? Ты живой??
!!!! Я сейчас помогу – рядом нахожусь, ты только пока не умирай – нужен для разговора!!! Число восклицательных и вопросительных знаков зашкаливало за разумные пределы. Похоже, неизвестный абонент этим хотел выразить тот ураган эмоций, что вскипел после моего сообщения. В голове зародилось подозрение, что меня могли спутать с тезкой, сталкером с идентичным именем, просто совершенно не представлял кто же мог так реагировать на меня и желать немедленной беседы. Спустя пару минут стрельба возобновилась. “грешники” попытались добраться до нас в очередной аз, но в этом случае их атака захлебнулась в самом начале. Сквозь щели между ящиками (кстати, сквозь одну из них и убило бойца “долга”) я смог рассмотреть, как парочка врагов едва поднявшись с земли, немедленно упали, сраженные чужими пулями. Бесшумными пулями, так как звука посторонних выстрелов я не расслышал. – Давай к майору, – приказал я Хвату, – С этой стороны я и сам разберусь. Как раз в эту минуту майор поливал очередями кусты и ямы, где укрылись “грешники”, вот только его стрельбы хватило на десяток секунд – Слепцов не снимал пальца с крючка, с трудом удерживая бьющийся ствол в нужном направлении. Когда из лентоприемника выпало последнее звено ленты, он схватил автомат, но этим моментом воспользовались враги, чтобы совершить рывок. Вот только несколько десятком метров что разделяли нас от них, пробежать не удалось никому – невидимые снайперы, разобравшись с противниками на моей стороне, шустро перещелкали бегущую пятерку “грешников” на другом фланге. – Уф, – вздохнул с облегчением майор, – Вовремя пришла кавалерия, еще пяток минут и пришлось бы вести бой в рукопашную. Интересно кому мы обязаны за спасение? – Сейчас узнаем, – настороженно всматриваясь в небольшую кучку кривых деревьев метрах в трехстах-трехстах пятидесяти от нас. Именно в том месте мне показалось невнятное движение, и конкретно эта точка была очень удачна для отстрела боевиков “Греха”. Через пару минут между корявых стволов и кустарника показались две фигуры сталкеров. – Темные, – немного натянуто, проговорил майор, когда неизвестные приблизились ближе – Блин, уж лучше любые другие ходоки, чем эти... Договаривать Слепцов не стал, но и так было ясно о чем он промолчал. Мутанты, уроды, именно так именовали темных сталкеров (в бытность ничем не отличавшихся от своих коллег ничем, пока аномальная энергия Зоны не изувечила их) другие кланы. Правда, в лицо такое осмеливались говорить не все и не всегда, так как характер у темных был очень тяжелый – пустить пулю в голову или полоснуть ножом по горлу могли и просто за косой взгляд или случайный плевок в свою сторону. – Да еще и баба, – чуть позже добавил Слепцов, когда наши спасители приблизились метров на пятьдесят, – Вот это уже и вовсе рулетка – повезет или не повезет не разозлить ее. – Не просто баба – Герла, – хмуро поправил я единственного уцелевшего “долговца”, – Так что будь осторожнее со словами, да и ты, Хват, молчи и не пялься. – А-А, так эта та самая, – протянул напарник, словно не слыша последнего замечания и пристально рассматривающий девушку, – Но ведь она того, погибла? Слепцов с интересов прислушивался к словам напарника, но задать вопрос не успел – темные подошли к нам вплотную. А я со смешанным чувством смотрел на Герлу и не мог понять – чудиться мне это или просто встретил двойника? Шикарная брюнетка, за фото которой передрались бы все мужские журналы и половина, рекламирующих женские финтифлюшки, с нашей последней встречи нисколько не изменилась. Вот, разве что, волосы стали немного длиннее – теперь они спадали до лопаток и были перетянуты в “конский хвост”, вроде бы так можно назвать данную прическу. Камуфлированные штаны, берцы, штормовка и рюкзак за спиною – словно расстались пять минут назад на берегу Припяти. Ах, да забыл упомянуть про неизменный “винторез”, который она несла в руке. – Всем привет, – улыбнулась девушка, – Вовремя мы, не правда ли? – Вовремя, конечно вовремя, – кивнул майор, – “Долг” непременно отплатит за... – А мне наплевать на твой “Долг”, – разительно поменялся тон девушки с радостно-лучистого, на холодно-презрительный, – Я пришла только ради него – он мне нужен живым... в ближайшие несколько часов, точно. Герла кивнула в мою сторону, отчего я немного поежился, зная не понаслышке о ее скверном и взрывном характере. Что поделать – Зона не портит внешность у женщин, отправляя тех в “темных” лагерь, но зато цинично и извращенно меняет характер до маниакально-зверского. – Привет, Герла, – улыбнулся я, – Выглядишь потрясающе! А еще я очень благодарен за спасение меня и парней! – Что кривишься? – прищурилась девушка, рассматривая меня, – Не рад видеть меня? У меня и в самом деле непроизвольно перекашивало лицо от головной боли, которая только усиливалась. – Самочувствие паршивое, – признался я в том, что мой оскал имеет совершенно другую природу, а сам крайне рад лицезреть свою старую знакомую и нынешнюю спасительницу, – Контузило пару дней назад, потом двое суток не ел и пил воду не самую полезную... кстати, сама как оказалась тут? – Случайно, – не стала вдаваться в подробности девушка, – Надо уходить отсюда и поскорее. Потом она повернулась строну рощицы, откуда появилась вместе с напарником и пару раз махнула рукою. Понятно, двое пошли на встречу проверить настоящий ли Умник, а сколько то остались прикрывать. Потом она подошла к своему спутнику, стоящему метрах в пяти от нашего укрытия и что-то произнесла ему, едва шевеля губами. Тот кивнул в ответ и, развернувшись к нам спиною, пошел прочь. – Порядок, – вновь вернулась ко мне девушка, -Народ отослала на базу чтобы успели дойти первыми и сообщить о нас. А теперь пора трогаться и нам. – Подожди, – остановил я ее, – У нас тут есть некоторые трудности. Один из моих напарников без сознания и идти не может. Нести тоже трудно – тяжело для двоих, а я сам не смогу помочь Хвату и Слепцову. Герла с некоторым сомнением осмотрела Лешего, которого до этого посчитала мертвецом. Потом достала из кармана штормовки крохотный шприц-тюбик и уколола парня в шею, перед этим стянув маску, чтобы добраться до открытой кожи. Снадобье подействовало почти мгновенно – Леший слегка застонал, потом развернулся и сел, уставившись вполне осмысленным взглядом на окружающих. – Умник, – тихим, но твердым голосом произнес парень, – Тут у вас заварушка была, как успехи? – Нормальные успехи, не дав мне и рта раскрыть, сказала темная, – Поднимайся на ноги и потопал за нами. – А..., – что-то хотел уточнить Леший, но нарвался на яростный рык темной, немедленно заткнулся и выполнил сказанное ранее ей. Перед тем, как встать в колонну, он подобрал пулемет, горестно покачав головою, не обнаружив ни единого патрона. Вот только несмотря на лекарство, Леший шел медленно, намного медленнее, чем хотелось девушке. Несколько раз она с проклятиями поторапливала парня, но этого хватало ненадолго – через пару минут он опять переходил на плетущийся шаг. – Герла, да хватит уже на него орать, – не выдержал я после очередного всплеска ярости девушки, – Куда такая спешка, неужели не успеем до темноты попасть на базу, тут же меньше двух часов осталось? Девушка сверкнула в мою сторону глазами, словно подумывая, не избавиться ли ей от зудящей над ухом помехи, но потом решила немного прояснить ситуацию: – Очень скоро начнется Выброс. Если не поторопимся, то он застанет нас в пути... Сказанное, легло на сердце куском льда в шершавой обертке наждачной бумаги. Выброс, наверное, для любого сталкера это слово равносильно смертному приговору, если он попал под его воздействие на открытой территории. Я бросил взгляд на Лешего, который опять стал сдавать, даже упоминание предстоящего апокалипсиса местного разлива, не смогли выжать силы из его тела. – Умник, идите без меня, – хрипло, останавливаясь после каждого слова, проговорил напарник, – Если успею – догоню, а нет... чего зазря погибать всем. Я медленно покачал головою. Бросать человека с которым последние дни только и делали, что вылезали из всякой ...