Вэйлок почувствовал волнение. Все семь лет он жил относительно спокойно, но регистрация в «Актуриане» изменит всё. Он познает те же волнения и беспокойства, которые обуревали всех жителей Кларжеса.
Сидя в тёплом уютном кафе, он подумал, не бросить ли всё это. Но, допив чай, он поднялся, решительно пересёк площадь и вошёл в «Актуриан».
2
Он подошёл к стойке с надписью «Информатор». Служитель, бледный юноша с горящими глазами и тонкими бескровными губами спросил:
– Чем могу быть полезен?
– Я хочу зарегистрироваться в Бруды.
– Заполните, пожалуйста карту.
Вэйлок взял карту, вставил в щель кодирующего устройства, стал нажимать необходимые клавиши. Застрекотала машинка, отпечатывая вводимые данные, закрутилась магнитная лента.
К стойке подошла женщина средних лет. Лицо её было полно тревоги и она не могла встретиться глазами с сияющим взором служителя.
– Чем могу быть полезен?
Женщина стала говорить, но речь её прерывалась. Наконец она справилась с собой:
– Я относительно своего мужа. Его имя Эган Фортам. Я уезжала на три дня, а когда вернулась домой, мужа там не было. – Голос её дрожал. – Может, вы поможете мне отыскать его.
Голос клерка наполнился участием. Он сам заполнил карту.
– Ваше имя, мадам?
– Голд Фортам.
– Фил?
– Я Ведж, школьный учитель.
– Имя вашего мужа?
– Эган Фортам.
– Его фил?
– Бруд.
– Его код?
– ИХД-995-ААС.
– Адрес?
– 2244, Клеобюри Курт, Уиблсайд.
– Минуточку.
Он опустил карту в щель машины, а сам занялся юношей лет восемнадцати, который, видимо, только что закончил Колледж и пришёл регистрироваться в Бруды.
Защёлкала машина. Клерк прочёл ленту и повернулся к женщине.
– Миссис Фортам, вашему мужу Эгану Фортаму нанёс визит убийца в 8.39 в прошлый понедельник.
– Благодарю, – прошептала Голд Фортам и понуро пошла к выходу.
Клерк печально склонил голову, затем снова поднял её, приняв прежний лучезарный вид. Он взял карту Вэйлока.
– Прекрасно, сэр. Теперь положите сюда палец правой руки.
Клерк взял отпечаток пальца, бросил в щель.
– Необходимая проверка, сэр. Некоторые умники снова приходят регистрироваться, когда их слоп приближается к терминальному.
Вэйлок задумчиво потёр подбородок. Сейчас он достанет его старую карту семилетней давности… Он ждал. Медленно тянулись секунды. Клерк рассматривал свои ногти.
Короткий звонок. Клерк с изумлением посмотрел на экран, затем повернулся к Вэйлоку:
– Дубликат!
Вэйлок стиснул пальцами стойку. Клерк прочёл:
– Идентично отпечатку Грэйвена Варлока, переданного убийцам. – Он посмотрел на Вэйлока, прочёл дату. – Семь лет назад.
– Я его реликт, – сказал Вэйлок. – Я ждал семь лет, чтобы иметь возможность зарегистрироваться.
– О, да, – сказал клёрк. – Да, да. – Он надул щёки. – Тогда всё в порядке. Ваш отпечаток не принадлежит ни одному живому человеку, а мёртвые нас не интересуют. Мы редко встречаемся с реликтами.
– Нас мало.
– Да. – Клерк подал Вэйлоку металлическую пластину. – Ваш кодовый номер КАО-321-ЖСР. Если пожелаете узнать свою линию жизни, наберите кодовый номер на ЭВМ и прижмите палец к сенсору.
Вэйлок кивнул.
– Я понял.
– А сейчас пройдите в комнату С, там запишут ваш Альфа для телевекции.
В комнате С девушка завела Вэйлока в кабину, усадила в металлическое кресло. Сотрудник в белой маске надел на голову Вэйлока металлический шлем с полусотней электродов.
Девушка подкатила тележку с чёрным ящиком, установила контакты размером с боксёрские перчатки на висках Вэйлока.
– Мы делаем анестезию, – сказала она. – Тогда излучение вашего мозга будет чётким и ясным. – Она положила руку на тумблер. – Это не больно, но ваш мозг на секунду онемеет.
Щёлкнул тумблер и сознание Вэйлока погасло. Он пришёл в себя, не представляя, сколько же прошло времени.
