– Ага – может и так. А может, опять Обитатели тьмы устроили перестрелку.
Затем из трубы повалил дым, и Гридо забеспокоился. После того как он сказал Гоа и Диизу о поставщиках оружия, ему не приходило в голову, что его народ может быть в опасности. А родианские беженцы жили и работали на восемьдесят восьмом уровне, и любая имперская атака затронула бы их.
– Хм… я думаю, что мне… В общем, увидимся позже, Боевой Свин. И с тобой тоже, Дииз. Мне нужно кое о чем позаботиться.
Гоа поднял бровь.
– Конечно, парень. Мы с Диизом, скорее всего, сегодня сваливаем на Татуин, так что если больше не увидимся – удачи!
Татуин! Контракты хаттов! Гридо чувствовал гнев и обиду за то, что Гоа не позвал его поехать с ними. До сегодняшнего дня он особо не тренировал своего ученика. А его часть награды все же прихватил с собой. Гридо хотел развернуться и умолять Свина и Дииза взять его с собой. Затем он представил себе лицо матери. И вместо того чтобы развернуться, он побежал к ближайшему лифту.
* * *
Гридо вошел в лифт и ударил кнопку с цифрами 88. Лифт полетел вниз как камень, а несколькими секундами позже мягко остановился на восемьдесят восьмом уровне. Все еще выла сирена, и двери лифта не открывались. Автоматические сенсоры заблокировали выход на этот уровень. Глядя сквозь прозрачную дверь, Гридо понимал почему – улица была полна огня и дыма. Кореллианские пожарные шаланды боролись с пламенем при помощи химических распылителей, быстро расчищая себе проход.
Гридо попытался увидеть сквозь толщу дыма, горел ли комплекс рядом с мусорным коллектором, где жили его родные. Так далеко Гридо увидеть не мог, но решил, что все было в порядке. Горели только склад мятежников и некоторые здания неподалеку. Родианец расслабился и начал смотреть на происходящее. Он увидел, что повстанцы помогают пожарным, и задал себе вопрос, что же могло здесь случиться? Единственные штурмовики, которых он видел, лежали на спинах в покореженных шлемах.
Но тут Гридо услышал визг раздираемого метала и увидел, что все пожарники разворачиваются и спешат к своей шаланде, которая была вне зоны видимости. На их лицах был страх, а секундой позже неизвестно откуда появившаяся черная боевая машина открыла плотный огонь. Машина смерти была похожа на краба, чьи клешни раздирают все живое, и скользила по воздуху на антигравитационной подушке. Она двигалась быстро и убивала всех на своем пути.
Гридо еще раз нажал на кнопку в лифте. Дверь так и не открывалась. Часть его была рада, что дверь не открывалась. Часть хотела сбежать. Именно эта часть со всей силы вжала кнопку девяносто второго уровня.
– С моей семьей все будет в порядке. Убьют только мятежников.
Поднимаясь наверх, Гридо последний раз взглянул, как смертоносная машина изрыгает потоки раскаленной белой энергии.
Мгновением позже весь сектор затрясся, как от столкновения с астероидом.
* * *
Гридо споткнулся на главной магистрали девяносто второго уровня и рухнул лицом вниз. Улица поднялась, затряслась, и жуткий грохот наполнил воздух. Люди бежали или запрыгивали в пролетающие машины, направляющиеся к пролетной трубе. Поднявшись на ноги, Гридо увидел, как охотники за головами вместе двигаются к зарезервированной парковочной платформе, где они оставили свои корабли. Он видел Дииза Натаза, но Боевого Свина Гоа нигде не мог заметить.
Затянутая в перчатку рука, схватила его за плечо. Подняв взгляд, родианец увидел ширококлювое лицо своего друга.
– Если у тебя все в порядке с головой, парень, ты полетишь со мной и Диизом. Имперцы, похоже, в плохом настроении. Видать, повстанцы сопротивлялись дольше, чем им хотелось бы.
– Мои знакомые… Я не могу оставить свою семью… своих родных.
– Не волнуйся о них, парень. Если хочешь стать охотником за головами, то раньше или позже от семьи все равно придется отделаться. Лучше случая, чем сейчас, не будет… Ну а к тому же, может быть, с ними и все в порядке.
