-Я так не думаю. - сухо заметил дракон. - Алгол, скажешь ты наконец,
зачем тебе мы?
Гость несколько минут продолжал невнятно ворчать. Наконец, тяжело
вздохнув, поднял голову.
-Тайными, магическими путями мне удалось выяснить, где посланные
Рэйденом воры спрятали драгоценность. Но чтобы забрать её оттуда,
потребуется сила и скорость крылатого воина.
-Обратись в местный гарнизон, - неприветливо заметил Волк. - Тебе
дадут красивого и сильного золотого дракона, за которым никто не станет
охотиться с эльфийским луком в руках.
Корг стиснул зубы.
-Я не могу. Драгоценность увезли на Юнатан, южный материк. Там
заправляет Тангмар.
Молчание.
-Нам нечего делать в Юнатане. - коротко сказал Негоро. - Мы
отказываемся.
Жрец вздрогнул.
-Не спеши, воин. Я хорошо заплачу.
-Деньги? - фыркнул дракон. - И зачем они нам?
Алгол помолчал.
-Я слышал, в Тангмаре вы спасли сына королевского дракона Хирсаха.
Волк прищурился.
-Откуда это стало известно здесь?
-Я - верховный жрец, а не жалкий крестьянин, - гордо ответил Алгол.
Негоро стиснул зубы.
-А я как раз и есть жалкий крестьянин, - процедил он негромко. - И на
твоём месте я сейчас бежал бы отсюда побыстрее, иначе из оставшегося
тебе года ты не проживёшь и дня.
Волк медленно приподнялся, выпустив когти. Гость отшатнулся.
-Не надо, я сейчас уйду! Только последняя фраза...
Алгол внимательно посмотрел в глаза дракона.
-Артефакт - окаменевшее тело юного дракончика. На его голове
сверкает изумительная платиновая корона с бриллиантом. Если найти
правильное заклинание, драконёнка можно оживить - он невредим. Я
искал это заклинание тридцать лет, и недавно нашёл! Но прежде чем мне
удалось освободить юного дракона и завладеть Короной, Рэйден нанёс
свой удар.
Повисла мёртвая тишина.
-Так как, мне уходить? - вкрадчиво поинтересовался жрец.
***
Аракити, не спеша, в глубокой задумчивости двигалась по
направлению к воротам города. Такара шёл рядом.
-Один и тот же маг... - негромко сказала королева. - Вначале он
появляется у городских стен верхом на золотом драконе, затем бежит из
моей ловушки - и только для того, чтобы убить посла Даналона?...
-Крестьянин клялся о драконе - заметил Такара.
-Магу несложно изменить свой облик.
-Но какой смысл посланнику Даналона вызвать войну с Тангмаром?
Аракити помолчала.
-Боюсь, мы ошиблись тогда. - сказала она наконец. - Скай не был
посланником Даналона.
-Тогда смысла в его действиях ещё меньше.
Королева замедлила шаг.
-Смысл... Такара, помнишь, как невозмутимо он держался в опасной
обстановке?
Телохранитель кивнул.
-Достойно воина.
-А сейчас вспомни, что рассказал крестьянин. Скаю стало плохо прямо
на улице, он едва не потерял сознание. Дуган запомнил даже такую
мелочь, как трясущиеся руки - а это значит, руки у Ская тряслись весьма
заметно. Нет, Такара, он не играл тогда. Рассказ Дугана действительно
потряс этого мага, шокировал почти до потери сознания.
Восточный воин задумался.
-Да, ты права... - Такара вздрогнул. - По словам крестьянина, всё
напоминало шок.
Аракити остановилась.
-Но ведь Дуган рассказывал ему об охотнике, не о после. Может ли
быть так, что Юджин действительно погиб случайно?
Голос Такары прозвучал глухо.
-Сейчас не это главное. Что-то мне подсказывает, дело Оуэном не
завершилось...
Такара указал на толпу людей, окруживших чей-то богатый дом. Аракити
вздрогнула.
-Чей особняк?
-Охотника Ар-Рахима ибн Геральта, - многозначительно сказал
телохранитель. В следующий миг ему едва не пришлось пуститься бежать
- так стремительно рванулась королева к месту сборища людей.