опы? Дудки, я еще не настолько закостенел, тем более, что и сам был на пределе и гнать ускоренным темпом не имел ни сил, ни желания. Глядя на меня, с облегчением вздохнул и Хват, который от своего приятеля не отходил ни на шаг, изредка подставляя тому плечо (пулемет, бросить который Леший так и не пожелал, висел сейчас на плече у него) для помощи. – М-да, – протянул майор, потом посмотрел на Дрона, которого новость о приближающемся Выбросе вовсе не обрадовала, и произнес, – Что смотришь, падаль, ты от Выброса не сдохнешь – пристрелю первым, прежде, чем помру сам. Надо же насладиться твоей смертью! – Идиоты, – зашипела Герла, – Умник, ты же более умный и рассудительный, чем кажешься, сделай как он просит, ну? – Нет, – медленно произнес я, – Иди одна. Можешь захватить майора с пленным за кампанию. Кстати, возможно что этот гад насолил не только “долговцам” но и вашим. У Беспалого поинтересуйся, если знаешь такого, насчет случая в Темной Долине – возможно, Дрон был среди тех “грешников”. – Каких “грешников”? – спросила девушка, потом опомнилась, – Умник, урод хренов, ты серьезно решил остаться в Зоне навсегда в виде бродячего трупа? Хочешь ходить, как и те по улицам и собирать пустые бутылки, что изобразить застолье? Зона тебе мозги выжжет же... Девушка кивнула в сторону недалекого Луганска, намекая на улицу с зомби, через которую мы проходили с парнями недавно. – Извини, – ответил я, – Но кроме Лешего, еще и я сам долго не продержусь. Полчаса и я свалюсь с ног, так что смысла не вижу мучиться больше положенного. – Так, – процедила девушка сквозь зубы, – Ладно, все с тобою понятно – псих или нахватался от своей Кнопки гуманностей... давайте за мною, есть тут неподалеку укрытие, вот только не сильно надежное. Упомянутое девушкой укрытие было обычным строением из красного кирпича с железобетонной крышей. Наполовину вросшая в землю, с большой дырой на месте дверного проема и куском провалившегося потолочного перекрытия. – М-да, – скептически произнес майор, рассматривая место, где нам предстояло переждать Выброс, – А ведь нас тут ничего не прикрывает от предстоящего Выброса, тоже самое, как если бы остались на открытой местности. – Больше ничего поблизости нет, – проговорила темная, – Только это. Буквально сразу же после ее слов, мне под череп ввернули шуруп и там его оставили. По крайней мере, ощущения были сходные. Глядя на скривившиеся лица окружающих, я понял, что и им досталось прочувствовать первые признаки наступающей вакханалии стихий. – Быстро внутрь, – почти приказал майор и первым забросил туда Дрона и заскочил следом, – Что встали – Выброс вот-вот начнется. Упрашивать нас не было нужды, так что свои слова он закончил уже, когда все сгрудились в кирпичной клетушке. Не сговариваясь, вся наша компания тесно сжалась в дальнем углу, который прикрывался стенами и частью крыши. Девушку, несмотря на ее возражения (она только что за оружие не хваталась, чтобы пресечь силовые методы с нашей стороны), запихнули за спины, прижав к холодным кирпичам. С обоих сторон ее прикрыли связанным Дроном и Лешим. На первого нам было наплевать, пусть колотит, пытаясь выбраться, а второго она не смогла столкнуть с места в его сорокакилограммовом экзоскелете. Потом плюхнулся майор и Хват и, самым последним, я. Возражения, что мне, как числящемуся в когорте больных, следовало бы держаться подальше от открытого края – здоровые члены отряда, мол, больше имеют шансов уцелеть, я проигнорировал. Я категорически был против этого – единственная, кто имела шансы на