– Кто бы сомневался, – хмыкнула Элениэль. – Нам хоть немножечко капусты оставь.
– Да там ее целая бочка, всем хватит, – прогудел философ.
– Я беру на себя верхние этажи и чердак, – решила эльфа.
– А я… – начала было Натка.
– А мы с тобой займемся лабораторией, – твердо сказал Темлан.
– Да где там спрячешься? И потом я там уже все перерыла.
– Перероем еще раз! – Парень решительно взял за руку строптивую девицу и потянул ее за собой.
Хотя номинально Натка была главой ею же созданного детективного агентства «Натали и К°», члены ее команды частенько перехватывали управленческую инициативу, прекрасно зная, как порой заносит их конопатого шефа в юбке. Вредная девица при этом обычно взбрыкивала, но, как правило, подчинялась, особенно когда за дело брался Темлан.
Спрятаться в лаборатории действительно было негде. Несколько столов, заваленных склянками и ретортами с непонятными жидкостями и порошками внутри, несколько шкафов с такой же дребеденью. Присутствовали также разнокалиберные линзы, из которых Натка неоднократно пыталась сделать микроскоп. Однако с законами оптики юная магиня была не в ладах, так как в школе по физике всегда имела три пишем два в уме, а потому из этих стекляшек пока что получался лишь разнокалиберный набор луп. А еще в лаборатории был письменный стол с учебниками по прикладной магии, часть которых ректор академии МММ (Магического Мастерства Мидора) лично презентовал своей перспективной ученице, ну и пара рыцарских романов, которые Натка презентовала себе сама, обругав при этом дубину стоеросовую по имени Темлан за то, что сам не догадался подарить эти шедевры андугарской литературы своей даме. Короче, лаборатория была пуста, если не считать прыгавшего по письменному столу воробья. Чижик в детективном агентстве появился сравнительно недавно. Залетел как-то в окно, обчирикал домового, шустро стырил с его кухни корку хлеба, да так с тех пор тут и остался.
Темлан огляделся.
– Видишь? Я же говорила, что его здесь нет!
– Вижу. А теперь давай по порядку. Что произошло, перед тем как исчез ректор?
– Портал я сотворила.
– Это понятно. А Корониус при этом что-нибудь говорил?
– Говорил.
– Что именно?
– Лучше не спрашивай, – сморщила носик Натка. – Я и половины таких слов не знаю.
– Короче, ругался.
– Ругался, – с тяжким вздохом призналась девушка. – Говорил, что такой страсти еще не видел, за такую корявую конструкцию руки надо отрывать, и о чем я вообще думала, когда творила заклинание?
– А о чем ты в тот момент думала? – вцепился Темлан в последние слова подруги. Он давно уже понял, что причиной всех магических конфузов Натки была ее буйная фантазия, и начал разматывать клубок.
– Что он редиска, сатрап и самый настоящий Козебяка!
– Какой еще Козебяка?
– А ты не знаешь?
– Нет.
– Да ты что! Классику надо читать! Это же самый противный черный маг. Тот самый, что у маркиза Карны эл Лансер эт Ферей невесту украл, и тот его магической силы лишил, прежде чем в бездонную пропасть сбросить!
– Стоп… так это литературный персонаж?
– Ну да.
– Из «Неукротимого Лансера»?
– Ага, читал все-таки!
– Сестренка читала. Пайра в детстве рыцарскими романами увлекалась. И если мне память не изменяет, эти розовые сопли были с картинками.
Юноша подошел к столу. В глаза ему сразу бросился искомый рыцарский роман, по которому азартно прыгал воробей. Темлан бесцеремонно согнал его с книги и открыл роман на последней странице.
– Я так и думал. И как это понимать? – строго спросил он Натку.
– Что понимать?
Девушка подошла ближе, заглянула в книгу.
– Ой, мамочки!
Изображавшая финальную сцену гравюра резко изменилась. В пропасть летел уже не противный Козебяка, запущенный мощной дланью маркиза Карны, а редиска и сатрап Корониус Мудрый. Красиво летел, вверх тормашками. Судя по широко открытому рту, он даже в полете продолжал говорить непонятные слова в адрес своей ученицы.
– Как ты умудрилась его туда запихать?
– Спроси чего полегче.
– Вытащить сможешь?
– Надеюсь. Только давай так: я выдергиваю, а ты держи.
– Кого?
– Его. А то он драться будет.
– Договорились, – с трудом сдерживая смех, согласился юноша. Он честно старался сохранять строгое лицо, но получалось плохо. – Давай на счет три.
– Давай. Раз… два… три…
Натка рванула к выходу из лаборатории, а вслед ей несся отборный мат ректора академии МММ, трепыхавшегося в объятиях Темлана. Видя, что девчонка удирает, Корониус Мудрый сделал в ее сторону пасс, но наколдованные им магические сети так и не сорвались с руки.
– Это еще что такое? – Маг сделал еще один пасс, и опять ничего не произошло.
– Вы когда-нибудь «Неукротимого Лансера» читали? – деликатно осведомился Темлан.
– Нет.
– Сочувствую. Боюсь, что у вас проблемы, Ваша Мудрость…
2
Прежде чем продолжить повествование, пожалуй, стоит в двух словах описать некоторых обитателей особняка и предшествующие данной сцене события. Темлан, молодой, но уже закаленный в многочисленных боях недавно закончившейся с Дориграном войны воин, являлся внебрачным сыном графа Норма, а заодно хозяином этого особняка. В детективном отделе он числился оперативным сотрудником, но пока что вся его оперативная деятельность сводилась к беготне хвостиком за Наткой по самым модным магазинам славного города Мидора. Подаренный бастарду герцогиней Аргидентской трехэтажный особняк неугомонная девица тут же приспособила под нужды своего агентства и, не жалея трат, занялась его благоустройством, чем привела в ужас домового. Филя вступил в неравный бой, пытаясь отстоять покрытую благородной патиной старинную мебель и убранство здания, а заодно и деньги нового хозяина, за что тут же был бит и подвергнут остракизму. Бит, разумеется, морально и, разумеется, Наткой. Энергичный обмен мнениями дал понять домовому, кто истинный хозяин в доме. Несмотря на запись в купчей, им оказался не Темлан, а эта вредная конопатая девица. Филя понял, что его безраздельному владычеству здесь пришел конец, но, как и положено всякому приличному домовому, ветерану боев за быт, с поражением не смирился и долго обдумывал планы страшной мести.