Они говорили через переводчика, но Старк ощущал нечто большее, чем произнесённые слова. За ними скрывался сильнейший страх и не менее сильное волнение.
- Оно растёт, - сказал вождь. – Оно тянется, хватает, высасывает энергию. Это сильное дитя. Оно уже начало мыслить.
На поляне воцарилось молчание. Пошёл и быстро закончился лёгкий дождь.
- Ты хочешь сказать, что эта штука живая? – спросил Шорр Кан странно безжизненным голосом. – Переводчик, уточни, правильно ли я его понял?
- Оно живёт, - подтвердил вождь. Глаза сверкали на его личике с курносым носом. – Мы это чувствуем. И скоро оно убьёт нас, - добавил он.
- Значит, это зло?
- Нет, не зло. Нет. – Он вздёрнул свои узкие плечи. – Оно живёт.
Шорр Кан повернулся к своим учёным.
- Это возможно? Разве сила … разве ничто может быть живым?
- Существует теория о том, что конечной стадией эволюции может быть существо, представляющее собой чистую энергию. Оно является живым в том смысле, что, как и любое живее существо, в той или иной форме питается энергией. Оно может быть разумным, но насколько разумным, нам остаётся только гадать… Оно может оказаться всем, чем угодно - от амёбы до Бога.
Главный учёный пристально посмотрел на небо, потом на маленьких коричневых сейдрианцев, наблюдавших за ними своими странными глазами.
- Мы не можем принять это. Только не с их слов. Такое важное открытие…
- . . . должно быть сделано людьми, облечёнными соответствующими полномочиями, - закончил за него Шорр Кан и добавил ещё одно короткое словцо. – Возможно, но давайте сохранять объективность.
Обращаясь к предводителю сейдрианцев, он настойчиво спросил:
- Вы можете разговаривать с ним? Или как-то общаться?
- Оно не слышит нас, как ты не слышишь крики организмов, живущих в воздухе, которым ты дышишь, или в воде, которую пьёшь.
- Но вы способны слышать…его?
- Да, мы слышим. Оно быстро растёт. Скоро мы вообще будем слышать только его.
- Вы можете помочь нам услышать его?
- Вы люди, а людей оглушает шум, который производят они сами. Но вот он… - блестящая голова вождя повернулась, и он посмотрел в глаза Старку. – Он не похож на прочих, не совсем глух. Может быть, мы сумеем помочь ему услышать.
- Что ж, посол, - произнёс Шорр Кан, - ты явился сюда, чтобы узнать, что пожирает твоё солнце. Это твой шанс.
Сейдрианцы поведали ему, что нужно сделать. Старк опустился на колени прямо на землю, маленькие темные фигурки окружили его кольцом. От темных цветов исходил дурманящий аромат, в небе над головой мерцали драконы. Он взглянул в горящие глаза вождя и ощутил, что его разум становится податливым, превращается в клубок чувствительных нитей, которые тянутся наружу, сливаясь в единое целое с разумами сейдрианцев.
Постепенно он начинал слышать.
Он слышал плохо, ибо человеческий мозг был несовершенен, но подсознательно Старк радовался этому. Он бы не вынес полного сияния этого разума, даже отблески его ошеломили Старка.
Его потрясло ощущение радости.
Радости от того, что ты живёшь, что ты молод, энергичен и силён, что ты мыслишь и ощущаешь, что ты растёшь. Радости от того, что ты существуешь.
В этой радости не было зла, в пульсирующей, растущей силе не ощущалось ни малейшей жестокости. Существо высасывало жизнь из вселенной, служившей ему колыбелью, так же просто и естественно, как стебелёк травы высасывает нужные ему питательные вещества из почвы. Оно питалось энергией и, поглощая пищу, не осознавало, что уничтожает жизнь. Само понятие смерти было ему совершенно непонятно. Существо считало, что ничего не погибает, а только переходит их одной формы в другую. Оно воспринимало всё мироздание как источник горючего для своего вечного пламени, а его мироздание заключало в себе не только пространство, но и время. Невероятная сила, накапливавшаяся в самом сердце этого создания, уже начала скручивать материю самого континуума, деформируя её самым фантастическим образом. Солнце двести тысяч лет назад становилось для её обладателя столь же доступно, как и тонущая в пыли звезда, вокруг которой вращалась Сейдри.
