Светлячок сделал над экипажем прощальный круг, помигал и исчез. Кот замурлыкал: «Пять минут, пять минут». Впереди открылась просека, а за ней поляна, над которой что-то клубилось и звенело.
- Конец дороге! - заверещал прискакавший по верхушкам леса Борька.
Ветер хотел крикнуть «Ура!», но поперхнулся н стал вертеться и дуть, разгоняя комариную тучу.
Светка думала увидеть с Облака нефтевышку, но никакой нефтевышки не было. Ей показалось, что впереди не палатка и даже не шалаш, а настоящая медвежья берлога, и сидит возле нее, в ушанке и ватнике, облепленный комарами медведь с перевязанной щекой.
Неожиданно Мотор Моторыч увидел по краям поляны черные лужи и, подпрыгнув, заорал: «Нефть!», а маленький мышонок, опять тащивший луковицу, громко пропищал: «Здравствуй, брат!»
И вся компания, не обращая внимания на кочки, бросилась вперед, потому что там сидел на пне самый настоящий Гречухин, и терзали его самые настоящие комары.
А ОНИ ЛЕТАЮТ!
- Вот это здорово! - воскликнул Гречухин, увидев такой экипаж. — Вот это здорово!
Но, к удивлению гостей, геофизик даже не встал. Уже несколько дней он сидел и возмущался:
- Лодыри! Профессор, доктор наук без движения, без сна охраняет открытые богатства, а они не хотят тронуться с места. Уже давно стояли бы нефтяные вышки и давали людям тепло!
Указательный палец левой руки профессор держал в земле, а правой что-то записывал в тетради, лежавшей у него на коленях. В это-то время он и увидел перед собой Облако и девчонку, которая так размахивала тельняшкой, что разлетелись комары и засияло солнце.
- Вот это здорово! — повторил профессор. - А я уже три дня и три ночи не могу даже встать.
- Почему? - к удивлению Гречухина ясно произнес кот.
- Сдерживаю нефть, чтобы не ударила в небо фонтаном, а другой рукой тороплюсь написать учебник, чтобы знали, как эту нефть лучше употребить.
- А мы к вам как раз за нефтью, - сказала Светка.
- За нефтью, ко мне? - удивился вросший в землю, как женьшень, Гречухин. - Значит, я кому-то все-таки нужен?
- Еще как! - крикнули все разом.
- Вот это да! Твердил, твердил, что здесь море нефти — никто и слышать не хотел. И вдруг такая делегация! А как же вы узнали?
- Мишкин сказал!
- Мишкин - надежный человек, - обрадовался Гречухин. - С ним бы здесь давно целый городок шумел!
Светка уже готова была пообещать, что, как только достроят Борщикленд, Мишкин обязательно приедет, но Гречухин спросил:
- А как же вы сюда добрались?
- На Облаке, - объяснила Светка.
- И я привел, - пискнул мышонок.
- Ну, это ерунда, детские сКазки! - рассмеялся Гречухин. И хотя девчонка спускалась к нему с Облака, сказал: - На облаках девчонки не летают.
- Летают, - проворчало Облако.
- А я говорю: не летают! - обиженно вскрикнул профессор. - Я же не ребенок, а все-таки доктор наук.
«Наверняка доктор наук думает, что и коты не летают, не плавают и даже не могут говорить», - подумал Моторыч и твердо сказал на настоящем сказочном языке:
- А они летают, и девчонки, и коты. И без всяких сказок, а на основании научных физических законов.
- Ну, немного сказки, а все остальное - чистая физика, - пропел Ветер. - Летают. Особенно, когда людям нужно. А им очень нужна нефть!
- Так берите! - Гречухин вдруг взмахнул руками, и в лицо ему так и брызнул нефтяной фонтан. - Сколько вам нужно? Ведро, бочка, две?
С высокой ели понеслось тявканье:
- Моя, мой-я, мой-я-я-я!
А Светка сказала:
- Нужна вся! - и выложила доктору наук всю возмутительную историю.
- Какое безобразие! - пискнул простывший Гречухин. - Я тут тону среди моря нефти, жую одних комаров, а какой-то шакал лишает людей тепла и света! Это возмутительно!
Болтавшийся на елке шакал снова попытался крикнуть: «Моя!», но подавился комарами, а внутри у доктора наук что-то заурчало, заныло и он смущенно сказал:
- Извините, это у меня, кажется, от голода.