Боевой Свин Гоа посмотрел на Гридо вопросительно и пошел прочь за Диизом к их кораблю. Гридо стоял и смотрел, как уходит Боевой Свин, и пытался принять решение, понять, чего он действительно хотел.
Он хотел стать охотником за головами.
* * *
«Нова Вайпер» поднялся вместе с роем кораблей охотников за головами и направился прочь из порта, ожидая разрешения на прыжок в гиперпространство. Разрешения не последовало. Служба контроля была слишком занята.
Но обошлись и без него.
Последней вещью, которую видели Гоа, Дииз и Гридо, было обрушение целого квартала в Кореллианском секторе, этаж за этажом с впечатляющими вспышками, ревом и грохотом.
– Ну дела! Видать, уровней двадцать снесло! – закричал Дииз. – Много хорошего народа погибло, Гоа.
– А мы живы… Так, Гридо?
Родианец не ответил, он смотрел на пожар, череду взрывов и вздымающиеся черные клубы дыма.
Навигационный компьютер был настроен на Татуин.
Они прыгнули в гиперпространство.
8. Мос Айсли
Массивная, закованная в броню фигура стояла у входа в тусклую и шумную забегаловку, осматривая разношерстную толпу горящими электроникой красными глазами.
– Эй, это что, Горм Стиратель? Что он тут делает? Я думал, мы его прикончили!
– Точно, мой дружище Гридо уничтожил его мотиватор. Но в нем биокомпоненты аж от шести разных рас. Единственный способ убить его – это уничтожить все их разом.
Дииз Натаз зарычал.
– Что ж ты не сказал этого, Гоа? Я бы его прикончил. А теперь нам надо как-то отвязываться от него, потому что мы ему должны!
– Не волнуйся, Дииз. Йодо Каст сказал, что Джабба предложил Горму самый лакомый кусочек из черного списка – пятьдесят тысяч кредиток за голову Зардры.
– Ты шутишь. Зардра ведь охотник. Почему у Джаббы зуб на нее?
Они сидели втроем в дымной тени, в забегаловке в Мос Айсли, потягивая зеленое «Пика Грозовая» и наблюдая, как со всей Галактики собираются охотники за головами: викваи, аккуалиши, арконы, дефели, кауронианцы, фниебы, перьеголовые, бомодоны, альферидианцы – и неизменные ганки. Гридо даже увидел пару родианцев. Они ему кивнули, но он не кивнул в ответ. Уже давно он понял, что незнакомые родианцы опасны.
Зашли и разбитной кореллианин с гигантом вуки и некоторое время поторчали у входа, осматривая толпу. Гридо узнал тех контрабандистов, с которыми столкнулся у мастерской Нинкса на Нар Шаддаа, и почувствовал, как гнев поднимается внутри него при виде этих двоих. Потом кореллианин развернулся и вышел, а вуки последовал за ним. Дииз Натаз хмыкнул:
– Вот-вот, Соло. Ты пришел не по адресу, дружище.
– Хэн Соло? Он здесь? – Боевой Свин Гоа подпрыгнул в кресле и огляделся по сторонам.
– Он самый. И он в списке Джаббы, ты в курсе? На его месте я бы налой-квакшей упрыгал бы в какую-нибудь другую Галактику, – Дииз сделал глоток «грозового». – Итак, что там о Зардре? Что она такого сделала, что Джабба готов дать за ее голову полсотни?
Гоа повернулся к двум своим компаньонам и поднял бокал. Несмотря на то что Татуин был выжженной пустыней, каким-то чудом здесь производилась лучшая выпивка в Галактике – дорогая, но очень вкусная.
– За Зардру, – сказал он, выпил, а затем вытер рот рукой в перчатке.
– Зардра и Йодо Каст были на охоте в системе Стеннесс, искали пару перевозчиков ворованного спайса по имени братья Тиг. Они были вооружены до самых жабр имперскими бластерами, которые украли с военного склада. Джодо говорит Зардре: «Почему бы нам не разделиться? Я распространю по окружающим портам слух, что охочусь за Тигами… А ты веди себя тихо. Тиги не выдержат и захотят разобраться со мной – знаю я их. Они меня найдут, устроим небольшую засаду, и ты нападешь на них из тени. Просто оглуши, возьмем живыми». Джодо знал, что Зардре можно доверять. Никого и ничего не боится, пробы негде ставить.
– Ага, я видел ее в деле. Лучшая. И что случилось дальше?