Существо было безгрешным ребёнком. Его ментальные силы простирались на многие парсеки, и оно уже начинало осознавать собственное величие. Оно будет мыслить и расти среди мириадов галактик, роящихся вокруг, словно пчёлы, радуясь уже тому, что они существуют. Когда настанет время, оно начнёт творить. Одному Богу известно, что именно сотворит это существо, но все его помыслы сияли чистотой.
Существо было невинно, но оно убивало.
И всё же Старк страстно желал стать частичкой этой божественной силы и радости, навсегда затеряться в ней, избавиться от своего «я» и бессмысленных мучений, которыми полна жизнь человека. Он уже чувствовал, что почти достиг этого, когда контакт прервался. Старк по-прежнему стоял на коленях под ласковым дождём в кругу сейдрианцев. От дождя его щёки стали мокрыми, и он чувствовал себя бесконечно одиноким.
Шорр Кан заговорил с ним и получил ответ.
- Это живое существо. Новая раса. И оно покончит с нами, если мы не убьём его. Если, конечно, его вообще можно убить.
Он поднялся с колен. Все неотрывно смотрели на него – король Альдешара, его учёные, его военные эксперты и эксперты-оружейники. Их переполняли сомнения и страх. Они боялись поверить ему – и боялись не поверить.
- И если его нужно убивать, - добавил Старк.
Заговорили все сразу. Перебранка продолжалась до тех пор, пока новый звук не заставил всех замолчать.
С неба, полного драконов, на планету опускались корабли Звёздных Королей.
- Подождём их здесь, - сказал Шорр Кан. – Мы подождём их здесь.
Он взглянул на Старка.
- Пока ты тут из кожи лез, чтобы рехнуться, я получил доклад с нашего корабля. Силовые элементы разряжаются. Пока утечка энергии ничтожно мала, но она есть, это совершенно точно. Интересно, какие выводы из этого сделают мои братья-короли.
Его братья-короли ликовали. Они окружили Сейдри тяжёлыми крейсерами, превосходство которых над разведывательным кораблём Шорр Кана было подавляющим. Они были в восторге, что им так легко удалось поймать этого лиса.
- Если у тебя и есть оружие, ты не можешь им воспользоваться. Тебе пришлось бы обратить его против самого себя, - заявил Флэйн Фелл. Он снял шелка, драгоценности и свою золотую корону. Как и все остальные, он был одет в военную форму.
- Если бы у меня было оружие, - ответил Шорр Кан с полнейшим спокойствием, - мне бы тоже пришла бы в голову эта мысль. Вы наверняка уже перевернули всю планету в поисках спрятанных установок, центров управления и всего такого прочего?
- Конечно.
- И вы всё ещё считаете, что в силах человеческих создать подобную силу или управлять ей?
- Мы готовы с полной объективностью рассмотреть любые свидетельства, Шорр Кан.
- Спасибо, вы меня очень утешили. А пока прикажите своим техникам тщательнейшим образом следить за работой силовых элементов ваших кораблей. Кстати, пусть и за моим присмотрят. И не тяните с решением.
- Это ещё почему? – осведомился Флэйн Фелл.
Шорр Кан кивнул Старку.
- Расскажи им.
Старк рассказал.
Короли Приграничья, которые были людьми, оглядели сейдрианцев, и Флэйн Фелл заявил:
- Да кто они такие, что мы должны им верить? Подумаешь, зверушки с какой-то затерянной планетки! А твой так называемый посол . . .
Закончить ему не дали. Один из королей, не принадлежавших к роду человеческому, шагнул вперёд и решительно встал лицом к лицу с Флэйном Феллом. От своих древних предков это существо унаследовало великолепную поджарую фигуру, гордо посаженную голову с аристократических хоботком, который почти скрывал клыки, и прекрасный белый мех с красивыми серыми полосами. Его улыбка приводила в ужас.
- Сам будучи зверушкой, я говорю от имени моих собратьев-королей, которые находятся в меньшинстве, – заявил он. – И я утверждаю, что безволосый сын обезьяны – такая же зверушка, как и мы, и ничуть не лучше нас способен отличить правду от лжи, в какой бы форме они ни были высказаны. Мы сами поговорим с сейдрианцами.