спасение в таком убогом схроне, являлась Темная, прикрытая нашими телами и кирпичными стенами. Все прочие гарантировано облучались аномальной энергией – кто в большей, а кто в меньшей степени. Так что, не имело смысла оказываться в первой или во второй шеренге. Мои доводы были сумбурные и маловнятные, но отстоять свое место в авангарде смог. В глубине души я грел мыслишку, что смогу попробовать прикрыть отряд от того количества аномального воздействия, что будет попадать на людей через проломы. На открытой местности я и браться не стал бы, но имея вокруг стены и, частично, крышу хотел попытаться. Выброс начался, как обычно, внезапно. Вот только что ломило зубы и виски, как вдруг небо словно опустилось вниз и стало багрово-алым, напоминая кровь. В голове стала расползаться дикая, ледяная боль. Очень сильно это напоминало ощущения, когда пьешь ледяную воду, настолько холодную, что она замораживает всю голову. Вот только в том случае можно обойтись парой глотков, сейчас же приходилось “пить” до конца. Краем глаза уловил, как крениться Хват, теряя сознание – новичок, пробывший всего несколько дней в Зоне, еще не обзавелся сопротивлением к аномальной энергии, которая сейчас ломает его, готовясь убить или превратить в зомби. Закрыться от Выброса и прикрыть товарищей у меня не получилось. Я просто не знал, как это делать. Имей при себе “радугу” или “сон Зоны”, которые подавляют любую аномальную активность, еще имел бы шансы просто расширить поле воздействия (по крайней мере, попытался бы). Чувствуя, как смертоносная сила начинает туманить сознание, я принял инстинктивное решение просто впитывать аномальную энергию, просачивающуюся через проемы, и пропускать ее через себя. Держать я ее не мог и просто скидывал за пределы стен, создавая аномалии. В момент, когда взялся прикрывать спутников, я четко расслышал облегченные вздохи оживающих и приходящих в себя людей. Сколько так продолжалось, я не мог сказать – может пять минут, а может и пару часов. Но, скорее всего, не более получаса – примерное время продолжительности Выброса от десяти до сорока минут, это в среднем. Бывают и по паре минут (старожилы рассказывали о таком на заре возникновения Зоны) и в несколько часов. Когда стихия пошла на убыль и окончательно затихла, позади меня зашевелились спутники. – ...я, – начал фразу майор с матюгов от пережитого, – Уже похоронил себя, когда в самом начале навалилось и стало мозг выворачивать наизнанку. Позади зашевелилась Герла, со всей силы упирающаяся руками и коленями в спину Лешего, потом перешла к тем же телодвижениям, но уже с Дроном. – Отвали в сторону, урод, – как обычно не пыталась сдерживать себя девушка, – Умник, ты там как, живой? Нормально себя чувствуешь? Я поднялся на ноги, помогая себе руками и прикладом автомата, используя последний в качестве третьей точки опоры. Пару секунд покачался, ловя равновесие. Вроде, нормально все, промелькнуло в голове, только небольшой туман перед глазами и дрожь в конечностях. – Живой и здоровый, – проговорил я, поворачиваясь и делая шаг вперед с целью помочь Герле подняться, – Я еще... Дальше наступила темнота, словно невидимый шутник разом погасил все источники света и, вдобавок, набросил на меня тяжелое и плотное покрывало, повалившее мня на пол. Эпилог Приходить в себя было очень трудно и неохота. Особенно довлеющим фактором оказался последний фактор. – Все, он пришел в себя, – донесся до меня знакомый голос, – Можешь заходить и общаться с ним. – Спасибо, Доктор, – появился еще один знакомый голос, более мягкий и приятный – Буду обязана. Точно, это же Болотный Доктор, сумел опознать с помощью подсказки первого говорившего. Он еще что-то говорил недавно про мои способности... способности... Все последние события проявились разом, будто кадры на запустившимся проекторе. Выброс, аномальная энергия, которую перехватывал я