После хриплого крика Александра, волк слегка присел и наклонил свою голову. С посоха сорвалась маленькая светящаяся точка и быстро понеслась к чёрному хищнику. Яркая, зелёная точка, описав дугу, бесшумно разлетелась над головой волка в зеленый, светящийся порошок. Как только последняя песчинка коснулась головы волка, он громко чихнул и, помотав головой, спокойно побежал к Александру, всем своим видом выказывая дружелюбие. От неожиданности и страха Александр вновь отпрянул к дереву, но зверь, подбежав, тщательно обнюхал его и просто расположился у ног Александра.
Прошло не меньше пяти минут, прежде, чем Александр смирился с появлением нового друга. Присев на корточки он осторожно погладил его по спине, ощутив под рукой довольно жесткую щетину. На его действия Ют просто вздохнул, не прекращая смотреть в сторону тёмного леса. Александр видел, как волк прислушивается к происходящему там, его напряженные уши постоянно вертелись, пытаясь уловить малейший посторонний звук.
На этот раз Александр услышал тоже. Тихий звук хрустнувшей ветки заставил волка поднять голову и насторожиться. Вдруг что-то небольшое отделилось от тёмного силуэта мёртвого дерева и быстро побежало в их сторону. Не успел Александр ничего рассмотреть, как в свете синей луны на поляну выскочил маленький волчонок. Прижав уши и виляя своим чёрным хвостом, он подбежал к лежащему хищнику и с радостью начал облизывать ему морду, не обращая никакого внимания на человека.
– Так значит ты не Ют, а Юта. – с улыбкой сказал Александр, погладив волчицу, а потом и мохнатую юлу, крутившуюся и поскуливающую возле неё. Присев на траву рядом с волчицей и ее волчонком, он несколько минут смотрел, как малец пытается заработать мамину ласку. Поймав егозу на очередном круге, Александр положил его себе на колени и, легонько потрепав, спросил. – И что мне теперь делать в этом мире?
– Учиться… – ответило древо, своим спокойным, шелестящим голосом.
– Знать бы ещё, как и, главное, чему учиться. – усмехнувшись, ответил Александр, отпуская волчонка. Тот с новой силой завертелся около волчицы, норовя забраться ей под морду. – Старик сказал, что дал мне знания, но я не чувствую их и не знаю, чему научился.
Почему при встрече с волком Александр не почувствовал ничего, кроме ужаса и паники. Почему в голову не пришли никакие варианты выхода из ситуации и, если бы ни подсказка древа, может, его уже и в живых не было. Кроме страха перед этим свирепым хищником Александр ничего не испытывал, всё что он знал, так только то, что он лёгкая добыча для него.
– Кстати о еде… – сказал он, ощутив, настойчиво напоминающее о себе, чувство голода. Александр грустно подумал, что старик-хранитель, пытаясь передать ему знания, ни словом не обмолвился про такие «мелочи», как одежда и еда.
– Сегодня тебе нужен отдых, а завтра начнём учёбу. – прошелестел голос древа в голове.
Александр уже хотел задать вопрос по поводу еды, но вдруг рядом с ним с дерева упали несколько красных плодов, очень сильно похожих на яблоки. Тут же один из них утащил волчонок и, забравшись между маминых лап, начал с громким хрустом есть. Подняв ближайшее красное яблоко, которое совершенно не пострадало при падении, Александр потер его в руках и, откусив, замер…
Яблоко имело вкус хорошо прожаренного мяса, приготовленного на костре. В мгновение весь рот заполнился слюной, отреагировав на вкусную еду. Александр с удовольствием прожевал и, быстро проглотив, тут же откусил следующий кусок «яблока» и, вновь удивился. На этот раз ощущался вкус пахучего, жареного картофеля. Мама Александра часто готовила его, хорошо зная вкусовые предпочтения своего сына.
– Как такое возможно… – хотел спросить Александр, проглотив очередной кусок волшебного плода, но ответ сам пришел в его голову.
Когда-то этот плод был основным в пищевом питании эльфов. Именно плоды древов могли заменить им любую пищу, как в мирное время, так и в военных походах, ибо они никогда не портились. Теперь Александр понял, как будут просыпаться данные стариком знания. Возможно, когда он их сможет освоить, то найдёт способ вернуться домой или, как минимум, передать весточку его дяде и тёте, что он жив и с ним всё в порядке.
Взяв оставшиеся два плода, он один протянул Юте. Удобно умостившись под деревом и, надкусив оставшийся плод, Александр, впервые за неделю, стал наслаждаться вкусной едой. Насыщение пришло очень быстро и, Александр не заметил, как сон сморил его, окутав безмятежным покоем и теплом.
Опавшие листья великого древа медленно начали сползаться к его ногам и соединяться между собой, создавая уютное одеяло. Александр не видел, как волчица, оставив рядом с ним мирно посапывающего волчонка, ушла в темноту леса, чтобы отогнать непрошеного гостя, пришедшего на запах человека.
– Ты в этом уверен? – спросил магистр Балаес, отходя от своего стола. Он выжидающе посмотрел на двух магов иллюзий первого круга.
– Да, магистр Балаес, кристалл чётко указал на «Проклятый» лес, а именно – вот сюда. – подойдя к карте континента, маг в серой мантии пальцем указал в центр тёмного пятна, рядом с огромной горой, в которой находился закрытый город гномов. Гномы перестали общаться с внешним миром ещё в смутные времена, именно тогда участились нападения на подземный народ с целью завладеть их сокровищами. Терпение их лопнуло после гибели целой делегации, направляющейся в королевство Доргольд, в которую входила и дочь правителя гномов. После этого они замуровали все свои ходы, полностью отстранившись от любого контакта с внешним миром.