Секундой позже восточный воин обогнал женщину и врезался в толпу
перед ней, освобождая королеве проход. Искусство Такары иногда
поражало даже саму Аракити.
-Что здесь случилось? - резко спросила королева, пробившись к
воротам. Наряд стражников, охранявших место преступления, преградил
ей путь.
-Убийство, - коротко ответил начальник поста. Аракити молча подняла
ладонь тыльной стороной к воину, показав тому кольцо. Глаза солдата
расширились.
-Госпожа... - выдохнул стражник.
-Тихо, - вполголоса приказала королева. - Ни слова обо мне.
-Д... да, госпожа.
-Сменись на посту и следуй за мной.
Не говоря больше ни слова, Аракити прошла в ворота дома и
остановилась на дворе, ожидая стражника. Того не пришлось долго
ждать.
-Я ваш, моя... госпожа.
-Рассказывай, - распорядилась королева.
Солдат нервно огляделся.
-Серийное убийство. - сказал он негромко. - Уже третье за последние
семь дней.
-Третье?! - поразилась Аракити.
-Да, госпожа. Первым был убит охотник по имени Дрейк Мунан.
Почерк убийцы, жестокость, метод совершения преступления, профессия
жертвы - всё совпадает. Несомненно, мы имеем дело с маниаком,
помешанным на ненависти к охотникам. Иногда его жестокость
превосходит всякое воображение, госпожа. Мне трудно говорить, но у
первой жертвы был... как бы это сказать... вырезан головной мозг.
-Вот как? - Аракити бросила насмешливый взгляд на Такару. Тот
смущённо потупил взор. - Пусть смерть Мунана тебя не волнует.
Стражник изумлённо взглянул на телохранителя. Сглотнул, с трудом
кивнул.
-Т-так точно, госпожа. Послушайте совета, не заходите в дом. Не
женское там зрелище...
Аракити рассмеялась.
-Как тебя зовут?
-Сержант Трой Рипер, госпожа.
-Интересное имя... - королева фыркнула. - Так вот, похоронщик,
запомни: я видела в своей жизни побольше тебя.
Солдат опустил голову.
-Конечно, госпожа.
-Есть свидетели?
-Да. У погибшего было двое детей, они всё видели.
Аракити вздрогнула.
-Убийца не тронул детей? - королева бросила многозначительный
взгляд на Такару.
-Нет, госпожа. - солдат в недоумении покачал головой. - Он подошёл к
ним вплотную, некоторое время смотрел, после чего ушёл. Ребята
слишком шокированы, подробности не ясны. Помнят только одно
убийца был...
-...огромным человеком восточной расы с гладкими чёрными волосами.
- закончила королева.
-Так точно, госпожа. - стражник позволил себе нерешительную
улыбку. - И ещё убийца держал в руке такой огромный меч, что его
можно было бы использовать вместо посоха.
-Интересно...
Аракити подозвала одного из офицеров, бывших на дворе. Тот сразу
узнал королеву и вздрогнул.
-Моя коро...
-Найди художника. Пусть нарисует портрет убийцы со слов детей.
Затем отыщи крестьянина Дугана Крига - он сейчас наверно сидит в
самой дорогой таверне города. Пусть внесёт поправки.
Аракити подалась вперёд.
-Обойди всех оружейников Танталаса, показывая им портрет. Меня
интересует, не заказывал ли этот человек в последние дни какое-либо
оружие.
-Понял вас, - офицер поклонился.
-Иди.
Проводив взглядом воина, Такара усмехнулся.
-Вряд ли Скай заказал оружие здесь...
-Конечно, - кивнула Аракити. - Но оружейники - народ внимательный,
особенно к оружию. Если по улице прошёл воин с мечом такого размера,
мастер непременно это запомнит.
Улыбка.
-Отличный ход, Аракити.
-Это лишь начало, - рассмеялась королева. - Скаю надо где-то есть,
спать и отдыхать. Если я хоть что-то понимаю, он в Танталасе новичок...
Значит?
-Значит, следует проверить постоялые дворы города.