и выбрасывал наружу виде аномалий. Открыв глаза я уставился в спину Доктора, сейчас спокойно собирающего свой инструмент в метре от меня. – Здравствуйте, Доктор, – немного хрипло, произнес я, – Что со мною было и... будет? – Я же говорил – очнулся, – почти равнодушно, сказал Доктор, – Что было, то прошло. А вот что будет... пожалуй, больше ничего. Если не вздумается прогуляться за Периметр. Вот тогда может случиться что угодно, вплоть до мгновенной остановки сердца. – Значит, я мутировал, – проговорил я, принимая сидячее положение на кровати, – С внешностью есть чего или только впереди? – Абсолютно ничего нет и не будет, – уверил собеседник, – Та аномальная энергия, что была пропущена тобою через себя, перестроила организм на новый уровень. Теперь тебе кроме воздуха, воды и пищи, необходима и энергия Зоны. Вот только не знаю на какое место ставить эту необходимость – перед воздухом или после. Ладно, будут вопросы, то приходи ко мне на болото, тем более, что сейчас ты сможешь это делать легко – ловушки Зоны не являются для тебя преградой. Доктор ушел, а я остался наедине со своими проблемами... хотя, может и не проблемами, вдруг оно только на пользу пойдет? – Долго думать собрался? – разрушил миф об одиночестве знакомый женский голос, – Огорчен случившимся, жалеешь, что стал темным сталкером? – Да нет, собственно, – пожал я плечами, оборачиваясь к девушке, – Пока сам не пойму чего во мне больше – равнодушия, печали или удовлетворения... – Зато твоя Кнопка просто счастлива будет увидеть такой подарок – знакомый темный сталкер неравнодушный к ней, да еще с такой уникальной мутацией, – проговорила темная, подходя ближе, – Или решишь к ней не соваться, чтобы научный дух не возобладал над чувствами? – Язва ты, Герла, – покачал я головою, рассматривая девушку, – Да еще какая. Девушка сегодня сменила свой стандартный наряд из камуфляжных штанов и тонкого свитера, на... почти тот же камуфляж. Вот только на более качественный как по покрою, так и состоянию – полный “нульц”, как говорили парни в стрелковом клубе, которые недавно демобилизовались. Под тонкой курткой-кителем на молнии с закатанными руками, просматривалась идентичная раскраске “комка” маечка. Вместо берц сегодня на стройных ножках красовались обычные туфли, вроде тех, что выдают милиции и в армии, но без каблука. – Герла, – прекратил осмотр своей собеседницы, – Твой нынешний имидж мне больше нравиться, чем предыдущий! Девушка покраснела, самую чуточку, но и такого у нее я раньше никогда не видел. С дуру я немедленно сообщил ей об этом и был немедленно наказан – пощечина влетела в левую щеку и почти сбросила на пол. Это меня сразу вернуло с небес на землю, напомнив, что передо мною одна из женщин темных кланов – безбашенная, агрессивная и не терпящая никаких противоречий и начисто – как и весь женский пол – лишенная логики. – Хватит драться, – проговорил я, потирая щеку, – Имей уважение к больному. – Доктор сообщил, что ты здоровее любого из темных, – отрезала девушка, потом ехидно улыбнулась и добавила, – А еще ты, как только что принятый в клан, находишься на положении армейского “духа”, так что привыкай. М-да, угораздило меня ощутить прелести дедовщины в Зоне, отмазавшись от службы в армии у себя дома. У темных крайне строгая и жесткая иерархия – любой новичок был обязан выполнять указания “старослужащих” пришедших в клан раньше. Конечно, часть из новоприбывших имела ранее набранный авторитет и вливались в коллектив более спокойно. А некоторые, с уникальными мутациями (надеюсь, моя из этого числа и авторитет будет признан) и вовсе становились сразу в первые ряды клана. Вот только, сомневаюсь, что мои заслуги и обретенные свойства хоть что-то значат для Герлы. – С этим я еще поспорю, – отмахнулся я как можно равнодушнее, – Лучше расскажи, как ты выжила после ранения? Я похоронил тебя и не