Глава 1: Мистраль
1036 год.
Катастрофа. Почему все обернулось так?
-Скорее, скорее, не останавливайтесь! Продолжайте идти, если остановимся - останемся здесь навеки! - выкрикнул он.
Ложь. Он сам не верил в то, что говорил. От воды было не скрыться. Обернувшись, он смотрел, как вдали рушится тончайшая небесная сеть, поддерживающая в воздухе их столицу. Город медленно оседал на затопленную отравленными водами землю. Это был конец всего. Две войны одну за другой им не пережить. Страна уничтожена. Те, кто сумел выжить, бегут не разбирая дороги. Но куда они бегут? Позади них руины, а впереди лишь бескрайние затопленные земли. "Куда мне вести народ?" - так думал бывший король.
Рядом с трудом ковыляла его жена, а остальные с безнадежными лицами следовали за ними. Люди брели в вязкой воде и падали, чтобы уже больше не подняться, но он не мог им помочь, потому что свои силы уже утратил. Сколько пройдет времени, прежде чем они восстановятся? Ядовитые испарения топей заставляли глаза закрываться и все тело наливаться смертельной усталостью. Он поддержал споткнувшуюся жену, но женщина сердито выдернула руку: "Сама справлюсь. Лучше помоги людям".
Людям? Он насчитал всего около двух сотен, а совсем недавно их было больше тысячи. Почему все обернулось так? Он потерпел поражение, доверившись коварной искусительнице, и уничтожил собственный народ.
Но неожиданно он ощутил ладонь жены на локте.
"Не терзай себя, ты сделал все, что мог. Мы найдем новое место для жизни. Мы не сдадимся этим топям, наш народ выживет. Мы запомним все, что произошло в этот день, и сохраним наши знания для будущего",- она кивнула в ту сторону, где, оступаясь и падая, группа людей в красных и черных одеждах несла над головами завернутую в полотнище плоскость. Зеркало Верселлейн- сокровище, которое им удалось спасти. А значит, пока надежда еще была жива. Рано или поздно придет тот, кто сумеет разглядеть в нем судьбу, что ждет их мир.
3988 год.
Языки пламени взвились в центре комнаты, поглощая собой даже ее золотой блеск. Мрачно взглянув на дорогой ковер, который был окончательно испорчен, Самель поставил бокал с вином на столик и обратил внимание на гостя.
-Мой госссподин, - прошелестело существо, сотканное из огня,- вызывали меня?
Из-под полуопущенных век Самель изучал лицо, точнее то, что должно было означать таковое у Нараисты - вожака стаи саламандр. Он никогда не любил этих существ, которых создал лишь по велению Высокого повелителя. Они исполняли его приказы и выказывали видимость подчинения. Но саламандры принадлежали стихии, а значит, были слишком непредсказуемыми.
Самель был крупным мужчиной, лет сорока на вид. Этот облик он ненавидел, но ничего не мог изменить в данный момент. Самым примечательным были его волосы, полыхающие словно пламя, что он создал когда-то в глубинах земли, даровав жалким людям возможность добывать и обрабатывать сокровища недр.
- Да, у меня есть работа для тебя и стаи.
- Работа? - огонь взвился, означая крайнее удивление у Нараисты. Хотя Самель не мог уловить выражения его вечно изменчивого лица, но понял это по тону свистящего шепота.
- Полуостров проклятого народа,- отправляйся туда.
- Ссс какой целью? Не проще ли послать драконов? Они смогут добраться быстрее.
- Не тебе решать, кого мне использовать! Вы все принадлежите мне, пешки, и я буду распоряжаться вами, как пожелаю,- Самель залпом выпил оставшееся вино, и ему показалось, что Нараиста засмеялся. Тварь смеет насмехаться над ним?!
Но в последнее время дела шли неважно. Высокий повелитель требовал немедленно найти мальчишку. И вот совсем недавно Самель узнал, в какой норе тот спрятался. Зеркалом забытое место, на самой окраине мира. Подавив нарастающий гнев, Самель продолжил: - Запоминай,- парень нужен мне живым, все остальное можешь отдать на корм своим прихвостням.
- Как я узнаю его?- прошелестел снова потерявший форму витой столб огня.
