"Пехота никогда не бросает своих" - слова, которые вам скажет даже мясной. Без должной степени понимания, правда, но скажет. Они, мясные, развращены этим выражением больше всех. Но, как и многое другое, этот разврат смывается кровью. Несмотря на то, что пехота никогда не бросает своих, нужно уметь полагаться на себя.
Я урок этот усвоил с болью и кровью на Аксе-4. Почему вспомнил? Потому что сейчас мы находимся на Севастьянов-3. Осень в средних широтах на этих планетах имеет схожую палитру. Мы прибыли сюда с охранной миссией ненадолго. Нужно отдохнуть от боёв, собраться с силами, но при этом не слишком расслабляться. Лучший способ - пребывание на территории, где враг опасен, но вполне контролируем.
В системе Севастьянова две планеты находятся в стандартной обитаемой зоне около звезды. Та, что потеплее, как ни странно, пустынна, и нуждается в терраформировании, а вот та, что холоднее, стала колыбелью для жизни. Как и во всех стандартных мирах, самой распространённой группой живых организмов Севастьянов-3 являются членистоногие. Правда, в отличие от, например, Земли, некоторые из них очень крупные и опасные. И крупные не по меркам всё той же Земли, а в принципе. К примеру, нас интересует один вид пауков, так у них только развивающиеся особи уже размером с человека. Паучки эти, кстати, плетут очень интересное волокно, именно поэтому Империи эта планета интересна в первую очередь.
Казалось бы, великие времена, устаревшая экономика приказала долго жить, а мы можем синтезировать практически что угодно. Но всё равно естественное превосходит синтетику. Производство дешевле, а объёмы больше. Вот и разводим паучков. Специально выращиваем других насекомых им на прокорм, всё делаем так, чтобы они вили как можно больше волокна, а потом специальные комбайны его собирают.
Паучки, правда, бывает, сходят с ума, и тут-то в ход идёт настоящее огневое подавление, для которого мы, армия, собственно, здесь и находимся. Правда, это при внештатных ситуациях. На деле же угроза сугубо потенциальная - стрелять приходится только на тренировках в тире, настолько процесс отлажен. Особенно сейчас, во время сбора: паучков обработали специальным газом, так что они большую часть времени спят. А мы - хандрим по-своему.
Я сижу в траншее, расположенной неподалёку от линии подавления. Если пауки обезумят и ринутся сюда, мы включим огнемёт. Вон он - нависает на вышке в паре метров от меня, как символ контроля и доминирования Империи. Ещё несколько таких расположено по периметру колонии, и везде дежурят бойцы, готовые в любой момент занять позицию и открыть огонь.
Сижу я, значит - внизу сапоги и глинистая почва, а вверху серое небо. Точно такое же, как тогда...
...Маску надевать, только чтобы отдышаться. Стараться делать так, чтобы сердце билось не слишком часто. В воздухе маловато кислорода, зато повышенная концентрация угарного газа. Ну как повышенная - по нашим, человеческим, меркам. Не то чтобы прямо сшибает с ног, но, если бежать без маски, быстро начнёшь задыхаться, а там и упасть недолго.
Оружие в руках, руки в готовности. Слух - натянутая струна. Меня нет. Только рана, покалывающая после обработки спреем, даёт о себе знать. Я жив. Кажется. А может? Нет, вряд ли. Пехота не умирает. По крайней мере, не так просто.
Отмотаем немного назад. Кажется, высадка провалилась. Рассчитанная поддержка оказалась недостаточной. А может, мы просто профукали орбиту? Неважно. Важно то, что после нашего падения в живых осталось крайне мало людей, и те пребывали в не самой лучшей форме. Да что там, и передо мной всё было как в тумане. Сил хватило только перевернуться, приподняться и заглотить тонизирующую таблетку.
Пришли в себя, осмотрелись - впереди дымится наш транспортник, а вернее - то, что от него осталось. Рядом тела. Скверно, но что уж поделать. Нужно подниматься, ведь есть и хорошие новости - мы живы, хоть и слегка контужены, автоматы при нас, так что сдаваться ещё рано.