рассчитывал, что увижу еще. – Поэтому и к своей Кнопке подался немедленно, как появился в Зоне? – опять начала яриться темная, обвиняя непонятно в чем, – И где ты был все это время? Я больше недели искала после излечения, заходила и к твоей научнице и к Бармену – никто про тебя ничего не сказал... – Хватит уже, – решил прервать поток ее обвинений и претензий, – Я отдыхал за Периметром. А потом, с Ириной я никаких дел после того случая не имел и пришел к ней сейчас только ради костюма – я даже не знал, что она стала заместителем на Янтаре, на научной базе. Из последующего разговора смог выяснить, что девушке после ранения удалось уползти с берега и добраться до болот, где ее заприметил Доктор, удачно выбравшийся в это время из своей берлоги. Ну, а дальше он продержал ее пять дней после операции и лечения артефактами и отправил с диагнозом – здорова. Организм темной оказался намного живучее и крепче, чем у простого человека. Следствие воздействия аномальной энергии – у мутантов и вовсе регенерация сумасшедшая. Про меня она пыталась выяснить, но безрезультатно – к этому времени я был уже в институте у Смирнова. – Ладно, – проговорил я, когда немного вошел в курс дела, – Пойдем к парням – мне сейчас предстоит очень непростой разговор. Однако, ничего такого сложного и неприятного в беседе не случилось. Мое решение не возвращаться на базу к Сухому, парни приняли понимающе – у них, как и у меня, были сомнения в том, что я не окажусь в лабораторных камерах у наших ученых-исследователей. – Правильно, Умник, – выразил свое одобрение Хват, – Нечего тебе там делать – порежут на кусочки только без всякой пользы. – А ты хотел, чтобы его порезали с пользой? – встрял Леший, который оклемался после ранений. – Не передергивай слова, – отмахнулся от него Хват, – И так всем понятно, что я хотел сказать. После этого я попрощался с парнями, взяв обещание заскакивать ко мне. Моих бывших напарников согласился отвести один из темных по просьбе Герлы и... Слепца. Чую, что последний уже имеет кучу планов, как реализовать мои способности на пользу клана. Да уж, тут придется побороться, чтобы выторговать себе некоторые поблажки, в частности – сменить свой статус новичка темного, на более уважительный. Флешку с информацией я собирался забросить к Ирине в ближайшие дни. Слепцова отправили назад в “Долг” на следующий день, после Выброса. Дрона ему не отдали, как бы он не скрипел зубами – к нему у темных оказались множество вопросов, один из которых был про неизвестных “терминаторов”. – “Грешники” сумели достать наработки Болотного Доктора, – не спеша вещал Слепец, когда я оказался у него в кабинете и задал несколько вопросов, – Тот сумел вживлять в тела сталкеров артефакты, отчего у тех резко повышались многие параметры организма. Минусом было то, что жили такие имплантируемые год, от силы полтора. Эти сведения сумели попасть к агентам спецслужбы – тот ноут, что тебе заказали, нес в себе информацию по вживлению. Дрон не успел перехватит тебя и парней – наткнулся на вояк, перестрелял их и у последнего выжившего узнал, что прямо перед ними проходили трое сталкеров, чьи ПДА засекли. Ну, а узнать, кто же это там ошивался не составило труда. Кстати, ты флешку собираешься передавать ученым? – Угу, – кивнул я головою, – Заказ надо выполнять, тем более, что ничего путевого они не получат – год жизни для сталкера это мало, тем более, что вне Зоны его артефакты действовать не будут. Пусть пытаются, но лучше, чем у Доктора все равно не выйдет. – Хорошо, – согласился Слепец, – Тогда, как передашь флешку, сделай-ка ты вот что... Моя обычная жизнь закончилась в том Выбросе, если добавить пафоса, то можно сказать так: Сталкер Умник умер и вместо него родился темный сталкер, а имя... Имя я еще заработаю или заставлю звучать старое по-новому. Новая жизнь, чистая биография и новый напарник. Угадайте кто?