– Да уж вижу, что не стоит, – хмыкнул Денис, допил пиво и щелкнул пальцем по пустому бокалу. – Вот почему ты нам такого пива не отпускаешь?
– Экономически нецелесообразно. Да и спросом пользоваться не будет.
Селин фыркнул:
– Мне же нравится!
– А как плевался первый раз?
– Дело привычки.
– Люди привыкли к пиву качественному и простому, так зачем их смущать? – усмехнулся я. – Кому нужно что-то особенное, «Мозаик блонд эль» или «Эль американский янтарный», тот всегда может зайти ко мне. Да я такого много и не варю, только для ценителей.
– А стаут? – спросил тогда Денис. – Стаут почему нам не продаешь?
– И стаута много не варю, – пожал я плечами. – Светлый эль хорош тем, что две недели брожения, потом неделя выдержки – и он готов. Две варки в месяц по тонне пива. Оборачиваемость отменная. А стаут выдерживать минимум три месяца надо. Емкости дополнительные понадобятся, капиталовложения…
– Мы обеспечим вложения.
– А выхлоп нулевой выйдет. И смысл?
– Расширяйся, – предложил Денис. – Мы одну точку на Южном бульваре выкупаем, закупки увеличим.
– Не интересно, – покачал я головой. – Денис, ты же знаешь, я по сырью целиком и полностью от поставок из Северореченска завишу. Хмель, солод, пшеница – все оттуда идет. Четыре центнера в месяц – это еще куда ни шло, а запрошу больше – повысят цену или вовсе кислород перекроют. И вы со всеми своими связями ничего с этим поделать не сможете. Плюс людей дополнительно нанимать и за аренду платить: подвал полностью заставлен. В итоге получается, что работать я стану в два раза больше, но за те же деньги. И смысл?
– А…
– Нет, – отрезал я. – «Западный полюс» я без пива не оставлю. У нас долгосрочный договор.
– Что за человек ты такой, Хмель? – кисло глянул на меня Селин. – Как угорь изворотливый. И ведь знаю точно, что лапшу на уши вешаешь, а не подкопаешься.
– И не надо.
– Тащи еще бутылку, – махнул рукой Денис, снял дубленку и кинул на соседний стул. – Но если что – имей нас в виду. Предложение об инвестициях в силе.
– Хорошо, – кивнул я и отправился за пивом.
Вновь наполнил бокал гостя, потом достал из-под прилавка бутыль с настоянным на травах самогоном и набулькал две стопки, себе и Денису.
– Не будь ты таким упертым ослом, Хмель, – вздохнул Селин, – мы бы весь Форт пивом снабжали!
– Мочой, – поправил я собеседника.
– Как сказал один римский император по схожему поводу: «Деньги не пахнут», – возразил Денис и в несколько глотков осушил бокал с пивом.
– Предпочту остаться при своих, – заявил я и взял стопку.
Мы чокнулись и выпили.
– Вот и виски ты не ставишь, – укорил меня Селин, шумно выдохнул и потряс головой. – Крепкий, зараза!
– Все эти виски и коньяки – от лукавого, – поморщился я. – Ты не представляешь, сколько там спирта в процессе выдержки впустую испаряется!
– Крохобор, – фыркнул Денис и взял со стула дубленку.
Вновь распахнулась дверь, с улицы зашел краснолицый товарищ, крепостью сложения под стать Селину, только выше его на голову и с еще более вызывающе выпирающим из-под армейского полушубка животом.
Александр Ермолов, глава всея пограничной службы и цельный подполковник.
– Здоров, Денис! – обрадовался он при виде Дениса.
– Привет, Шурик!
Они обнялись и по-приятельски похлопали друг друга по спине.
– Лысое чудовище не появлялось? – спросил после этого Селин.
– С того лета ни слуху ни духу, – ответил Ермолов. – Но я своим на границу циркуляр спустил, если объявится – маякнут.
Денис подавился смешком и покачал головой:
– Насмешил. До слез, блин! Думаешь, он через пост пойдет?
– А почему нет? – развел руками Ермолов и демонстративно потер костяшками пальцев петлицу с тремя шпалами. – Претензий к нему нет…
– Очень сомневаюсь, – покачал головой Селин, махнул мне на прощанье рукой: – Бывай, Хмель! – и вышел за дверь. Не стал даже шапку надевать, благо идти отсюда до «Ширли-Муры» было от силы пару минут. Требовалось просто перейти через Красный проспект и немного подняться по нему вверх.
– Че стоим, кого ждем? – навалился тогда Ермолов на стойку. – Наливай, Хмель!
Я тяжело вздохнул и вытащил из-под прилавка бутыль с самогоном.
– Вздрогнем! – выдохнул пограничник и влил в себя настойку.
Выпил и я.
– Как обычно, темного крепкого? – спросил после этого, пряча бутылку.
– Ящик, – кивнул Ермолов.
Я сходил в холодную комнату и вынес картонную коробку с дюжиной пол-литровых бутылок русского имперского стаута. Впрочем, с Россией это пиво связывала лишь красивая легенда, а приставкой «имперский» оно было обязано исключительно высокой плотности. Обычный стаут, двойной, имперский… Как-то так.
Такой стаут я варил исключительно под заказ. Ну и для себя немного.
– Чек на неделе пришлю, – предупредил Ермолов, забирая пиво. – Идет?
– Не вопрос, – кивнул я. – А бутылки?
– Старые? – озадачился глава погранслужбы. – Позавчера с нарочным отправлял.
– Секунду! – Я раскрыл гроссбух, отыскал сделанную Грачевым отметку о приеме двенадцати бутылок и кивнул: – Порядок.
– У нас все четко! – рассмеялся Ермолов и поднял со стойки увесистую коробку.
Я прошел к двери и открыл ее, выпуская покупателя на улицу.
Перед самым крыльцом стоял внедорожник УАЗ «Хантер»; он был выкрашен серо-белыми разводами городского камуфляжа и оттого в утренних потемках походил на кучу подтаявшего снега. Рядом переминались с ноги на ногу двое пограничников, с автоматами и в разгрузках.