Кто-то скажет - повезло. Рядом транспортник с походной аптечкой, запасными кислородными баллончиками, кучей патронов, гранат и прочего, что может пригодиться. Нас несколько, значит есть шанс продержаться до прихода помощи. А я скажу, что из-за пожара мы еле добрались до грузового контейнера - хвала малому количеству кислорода в атмосфере - а ещё приплюсую сюда гавкающую речь нарсанов где-то неподалёку. Ублюдки заставили нас поторопиться.
Дали бой. Плохо, но дали. Скольких-то нарсанов убили, остальные отошли. Но явно с тем, чтобы вернуться, так что долго оставаться здесь было нельзя. И как знали - в скором времени нас накрыло огнём. Как выбирался, не помню. Помню, волок нашего сержанта, а потом очередным взрывом его отбросило и разметало на куски. Дальше всё как в тумане, огонь, смерть, их лес - очень своеобразный - впереди. Деваться некуда. Ещё и ранили в ногу. Не тяжело, но ощутимо.
Нарсаны, в отличие от меня, могли нормально перемещаться в своей атмосфере, а я, как назло, успел хватануть только патронов и медикаментов. Так что теперь - маску надевать только чтобы отдышаться.
Оставшись один, старался не поднимать шум, хотя разок хотелось хорошенько в них пальнуть. Нарсаны отстали, но я-то их знаю - идут по следу, как заправские ищейки. А я один. Но что ещё хуже - я не слышу боя. Мы после падения пошумели, и всё. Плохо. Так бы я знал, куда идти. Там уж сориентировался бы, на какую сторону, а пока хорошо знать хотя бы направление. Но планета затихла, как будто выжидая момента, когда сможет броситься на меня и проглотить. Чёрта с два.
Мозг пульсировал - если боя нет, значит и войск здесь нет тоже. Так, выслали патруль. Если знают, что в живых остался только один боец, значит, могут больше не послать. Да ладно! Кого я обманываю! Мне и патруля может хватить. Да, всё не слишком страшно, так что отбиться удастся, но бой здесь не самый страшный фактор.
Куда хуже сама планета. Баллончик кислорода на исходе, воды нет. А та, что есть, ядовита. Специальных обеззараживающих таблеток у меня две пачки. Может показаться, что достаточно, но сколько мне ещё держаться-то!
Отдышался, поднялся, пошёл. Под ногами грязь, над головой - серое небо. На Аксе-4 осень ещё более мрачная, чем самая мрачная на Земле. Всё как-то резко сереет, листья на деревьях не окрашиваются в разные цвета, а чернеют и увядают, а вместе с ними и всё остальное. Сами деревья здесь не такие, как у нас - это, грубо говоря, одни стволы, торчащие из земли. Листья большие и их черешки и есть ветки, вместе с которыми они сначала резко увядают, а потом и отваливаются. Так что по осени идёшь по лесу, как по какой-то поляне, которую непонятно кто непонятно зачем заставил столбами.
Видимость сверху хорошая. Именно поэтому я сигал в первую попавшуюся яму, когда слышал шум турбин или винтов. Наши машины я узнаю, даже будучи глухим и контуженным, а это точно нарсаны. Но, видимо, не по мою душу, потому что пролетали мимо, даже не стараясь разглядеть. Наша серая форма на фоне всеобщей тамошней серости отлично выполняла роль камуфляжа, так что им нужно было зависнуть прямо надо мной, чтобы увидеть, но они этого не делали. Не за мной.
Однако слишком легко от этого тоже не становилось. По статистике, на миры с враждебной окружающей средой приходится относительно высокий процент небоевых потерь. Понимаете, к чему я клоню? На Земле у тебя всегда есть хотя бы воздух. Там не было даже его. Лечь, затаиться, маска, чтобы отдышаться. Обогатитель бы пригодился, но он был в той части транспортника, которой тот пропахал грунт. Может быть, что и уцелело, но до этого ещё надо было добраться.