– Стас.
Завязался ни к чему не обязывающий треп. Стас поглядывал на Лидочку не пора ли к шефу? Лидочка безмятежно шелестела глянцевыми страницами и прихлебывала кофе.
– Слышал, что у америкосов случилось? – без умолку болтал Михаил.
– Нет, а что?
Стас с трудом выдавил вежливую улыбку. Ну какое ему дело до американцев, когда его самого вот-вот уволят? Или Михаил говорит об их коллегах, американских игровых цензорах?
– У них один цензор проверял фэновский самопал, – с готовностью выдал Михаил. – А та игрушка специально так сделана, чтобы имитировать обстановку реального игрового клуба. Ну, вроде прикола. И все в игре так сделано, что фиг разберешь, вышел ты уже в реал или еще в игре. Так этот цензор запутался. Шестерых замочил, пока понял, что уже в реале! – Михаил радостно усмехнулся. – Круто?
– Угу, – равнодушно кивнул Стас.
Он слышал эту байку не один десяток раз. Первый раз еще задолго до того, как поступил на курсы подготовки цензоров. Все эти байки – чистое вранье. Уж кто-кто, а профессиональный цензор не мог спутать реал с игрой.
Но байки на то и байки, чтобы играть на нервах впечатлительных и неопытных. А Михаил еще только практикант.
– Стасик, иди, – позвала Лидочка.
4
Шеф долго молчал.
Взгляд в монитор, пальцы задумчиво крутят колесико мышки. Клик, клик, клик.
Стас топтался перед столом, не решаясь присесть. Все… точно увольнение.
Наконец шеф поднял глаза – серо-стальные, блестящие, почти как ртуть. И взгляд у них такой же. Растекается по тебе, обволакивает, затекают в каждую щелочку, добираясь до самого сокровенного…
Стас поежился.
Шеф неспешно прокашлялся и тихо начал:
– Стасик…
Стас похолодел. Все в отделе знали, в каких случаях шеф становился до ужаса тактичным и ласковым.
– Результаты вашей работы в последнее время значительно ухудшились…
И это еще мягко говоря. Стас затаил дыхание. Ну, все…
Шеф помолчал.
Клик, клик, клик. Узловатый палец шефа ни на миг не прекращал мучить колесико. Клик, клик, клик.
Этот звук ужасно нервировал Стаса.
– Постарайтесь хорошо выполнить сегодняшнее задание, – вдруг едва слышно сказал шеф, заглядывая Стасу в глаза. – Хорошо?
Стас судорожно сглотнул. Пронесло!
Он поспешно кивнул головой. Опомнился, быстро выдавил:
– Да-да. Конечно, Константин Сергеевич!
Шеф покивал головой в такт каким-то своим мыслям, разглядывая Стаса. Едва заметно махнул рукой:
– Идите.
5
– Ну, как? – ухмыльнулся Андрей.
– Последний шанс, – мрачно отозвался Стас, щелкая питанием бэкапа.
– А как задание? Сложное?
Стас пожал плечами и защелкал по клавиатуре, входя в сеть и скачивая свою вводную на сегодня.
– Вира-клуб «Реальность грез», – прочитал Стас.
Вира получила распространение только в клубах – уж очень дорогое это удовольствие: чтобы просчитать реалистичный игровой мир, нужны мощные компьютеры; для полной имитации всех пяти чувств нужны шлемы вира-контакта, а каждый шлем стоит как приличная вилла; да и сами вира-игры стоят очень недешево.
– Очень оригинальное название, – ухмыльнулся Андрей. – Круче только «Явь мечты»! А что там?
– Три дня назад директор клуба был в «Лире».
– Это такая полупиратская фирмочка? – вспомнил Андрей. – И наши поисковики думают, что директор купил в «Лире» какой-то не лицензированный свежачок?
– Догадливый какой, – буркнул Стас.
Если в игре окажется повышенный уровень жестокости, и Стас сможет это доказать, тогда вира-клуб здорово оштрафуют.
– А мне сегодня опять какую-то туфту для мелюзги проверять, пожаловался Андрей. – Котята, волчата… число когтей и клыков на одно звериное рыло – муть… Везет тебе! Кровищи, небось, по колено будет… эх! – мечтательно вздохнул он.
И вдруг – резко вспорол воздух рукой, словно кого-то тыкал ножом:
– Ых! – выдохнул Андрей, зверски оскалившись.
Стас вздрогнул и поспешно опустил глаза, похолодев. С большинством своих коллег по работе он меньше всего хотел бы столкнуться в обычной жизни… особенно в темной подворотне.
6
Огромный черный джип медленно крался по новому микрорайону. В затемненных стеклах скользили новенькие двухэтажные коттеджи, крытые красной черепицей. Джип рыскал между домиками уже битых полчаса.
– М-мать… – шипел Стас в кабине, обливаясь холодным потом.
Он крутил распечатку с дорогой к вира-клубу и так и эдак, но найти клуб не мог. Капли пота стекали по лбу, оставляя соленые дорожки. Стоило представить шефа, читающего отчет Стаса – так, мол, и так, заплутал в трех коттеджах, провалил задание, даже не добравшись до клуба, – и сердце бешено молотилось в груди, а лоб снова покрывался испариной. Не спасал даже хваленый немецкий климат-контроль.
Клуба не было. Ну не было его! Домики, подземный гараж…
Стас заморгал глазами. Только сейчас заметил.
– Фа-а-а-ак! – взревел он и врезал по тормозам.
Скрежетнув колодкой, джип встал. Справа был не въезд в подземный гараж. Это был въезд в вира-клуб. Вывеска была совсем крошечная. На ней одно лишь название, выведенное неброским шрифтом, без единого пояснения.
– Бизнесмены недоделанные, чтоб вас! – от души пожелал Стас. – Кто же так делает, блин!
Такого бездарного размещения клуба он не видел ни разу. Ни рекламного щита, ни хотя бы указателя на поверхности! Без поводыря не найдешь.
Стас съехал вниз. На стоянке для клиентов было не густо. Зеленый «сааб», последняя модель «мерседеса» – и все. Вообще удивительно, как и эти-то двое нашли клуб!