступила на шаг.
– В чем дело? Что такого узнал твой знакомый?
– Мой знакомый, между прочим, полковник управления ГИБДД. И он выяснил, кому принадлежит этот джип.
– И кому же? – окончательно испугалась Катя. – Бен Ладену? Саддаму Хусейну? Джеку Потрошителю? Почему ты на меня так смотришь?
– Потому что этот джип принадлежит Владимиру Кобчикову.
– Это еще кто такой?
– Дикая ты, Катька! Таких людей надо знать в лицо! Ты что, телевизор совсем не смотришь?
– Очень редко. – Катерина смутилась. – Да не томи, объясни, кто это такой!
– Да ты и без всякого телевизора постоянно видишь его лицо. Рекламы на транспорте, огромные щиты на улицах – и всюду Кобчиков! Он рекламирует дубленки, бритвы, зубную пасту, кетчуп… Киноартист, главная роль в сериале «Криминальная столица». Неужели ты никогда о нем не слышала?
– Вроде слышала что-то такое, – смущенно протянула Катя. – Только разве он артист? С виду самый настоящий бандит…
– Правильно, он и играет бандита. Ему же нужно соответствовать экранному образу.
– Я все поняла. – Катерина неожиданно перешла на шепот. – Этот Кобчиков на самом деле не в кино бандит! Представляешь, какая замечательная маскировка!
– Какая маскировка? Катька, о чем ты болтаешь? – Жанна уставилась на нее с таким выражением, как будто у той только что выросли на голове ветвистые оленьи рога.
– Он ведет двойную жизнь, – продолжала шептать Катя. – Днем снимается в сериале, дает интервью, выступает перед зрителями и всякое такое, а по ночам похищает людей, грабит банки…
– Катька! – Жанна выразительно повертела пальцем у виска. – Тебе что, Иркины лавры спать не дают? С такой буйной фантазией тебе тоже надо писать детективы. Сама подумай: зачем Кобчикову грабежи и похищения, если он за каждую фотографию на рекламном плакате получает несколько тысяч долларов? Скорее его самого похитят ради выкупа.
– Тогда не знаю. – Катерина пригорюнилась, поняв, что ее красивая теория дала трещину. – Но я своими глазами видела, как он похитил Ирку. А может, он это делает из любви к искусству? Или для вдохновения? Ты же сама сказала, что ему нужно соответствовать экранному образу! Вот он и совершает реальные преступления, чтобы вжиться в роль бандита!
– Кто вживается в роль бандита? – раздался за спиной у Кати хорошо знакомый голос. – Девочки, что вы здесь стоите?
– Актер Владимир Кобчиков, – машинально ответила Катерина, – он не только в кино играет бандитов, но и в жизни самый настоящий преступник. Я только что своими глазами видела, как он похитил человека…
– Какого человека? – переспросил тот же голос.
Катя повернулась, широко открыла рот и села. Она села бы прямо на того самого кокера, вместе с которым только что благополучно выбралась из подвала, но шустрая собака в последний момент успела выскочить и тем самым спасла себе жизнь.
– Ирка! – в изумлении уставилась на нее Катя. – Но я же только что видела, как он тебя похитил!
– Катька, ты что, бредишь? – Ирина помогла подруге подняться и отряхнуть плащ. – Кто меня похитил?
– Он, этот Кобчиков! Втащил тебя в красный джип и уехал…
– Сама посуди, вот я, живая и невредимая.
– Вы что, сговорились делать из меня сумасшедшую? – В Катином голосе зазвенели слезы.
– Знаешь, подруга, – язвительно вступила Жанна, – здесь и делать ничего не нужно: факты говорят сами за себя!
– А как же Яша, то есть вот эта собака? Она же мне не померещилась. Вот же она!
– Яшенька! – окликнула Ирина своего кокера. Тот был занят делом: увлеченно обнюхивался с бежевой собачкой, удивительно похожей на него. – Яша, не приставай к девочке, – строго прикрикнула хозяйка. – Она не в настроении.
Яша покосился на Ирину с неудовольствием: мол, мы и сами как-нибудь разберемся.
В это время из сгущающихся сумерек показалась женщина средних лет. Дама вертела головой и устало выкликала:
– Лора! Лорочка! Девочка моя!
– Вы не эту собачку ищете? – обратилась к ней Ирина.
Лорочкина хозяйка просияла и бросилась к новой Яшиной подружке.
– Лорочка, вот ты где! Слава богу, моя девочка, ты нашлась! И приятеля себе отыскала! – Она окинула Яшу подозрительным взглядом и проговорила несколько неуверенно: – Симпатичный! А он у вас породистый?
– Еще какой породистый! – Ирина почувствовала себя профессиональной свекровью. – Разве вы сами не видите, какой у нас замечательный экстерьер?
– Экстерьер, конечно, неплохой, но хорошее происхождение тоже многое значит…
– Ничего не понимаю! – прервала сцепившихся языками собачниц Катя. – Ведь эта собачка гуляла с женщиной, которую похитил Владимир Кобчиков. Он увез ее на красном джипе, я собственными глазами видела!
– Кобчиков, – радостно воскликнула хозяйка Лоры, – Володя? Тогда все ясно!
– Вам ясно? – обиженно протянула Катерина. – Так может, вы и нам что-нибудь объясните, а то у меня уже ум за разум заходит.
– Было бы чему за что заходить. – Вредная Жанна не удержалась от шпильки.
– В нашем доме живет мама Володи Кобчикова, Валерия Аркадьевна, – начала Лорина хозяйка, – очень милая женщина. У них с моей Лорой самая настоящая любовь. Она всегда выносит Лорочке какое-нибудь угощение. Наверное, Лора заметила Валерию Аркадьевну издалека и побежала к ней…
– Мама? – растерялась Катерина. – Но это же была стройная молодая женщина… Я не могла старушку принять за Иру! Конечно, здесь темно, но все-таки не до такой степени.
Лорина хозяйка рассмеялась.
– Хорошо, что Валерия Аркадьевна вас не слышит. Старушка! Да она так следит за своей внешностью, что ее все принимают за Володину сестру! А уж фигура у нее как у юной девушки. Так что неудивительно, что вы приняли ее за свою подругу. – Женщина окинула взглядом Ирину. – А что, действительно есть некоторое сходство, перепутать можно, особенно в сумерках. А Володя, наверное, заехал за Валерией и повез ее к косметологу или к массажисту. Он очень заботливый сын.
Она пристегнула к Лориному ошейнику поводок, попрощалась с ошеломленной троицей и пошла домой, ласково выговаривая своей любимице за непослушание.
Яша проводил новую знакомую взглядом, полным сожаления, и принялся сосредоточенно обнюхивать какое-то дерево.
– Вот, – Катя смущенно потупилась, – выходит, я снова все перепутала и устроила панику на пустом месте… А почему ты так поздно вышла нам навстречу? – Она решила, что часть вины на Ирину все же можно переложить. – Я тебя усиленно высматривала, поэтому и получилось так глупо.