- По зеркалу души, глупец! Не испытывай мое терпение. Он способно загасить даже твое пламя, поэтому будь осторожнее. И поторопись,- Самель прикинул,- ты должен доставить его сюда не позднее чем через три дня, иначе...
"Иначе проблемы будут у меня" - подумал мужчина, с содроганием вспоминая последний визит к Высокому повелителю. Тогда он уже не ждал, что сможет вернуться живым. Высокий повелитель проявляет нетерпение,- плохо, но когда он приходит в ярость,- даже Тени дрожат от от страха.
Но сказал Самель совсем другое:
-Я отправлю тебя в изначальное пламя, откуда и вытащил однажды.
- Я понял приказ, госссподин... Сжечь все, найти обладателя Зеркала Воды...
В этот момент ухо Самеля уловило слабый скрип за спиной и затем звон разбитого стекла. Проклятие, он забыл закрыть дверь. Кто-то вошел так не вовремя, и теперь придется...
Но еще до того, как Самель успел разобраться с незваным гостем,- это был слуга, принесший еще вина,- мимо него пронесся обжигающий жар. Нараиста набросился на добычу, жадно поглощая ее. Через миг от несчастного не осталось и следа, И даже осколки вперемешку с вином на ковре исчезли. У бедняги не осталось времени даже на крик. Лицо Самеля еще больше помрачнело. Теперь придется снова посылать за вином...
...-Тайная легеенда... о которой не знает никтоооо... он заставит служить Изумрудный собоор... и уберет всех, кто не будет достоин воли егоооо,- болтая ногами на причале сидел молодой человек, напевая песенку. Легкий мистраль трепал пепельного цвета волосы незнакомца, и заставлял складки короткого плаща играть, словно чешуя ящерицы. Настроение у человека явно было отличным. Зажмурившись, он подставлял лицо скупому осеннему солнцу. Сделав паузу, принялся за второй куплет. Каждое слово сопровождалось движением трости в руке, делая круг при особенно удачном повороте сюжета песенки. - И мир полюбит его... и мир проклянет его... а брат откроет охоту, и...
- Эй парень, здесь сидеть запрещено.
Прерванный на полуслове, молодой человек запрокинул голову, глядя на перевернутое лицо стоящего за его спиной охранника причала.
-Господин, разве своим милым пением я нарушаю какой-то закон этого удивительно гостеприимного городка?
- Нет... то есть да, нарушаешь, на этом причале запрещено находиться посторонним лицам.
- Хотите сказать, что я посторонний? - человек изобразил глубокую обиду.
- Это запрещено правилами,- гнул свое охранник, явно обученный лишь следовать инструкциям, и не способный думать о чем-то вне их рамок.- Сюда могут проходить только члены команды кораблей и пассажиры.
- О! - обрадовался смутьян, -я как раз пассажир.
-Да? И с какого же ты судна? - подозрительно спросил солдат, обведя взглядом почти пустую гавань. В это время, перед осенними штормами, редко кто из капитанов отваживался выходить в долгое плавание.
- Мой корабль еще не прибыл к сожалению,- незнакомец развел руками.- Но мне предстоит долгое и увлекательно путешествие.
- И куда же ты направляешься? - в голосе солдата впервые послышался настоящий интерес. Явно его служба была не самой веселой из всех существующих.
Хитро прищурившись, человек постучал набалдашником трости в виде фиолетовой шишки по губам и улыбнулся.
- Кто знает?
-Ты снова пришел сюда, хотя каждый раз появляясь у края мертвых озер, укорачиваешь жизнь этого тела. Должно быть, случилось нечто важное?
Опустившись на колени и склонившись над самым краем мутной воды, человек в красных лохмотьях встретился взглядом со своим отражением. Черные волосы рассыпались по водной глади и сплелись с белыми прядями его зеркального подобия. Черная хламида и такого же цвета глаза,- совсем не похожие на его, бесцветные. Хотя в этом уголке, на самом краю обитаемой зоны топей, все было лишено своих природных красок. Как если бы это место пожирало все признаки живого - цвет, форму, запах, вкус. Край вечного миража, где изредка встречаются отблески древней истории. И вот сейчас человек вглядывался в лицо, отражения, которое было его историей.