Мышонок немедленно взобрался с луковкой к
нему на колени, а Моторыч быстро спросил:
- Вы пирожки любите?
Очень, - признался Гречухин и вежливо, еще не веря, спросил: - А что, у вас есть пирожки?
Моторыч лапой подтянул Облако за спасательный круг и достал ученому два припасенных пирожка. Один - с повидлом, другой - с кальмарами.
- А с капустой случайно не найдется? - спросил Гречухин, потому что с детства очень любил с капустой, и тут же начал уплетать протянутые котом пирожки, так как и с кальмарами, и с повидлом тоже очень любил.
А Моторыч отыскал толстый сучок и крепко, по-флотски, вогнал его в нефтяную дыру, чтобы освободить палец Доктора для других полезных дел и, конечно, дабы не проливалась нефть. Старый моряк не мог допустить, чтоб так бесхозяйственно пропадало нужное людям и, бесспорно, котам топливо.
НУЖНО ЧИТАТЬ
Подкрепившись пирожками, доктор сказал:
- Сказка, да и только! - И вдруг озадачился: - А как же вы все это собираетесь доставлять? Это уж никак не сказочное Дело! Сначала надо превратить нефть в горючее - в мазут, бензин, керосин, солярку. А для этого необходим сложный процесс, называемый в науке перегонкой...
- А что это такое? - спросила Светка.
- А нужно читать книги, - строго сказал профессор, - а то сидеть у телевизоров умеют, летать на облаках могут, а читать как будто нет! Откройте любую энциклопедию, возьмите в любой библиотеке и все узнаете!
Однако, вспомнив, что рядом с его поляной библиотеки пока нет, ученый предложил:
- Впрочем, давайте для пользы дела я прочитаю вам коротенькую лекцию, - и вдруг крикнул ускользающему с поляны Ветру: - Куда же вы?
Но тот был уже далеко. И пока Гречухин читал Светке, ученому коту и вздремнувшему Облаку настоящий научный доклад, Ветер смотался за перевал в дальний таежный поселок и влетел в окно библиотеки. Затем на глазах у нескольких случайных читателей сам собой на стол лег толстый том энциклопедии, пролистался, из него сам собой вынулся лист и торопливо удалился за гору в сторону непроходимой тайги.
А через полчаса рядом с доктором наук, который только и сказал: «Бог знает что творится!»,
Ветер протянул Светке вырванный лист, получил очередной выговор: «Опять взялся за старое?» - и тут же пообещал: «Честное слово, верну на место! Ведь для пользы дела».
И начальница экспедиции прочитала уже знакомые членам команды слова: «Бензин получается путем перегонки нефти и разделением ее...»
- Ну и как вы это осуществите? - взмахнув свободными теперь руками, спросил ученый, и Светка озадачилась: «Действительно, как?»
- Подумаешь! - выдохнул Ветер. - А мы, ветры, на что? Гоняем от берега к берегу через океаны волны, поднимаем к небу облака и самолеты, испаряем сгоряча целые озера! Привычное дело!
И, зависнув над черной лужицей, разгоряченный недавним полетом, он завертелся смерчем. Лужица стала испаряться, светлеть, и вверх потянулась светлая золотистая ниточка.
- Давай искру, попробуем! - кивнул Ветер Моторычу.
Но кот зловеще зашептал:
- Не смей! Хочешь всех спалить?
Он однажды горел среди океана и знал, что такое пожар. Моторыч даже зажмурил глаза, чтобы из них не выскочила ни одна искорка. Но, пошмыгав носом, заверил друзей и доктора:
- Бензин! Сказочный бензин!
И впервые спросил:
- А как же все это перевозить?
- Ну и ну, а еще технарь, машинист! - удивился Ветер.
- Да своим транспортом и методом всасывания, - сообразила Светка и по-приятельски погладила Облако.
- Что, - усмехнулось оно, - опять дырочкой в правом боку, как молоко? Ну что ж, было подлодкой, спасателем, молоковозкой, побуду и бензовозом...
- Ты согласно? - обрадовалась Светка. Она б согласилась на все!
- Так для людей, для флота, для маяков, - вздохнуло Облако.
- Для Патефоныча, для Борщика, для Мишкина, для детей! - подхватил кот.