Девушка сняла шлем, ласково улыбнулась.
– Благодарю, сэр. Первая дверь направо.
– Это все?
– Всё. Теперь вы Бруд.
Вэйлок вышел из «Актуриана», пересёк площадь, снова занял место в кафе и заказал чай.
Возле «Актуриана» стояла железная клетка. В ней скорчилась какая-то старуха. Это была Пещера Стыда. Старуху, видимо, бросили туда, пока Вэйлок был в «Актуриане». Она нарушила правила «Актуриана» и теперь, по древнему обычаю, несла наказание.
За соседним столиком сидели двое мужчин – толстый и тонкий. Они обсуждали происходящее.
– Эта старая ворона, – сказал толстяк, – хотела обдурить «Актуриан».
– Теперь это не редкость, – ответил его собеседник. – Раньше эти клетки использовались не чаще раза в год. – Он покачал головой. – Мир изменился…
Вэйлок перестал слушать их, когда заметил прекрасную девушку, идущую с деловым видом по площади. Серый плащ оттенял красоту её фигуры, пепельные волосы развевались по ветру.
Это была Джакинт Мартин.
Она прошла совсем близко от кафе. Вэйлок привстал, но тут же одёрнул себя. Что он ей скажет?
Джакинт взглянула на него, как будто припоминая что-то, но её мозг был занят другим. И в своём сером плаще, прижимаемом ветром к её стройным ногам, она исчезла за углом, как прекрасное видение.
Вэйлок постепенно пришёл в себя. Странное ощущение! Ведь для новой Джакинт он был незнакомец. Она же для него – всего лишь красивая женщина.
Вэйлок приказал себе не думать о ней. Главная забота сейчас для него – будущее.
Он подумал о предложении Бэзила работать в Паллиатории.
Взгляд его привлекла кипа газет. Как и во все времена, пресса Кларжеса обсуждала самые горячие темы жизни. Газеты могли помочь сделать ему выбор.
Вэйлок подошёл к столу, просмотрел заголовки. При виде «Клариона» он горько усмехнулся.
Вернувшись к столу, он стал просматривать новости.
Несмотря на технические достижения, в Кларжесе было ещё много недостатков с социологической точки зрения. Люди не успевали за развивающейся техникой. Социологи с тревогой отмечали нарастающую волну самоиндуцированных переходов, попросту, самоубийств. Вэйлок читал дальше:
«Веджи вносят наибольший вклад в число таких исчезновений. За ними идут Серды и затем Бруды. Вержи и гларки наименее всего подвержены этому бичу нашего времени. Амаранты, естественно, не могут уйти из жизни, даже если и захотят».
Вэйлок задумался. Может заняться методом выявления и наказания потенциальных самоубийц. Это может дать повышение фила…
Он стал читать дальше. Два амаранта – Блэйд Дюкерман и Фиделия Бусби были закиданы гнилым виноградом в одной деревушке. Это случилось во время праздника. Толпа гнала их через всю деревню с криками и хохотом. Вмешались местные власти, но наказания не последовало. Всё было объяснено обильными возлияниями. Власти извинились и извинения были приняты.
Интервью с дидактором Тальбертом Фальконе Вержем, выдающимся психопатологом.
Дидактор Фальконе был…
…крайне обеспокоен нарастающим количеством умственных расстройств. 92 процента больных в стране – это психические больные. Один человек из шести находится на учете в психдиспансерах. Серьёзнейшая проблема нашего времени, но ею никто не занимается, так как не видно путей её решения – а значит, возможности повышения фила.
Вэйлок перечитал параграф. Это же его собственные слова! Он стал читать дальше с интересом.
«Причина всех психических расстройств очевидна. Интеллигентный человек, много работающий, вдруг обнаруживает, что, несмотря на все его усилия, его слоп неотвратимо приближается к терминатору. Человек впадает в транс. Временами, при определённых обстоятельствах, он становится буйным и опасным для окружающих.
Это самая характерная особенность нашего времени. И количество таких больных увеличивается в связи с тем, что повышение фила становится всё более и более трудным. Разве это не трагедия? Мы, познавшие тайны материи, покорившие межзвёздное пространство, построившие роскошные дворцы до небес, и, наконец, уничтожившие время, мы, знающие и умеющие так много – всё ещё беспомощны, когда нам приходится иметь дело с человеческим мозгом!»